Бух! — следовал удар барабана и люди ставили левую ногу на ступеньку шестерни.
Бух! — очередной удар заставлял их поставить правую на ступень выше.
Бух! — левая нога поднималась на очередную ступень.
Бух! — её сменяла правая.
И так — всё время.
Когда платформа поднялась выше, он увидел более полную картину — ряды ступенчатых цилиндров, с движущими их людьми, уходили вдаль, а, между рядами оборванцев, выполнявших эту бесконечную прогулку, прохаживались охранники, затянутые в оливковые мундиры и небрежно державшие в руках тонкоствольные винтовки с крупными наростами на обрезе стволов. Изредка, расталкивая оливковых, меж рядами людей пробегали одетые в красно чёрные цвета надсмотрщики с кнутами в руках, которые они то и дело пускали вход, подгоняя замешкавшихся.
— Это что было? — повернувшись к сервитору кивнул на почти скрывшейся из вида пейзаж, Сэм.
— Генераторная палуба, — без задержки ответил череп: — Обеспечивает баржу электропитанием.
— Так мы что — на корабле?
— «Огненный Трындец», — пояснил, ставший более разговорчивым после теста, дрон: — Есть Боевая Баржа Ордоса Обсулетус, возглавляемого Магистром Октодуасом. Наша задача — поиск и искоренение феноменов, могущих привнести вред Империумому Человечества.
— Феноменов?! Эээ… Каких?
— Обследование заброшенных кораблей, изучение руин ксеносов, попытка установления контакта с Легионом Проклятых, разбор случаев интеграции иных технологий.
— Чего обследование? С какими Проклятыми?!
— Следуй за мной, — перешёл на «ты» сервитор и, облетя Сэма по большой дуге — всё же мстительность была выше нормы, завис у решётки, отделявшей платформу от очередного, на сей раз небольшого, холла.
Завернув за угол — сервитор, как и по дороге к лифту висел на пару шагов впереди, Люциус оказался на обочине широченного коридора — по такому, имей кто желание или возможность, можно было бы гонять на автомобиле, не опасаясь задеть случайных прохожих, он замер, удивлённый обилием людей — нескончаемая река самых различных представителей служб корабля, текла перед ним.
— Следуй за мной! — С нажимом в голосе пропищал череп, останавливаясь и поджидая, пока Сэм восстановит нужную дистанцию.
Этот коридор, если к такому проспекту можно было бы употребить данное определение, имел гораздо более приличный вид, выгодно отличаясь от того, по которому он брёл, покинув отсек с капсулами.
Стены, выкрашенные светлой серой краской, были украшены чередующимися плакатами и картинами героической направленности. Так, с одного плаката, на Сэма грозно смотрел здоровенный детина, закованный по самую шею в массивные и щедро разукрашенные золотыми позументами, доспехи. Одной рукой он протягивал к зрителю толстую, раскрытую посредине, книгу, чьи страницы были заполнены рукописным шрифтом, а второй он прикрывал, сдвигая себе за спину, женщину с маленьким ребёнком на руках. Полностью, надпись, шедшую поверху плаката, он прочитать не успел — раздражённый писк сервитора заставил его ускорить шаг, успев разобрать только одно слово — «Защитим…».
Следующая, на сей раз — картина в массивной золотой раме, изображала черноволосого мужчину, так же запакованного в доспехи — у этого персонажа они были полностью золотыми, сидящего на каменных ступенях и устремившего задумчивый взгляд куда-то в сторону. Сверху, с небольшого кронштейна, едва не касаясь рамы, свисала небольшая лампадка, отбрасывавшая на голову мужика желтые, будто образу и так не хватало золота, отблески.
— На седьмом! — Громкий голос, послышавшийся слева спереди, переключил внимание Сэма на новые действующие лица.
Немного в стороне от стены стояло несколько человек, чья броня, один в один, походила ну ту, в которой был облачён человек с плаката и задумчивый мужчина с лампадкой над головой.
— Совсем достали! — Рубанул воздух ладонью боец, чья броня была выкрашена в нежно лазоревые цвета: — Эти крысы совсем обнаглели! — Продолжил он, заметив заинтересованный взгляд Сэма и продолжил с воодушевлением в голосе: — Весь уровень заняли, твари! А там же — склады! И хозяйственные, и медицинские!
— И не говори, — поддержал его сосед, наплечник которого, такого же нежного цвета, был украшен двумя рядами красных сургучных печатей со свисавшими вниз бумажными лентами, покрытыми письменами. Приглядевшись, Люциус смог разобрать несколько изображений — череп с крыльями, большую латинскую литеру «I» — тоже, с черепом посредине и двуглавого орла, с очередной черепушкой, весело скалившей зубы меж развернутых в противоположные стороны птичьих голов.
— Я вот, пару дней назад, — продолжил отмеченный печатями: — Хотел наплеч поменять, — повернувшись, он продемонстрировал Люциусу другой наплечник, поверхность которого пересекала глубокая царапина: — Так едва отбился! Слава Императору! — стукнул он об пол своим оружием — помесью меча и бензопилы: — Что живым ушёл!
— И не говорите, братья, — согласно склонил голову третий, предоставляя взору Сэма лысую голову, половина которой была закрыта металлической пластиной: — Очистить седьмой было бы подвигом, достойным занесения в анналы Адептус Астартеса! Кабы не мои раны, — прикоснулся он к пластине: — Я сам пошёл, но брат медикус запрещает. Но я клянусь! Даю обет! — воздел он вверх непонятно откуда появившейся у него в руках двуручный молот, по бойку которого заплясали, сухо потрескивая, синие молнии: — Как здоровье позволит — я очищу Седьмую палубу от крыс.
— Мы с тобой, брат! — в воздух взлетел цепной гибрид и нечто явно стрелковое, чей кургузый ствол внушал уважение своим калибром.
— Следуй за мной, — напомнил о себе сервитор и Сэм, обойдя по дуге, замершую в героическом экстазе троицу двинулся дальше, гадая, что бы это могло быть.
Отойдя от троицы на десяток шагов он обернулся — могучие воины продолжали стоять кружком, негромко о чём-то беседуя и временами согласно качая головами. Решившись, Люциус, двинулся назад, не обращая внимания на протестующие вопли сервитора и, подойдя на пару шагов смог разобрать слова их беседы.
— На седьмом! Совсем достали! — рука в броневой перчатке рассекла воздух: — Эти крысы совсем обнаглели! Весь уровень…
Терпеливо дождавшись очередного обета и торжественного вздымания оружия в воздух, Сэм, понимающе хмыкнув, вернулся к своему проводнику.
— Задание брать тебе рано, — вместо привычного «следуй за мной», произнёс череп: — Уровень недостаточен. Следуй за мной.
— Погоди. А какой нужен? Ну — для задания?
— На данной палубе задания один — пять. Следуй за мной.
— А оружие? Броню — дадут? Ну, или хотя бы — ботинки? — пошевелил пальцами ног он и услышав привычное «— Следуй за мной», двинулся дальше, стараясь не обращать внимания на вспыхивавшие при его приближении, диалоги.
Пройдя ещё с три сотни метров, они вышли на широкую площадь, центр которой украшал круглый фонтан с расположенной посредине группы фигур. Подойдя ближе, Сэм разобрал, что фигуры изображали некий, несомненно, исторический момент, доминировал в котором выполненный из желтого метала мужик, сильно похожий на типа с картины. Здесь он, в отличии от изображения, представал перед зрителями в динамике, одновременно вонзая длинный меч в распростёртое у своих ног тело сильно уродливого гиганта, доспехи которого были украшены восьмилучёвыми звёздами и заваливаясь назад, в протянутые к нему руки столпившейся за его спиной массовки.
