Эффект был — Судья, стоя на коленях и прижав руки к животу, раскачивался из стороны в сторону. Сначала Сэм показалось, что он стонет — громко и протяжно, но секунду спустя, когда машина задала вверх неподвижную маску лица, он понял, что эти, одновременно тоскливые и полные боли звуки издаёт не он — стонали, дергаясь в своих путах, монахи.
— В трех тысячах, — бодро отрапортовал штурман: — Сядем сразу за зданиями.
— Принято, — механически подтвердил Сэм, продолжая смотреть на судорожно бьющихся людей. Переведя взгляд на Судью, он не смог сдержать пораженного возгласа — создание церкви, полностью уподобляясь живым людям лежало на спине, широко разбросав слабо подёргивавшиеся руки и ноги.
— В полутора, — доложил Жбан: — Опоры выпускаю. Посадка через три минуты.
— Угу, — что-то коснулось ноги Люциусу и он, не желая отвлекаться от зрелища пораженного Судьи, раздраженная дернул ногой. Судья, опираясь на локти, вынул спину, засучил ногами, и, словно умирающий человек, дернул, не желая признавать своё поражение — но это было всё. Его тело медленно распрямилось, пальцы, до последнего момента взрывавшие землю, ослабли и вся его громада замерла, осев неживой грудной металла, так непохожей на бывшего ещё миг назад полного сил вершителя судеб.
В ногу Сэма снова что-то уперлось, и он машинально отступил в сторону, одновременно опуская взор к крыше. Увиденное заставило его взвизгнуть так, что тональности его крика позавидовал бы любая барышня-институтка.
К его ногам тянул, покрытую коркой запекшейся крови, руку, номер два пулемётного расчёта. Всё тело мертвеца сотрясала сильная дрожь, отчего голова покойника с неприятным костяным звуком билась о бетон перекрытия. Дернувшись всем телом, мертвец выбросил в сторону вторую руку, цепляясь пальцами за щель между плитами и извиваясь всем телом, пополз вперёд. Отпрыгнув в сторону, Сэм, стараясь не приближаться к продолжавшему целенаправленно ползти труп, двинулся к открытому люк, ведущему вниз.
— Ну что, Сэм? — ожило переговорное устройство: — Мы в пятиста метрах. Встречай.
— Доку охрану дай, — не отрывая взгляда от трупа, пробормотал он в ответ: — Тут зомби.
— Кто?! Ты там не перегрелся?
— Зомби. Ползают.
— Ты бредишь.
— Если бы. Ползет, гад!
— Сэм? Ты точно в норме?! Какие нахрен зомби??
— Откуда я знаю какие? Мертвый и ползет!
— Начинаю посадку, некогда мне с тобой шутки шутить. В голову ему выстрели и всё. Если зомби — затихнет.
— В голову? Ты уверен? А если нет? Жбан? Жбан?! — Не дождавшись ответа, Сэм сдернул с плеча дробовик, оглядываясь на первый номер пулемётного расчёта. В отличии от своего напарника этот покойник лежал смирно, как и положено трупу, уронив простреленную чьим-то метким выстрелом голову на вытянутые вперёд руки.
— Может и вправду — всё дело в голове? — Взбадривая себя пробормотал он, наводят ствол на продолжавшего целеустремленно ползти вперёд мертвеца.
Грохнувший выстрел разметал голову второго номера кровавыми брызгами и дважды покойник, выгнувшись дугой напоследок, замер, вытянув руки так и не преодолев последний метр, отделявший его от края крыши.
— И чего он туда полз? — Бросив короткий взгляд вниз, Сэм покачал головой: — Сдохнуть совсем что ли спешил? Бррр… Неужто он, — поежившись, Люциус посмотрел на обезглавленный труп: — Понял, что стал зомби… И пополз вниз. Чтобы себя убить?! Чёрт, жуть какая…
— Сэм, ты как? В зомби ещё не того? — Жизнерадостный голос Жбан заставил того вздрогнуть: — Сели. Сигнал отключили, всё одно высота ноль, накрытия нет. Док к тебе выдвинулся, с охраной, — хихикнул штурман: — Ты мой должник, Сэм, я Доку, про зомби говорить не стал — иначе бы он тебя точно в лазарете бы запер. Давай вниз, уже, хватит на крыше торчать.
— Ааа…?
— Да при посадке я тебя срисовал. Торчал ты как столб. Всё, Сэм. Отбой, не тяни, жрать охота.
— Всё бы тебе жрать, — проворчал в отключенный переговорник Сэм, направляясь к люку, ведущему вниз, но, не дойдя до чернеющего проёма пары шагов, остановился.
«А если там, — вытянув шею он уставился в черноту: — Другие — живые? В смысле — мёртвые, но не до конца?» В темноте что-то пошевелилось и он, несмотря на всю свою выдержку, вздрогнул, представив, как там, под покровом тьмы, собираются в кучу, вытянув к проёму жадные и дрожащие от нетерпения руки, зомбаки.
— Сэр? — Послышался снизу голос Дока: — Вы вниз идёте? Или мне к вам, сэр, подняться?
— Не надо ко мне, Прохором займись!
— А что с ним заниматься? С ним всё в порядке — вон, стоит уже.
Подойдя к краю крыши, надо признать, что от чернеющего проёма люка Сэм отошёл, испытывая неожиданное чувство облегчения, он посмотрел вниз. Там, посреди площади, действительно стоял, придерживая задницу обоими руками, Прохор. Рядом с ним, поставив на землю свой чемоданчик, прохаживался Док, натянувший по такому случаю, белый халат поверх своего комбеза. Заприметив появившегося Сэма, Прохор, оторвав от явно пострадавшей части тела руку, призывно махнул ей, а Док, сложив ладони рупором проорал в очередной раз: — Сэр? Ну вы вниз идёте? Может вы ранены? Иду к вам! — И, подхватив с земли свой саквояж, деловым шагом направился ко входу в здание.
«Ну вот» — похолодел Сэм, представляя, как сейчас, на ничего не подозревающего врача, набросятся толпы жаждущих его плоти зомби: — Эй, Док! — Заорал он, зачем-то размахивая руками: — Иду я, жди внизу. Это приказ!
— Как скажите, сэр, — пожал плечами врач, снова опуская на землю свой саквояж.
— Ты это, Док, — бросив прощальный взгляд на друзей внизу и оттягивая момент, когда придётся лезть в черному, крикнул он: — Языков отберёт пока. По кайме на плащах и броне смотри — чем толще и ярче, тем ценнее кадр.
— Принято, сэр. Ждём вас.
К люку Сэм подходил как сапёр к неизвестной и очень опасной мине.
Осторожно заглянув в темноту он, на всякий случай, перехватил дробовик наизготовку и уже приготовился сделать первый шаг, когда легкий ветерок, холодной лапкой, как бы приглашающее погладил его по лицу. Отпрянув, и моментально припомнив, что зомби обожают мозги, Сэм торопливо надел, снятый было шлем — рисковать своими мозгами он не собирался. Глубоко вздохнув он сделал первый шаг в черноту.
Покойники, в отличии от того живчика на крыше, лежали смирно, не высказывая никаких намерений вскочить и наброситься, но Сэм был начеку, внимательно рассматривая трупы, он держал палец на спуске, готовый при любом, даже самом слабом намёке на движение, всадит в покойника добрую порцию картечи.
Только выйдя из здания Сэм расслабился и, сняв шлем, с наслаждением подставил лицо легкому ветерку, который, в отличии от того, дувшего внутри здания, гладил его лицо теплыми и ласковыми пальцами.
— Добрый день, сэр, — подошедший Док приветственно качнул головой: — Вы как? Всё в порядке? Зомби не нападали?
