— А чего ты о Чужих вдруг заговорил? — Поинтересовался Сэм, дёргая штурвал второй двери: — Чёрт. Не проворачивается… Опять загадка что ли? Лоск! — Повернулся он к топтавшимся по ту сторону проёма двум товарищам: — И Лаф! Чего зависли? Сюда идите — поможете.
Стоило только Сергею, шедшим последним, отойти от проёма на пару метров, как раздавшийся, уже знакомый звук, заставил его обернуться — Живой Металл спешил затянуть собой проход, отрезая людей от пещеры. Сверкавшая серебром плёнка росла гораздо быстрее — когда бросившийся назад парень ударил кулаком по её поверхности, желая прорвать тонкую, как ему показалось, преграду, то единственным результатом такого воздействия стал его негромкий вскрик боли — похожая на фольгу пелена обладала прочностью стали.
— Твою ж… — Повернувшийся к запечатанному входу Сэм, завершить свою фразу не успел — струи бесцветного газа, ударившие его в грудь, заставили командира заткнуться и, он, раскинув в стороны руки, попытался сохранить равновесие.
К счастью продувка коридора продолжалась недолго — не прошло и десяти секунд, как напор струй газа ослаб, а ещё спустя пол минуты и вовсе прекратился. Одновременно с этим в двери с штурвальчиком что-то щелкнуло и Сэм, всё это время, цеплявшийся за его рукояти, чуть не упал — рогатое колесо легко провернулось под тяжестью его руки.
Открывшаяся, по ту сторону двери, пещера, поражала своими размерами — наливавшиеся светом фонари, хаотично разбросанные по её стенам, не могли полностью разогнать царившую здесь до их появления, темноту и та, отступив к потолку терпеливо ждала момента, когда свет пропадёт, возвращая ей полноту власти над этим, явно искусственного происхождения, пространством.
Небольшая площадка, примыкавшая прямо к выходу из шлюза, была, на скорую руку ограждена сваренными из обрезков труб перилами, подойдя к которым люди смогли оценить размеры, созданной неизвестными тружениками, пещеры.
— Да тут на Вжухе летать можно, — положив руки на перила и чуть наклонившись вперёд, произнёс Лоск: — Да что на Вжухе — сюда и на нашем катере можно петли крутить.
— Ты вниз посмотри, — облокотясь на испещрённые толстыми сварными швами трубы, не отводил взгляда от занимавшего большую часть пола объекта, Сэм.
Больше всего выраставшее из пола образование напоминало небольшую скалу, почему-то оставленную строителями посреди ровного пола. Складывалось впечатление, что мастера, придавшие полу пещеры идеально ровный вид, просто устали, когда добрались до этой горки — её вершина с небольшим гранёным холмом на ближнем к зрителям концу была плоской, в то время как бока скалы оставались какими-то складчатыми, словно их и не касался инструмент работавших здесь людей.
— Чего это они? Весь пол вон как вылизали, а это — оставили?! — Покачал головой Лафит, тоже принявшийся разглядывать этот объект: — Словно у них смена кончилась — бросили на середине работу и свалили.
— Думаю, нам следует спуститься, — Док, единственный из всех, не стал любоваться открывшимся видом — вместо этого он занялся изучением платформы и сейчас стоял подле откинутого люка, поставив ногу на первую ступень скоб-трапа, ведущего к полу.
С поверхности пола гора, тёмной массой возвышавшаяся впереди, казалась ещё более высокой. Рядом с ней, незамеченный с высоты площадки, серел небольшой холмик, даже и не холмик, так — возвышение, своей вытянутой вверх формой, наводящий на мысли о сталактите или сталагмите — Сэм вечно их путал.
— Пошли сначала на стала… На это глянем, — споткнувшись в очередной раз на термине, он просто махнул рукой в сторону нового образования и направился к нему, вынуждает своих спутников следовать за собой.
— Такое дело, сэр, — догнавший его Док, протянул к нему руку, демонстрируя сервисную панель скафандра: — У нас воздуха на час осталось. Я бы предложил вернуться, сэр. Путь открыт — отдохнем, заменим баллоны и вернёмся.
— Уйти? Когда мы в двух шагах от разгадки? — Покачал головой Сэм: — Ты что, Док?!
— Не в двух, а сотнях в пяти, — оценил на глаз расстояние до скал тот: — А без воздуха… К чему покойникам сокровища, Сэм?
— Возвращайся, — ускорив шаг, бросил в ответ Люциус через плечо: — Если опасаешься — иди на корабль и возвращайся с баллонами.
— У тебя раньше воздух кончится. Не успею я вернуться. Не дури, Сэм, — отрывисто, шаг Сэма больше походил на бег, произнёс врач: — Ну ты сам подумай! Проход есть, чего зря рисковать?!
— Возвращайся, — повторил он: — Я поэкономлю воздух — ты успеешь.
— Без шансов. Остаюсь.
— Как знаешь, — пожал плечами Люциус: — Лоск, Лаф, слыхали? Если хотите — возвращайтесь. Принесёте нам баллоны.
— Я останусь, Сэм, — трусивший чуть сзади пилот, поравнялся с ним, ускорив свой бег: — Пусть юнга назад идёт.
— Я тоже с вами, уффф… — Сергей, явно не привыкший к бегу, заметно отставал: — Я один не пойду, с вами буду.
— Тогда давайте на шаг, — придержал Сэма за рукав, Жвалг: — Так воздуха на дольше хватит.
К каменному пальцу они добрались через несколько минут и остановившись, переводя дыхание, в паре шагов от него принялись рассматривать торчащее из гладкого пола образование.
— Что-то мне это напоминает, — пробормотал Лаф, подходя к камню: — Словно памятник здесь поставили и простыней прикрыли перед торжественным открытием. Я на таком присутствовал как-то раз, — пояснил он, касаясь камня, чья поверхность вдруг ответила на его прикосновение легким колебанием: — Во! Я же говорил! — Захватив полную горсть послушно поддавшейся ему поверхности, он резко дернул рукой, срывая плотную, и одновременно гибкую материю.
— Это же чехол! — Подойдя к нему, Лоск, отпихнул ногой в сторону, застывшую небольшой горкой тёмную массу: — Хм… Сэм? — Повернулся он к командиру: — Глянь. Тут кнопка какая-то, под колпаком — это по твоей части.
Поднимавшаяся из пола небольшая труба имела в верхней своей части плоскость, посреди которой красовалась большая зелёная кнопка, накрытая прозрачной полусферой.
— Только записки не хватает, — хмыкнул подошедший к ней Док: — Как в сказке — «Нажми меня».
— А что, — постучал пальцами по колпаку Сэм: — И нажму.
— Погоди, — удержал его занесенную с пистолетом руку, врач: — Мы же не знаем — что произойдёт, а вдруг это самоликвидатор? Или яд поступать начнёт?
— Слишком сложно, Док, — выдернув руку он снова примерился к колпаку: — Незачем. Не думаю я, что тут…
— Сюда идите! — Замахал руками Лоск от края возвышавшейся над ними громады скалы: — Смотрите, что тут!
Под приподнятым им краем ткани, в свете направленного Лафитом фонаря, серебрился край металлического прямоугольника, своим видом напоминаний что-то до боли знакомое.
— Не узнал? — Непонятно к кому обратился пилот, и, не дожидаясь ответа, приподнял ткань выше, обнажая тянущиеся вверх, массивные конструкции.
— Ну? Вы что?! — Едва не приплясывал он, всё ещё надеясь получить ответ: — Эх… А ещё себя ветеранами космоса считаете! — С трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть с досады, он пояснил, расстроенно махнув рукой: — Это же башмак! Опорный башмак корабля! Ну ладно Док, он из пехоты, но ты-то, Сэм?!
