— Готово! — с удовлетворением кивнул он головой спустя пару минут и штук пять кругов: — Сейчас всё получишь.
Не отрывая взгляда от верхней части кирпича, каптёрщик двинулся назад — выглядело это так, словно его нижняя половина жила полностью отдельно от него и для управления ею получеловеку не требовалось предпринимать каких-либо усилий.
— Ты присядь пока, — кивнул он Сэму, склоняясь за своей конторкой, из-за которой послышалось щёлканье тумблеров: — Пока мои мальчики соберут всё…
— Так некуда же? — оглянувшись в поисках стульев или скамеек и не обнаружив ничего подобного, развёл руками тот.
— Нету? — перегнувшись через барьер каптёрщик обвёл помещение взглядом: — Хм… Действительно нет… Странно. Были же! Точно тебе говорю — были! Хм… — вернув верхнюю половину в относительно вертикальное положение, он задумчиво пробарабанил пальцами по металлу цилиндра в том месте, где у обычного человека его комплекции располагался бы весьма объёмный животик: — Точно тебе говорю — были. Хм… Это — крысы! С седьмой палубы. Не иначе мутировали под варп полем, вот и тащут всё. Может сходишь, а? — Он неожиданно подобострастно посмотрел на Сэма, добавив заискивающим тоном: — Пожалуйста…
— Может и вправду, поможем? — Перелетев через стойку, спутник Сэма положил лапку на плечо каптёрщика: — Росиллиус хороший человек, да и грех это, ближнему не помочь, особенно…
— Особенно — если он зав складом, так? — Прищурившись, посмотрел Люциус на просителя: — Но ты хоть бронёй и стволами не обидь тогда, а?
— Ты не поверишь, — прижал руки к груди полу-толстяк: — Лучшее отдаю! Вот, сам посмотри, — немного нагнувшись он принялся доставать откуда-то снизу части брони: — Кираса. Первый уровень защиты! Новьё! Муха не сидела! — Приподняв бледно зелёную, похожую на панцирь черепахи, броневую скорлупу, он тщательно и, можно сказать, любовно, провёл рукавом по нагрудной пластине.
— Или вот! — положив нагрудник на стойку Росиллиус вытащил металлическую перчатку, завёрнутую в упаковочный пластик: — Видишь? — показал он пальцем на бумажную полоску, обегавшую защитную плёнку по периметру: — Вообще не прикасались. Бери — для тебя… Прямо от сердца отрываю.
Так он причитал, едва ли не над каждой, извлекаемой из-под стойки, частью брони, пока не воздвиг между собой и Люциусом прямо-таки стену из разнокалиберных пакетов, свёртков и тех элементов защитного оснащения, на которые, по непонятной причине, не хватило упаковочных материалов.
Поверх возведённой баррикады, Росиллиус водрузил длинноствольную винтовку, чей пламегаситель — толстый цилиндрик на конце ствола, возродил в памяти Сэма воспоминания об охранниках, прогуливавшихся меж рядами людей на генераторной палубе.
— Облачайся! — Приглашающе взмахнув рукой, каптёрщик отъехал назад, и, сложив руки на груди, привалился спиной к стенке, с видом человека только успешно что завершившего крайне важную и ответственную работу.
Процесс упаковки тушки в броню занял бы у Люциуса много времени, если бы ему на помощь не пришёл бы всё тот же сервитор. Где советом, а где и помогая ему своей лапкой, черепок помог человеку натянуть на себя всю сбрую, запаковавшись в которую, Сэм стал практически неотличим что от давешней тройки бойцов, что от людей, изображённых на плакате и картине. Разве что цветовая гамма его брони сильно проигрывала раззолочённому виду виденных им ранее воинов.
Прицепив к поясу подсумок с гранатами, он потянулся было за винтовкой, но, заходившая ходуном свободно болтавшаяся на нём броня, заставила его досадливо сморщиться — комплект был явно ему не по росту.
— Панель, на правом запястье, — подлетел к нему сервитор: — Откинь и набери…
— Погоди… — Пальцы, закованные в толстые броневые перчатки, безуспешно скользили по защёлке небольшой панели, раз за разом промахиваясь мимо практически заподлицо утопленному в металле грибку и, отчаявшись, Люциус поднёс запястье к черепу: — Слушай… Помоги, а?
— Вот чтобы ты без меня делал? Пропал бы! Как есть — пропал! Но — на твоё счастье у тебя есть я! Цени! — Выдвинув манипулятор, он поднёс его клешни к защёлке и замер, уставившись на Сэма окулярами, торчавшими из глазниц: — Ценишь?
— Угу.
— Правда? А пожалуйста тогда где?!
— Ща в лоб дам! — Сложив пальцы для щелбана, Люциус угрожающе покачал рукой в воздухе: — Ценю. Ясно?
— Вот и помогай таким, — вновь перешёл на недовольный писк его спутник, одним движением откидывая крышку: — Работаешь, стараешься, а тебе — в морду… Расслабься и выдохни, — буркнул он, ловко нажимая клешнёй на кнопки, оказавшиеся на виду после того, как крышка отошла в сторону: — Ну? Расслабился?
— Угу.
— Начинаю подгонку брони. — Плоские пальцы отбили завершающий длинную комбинацию ритм, а, в следующий момент, Сэма сжало как в тисках.
— Ээээхххх… — Только и сумел он выдавить, ощущая, как весь запас воздуха из его лёгких покидает тело, уступая давлению ожившей брони.
К счастью это продолжалось совсем немного — всего несколько секунд, после чего давление пропало и возродилось вновь в гораздо более слабом — по сравнению с первым, просто нежным, прикосновением. Элементы брони словно знакомились друг с другом, где-то растягиваясь, где-то, наоборот — увеличивая дистанцию, создавая единое целое, нечто живое, стремящееся существовать — и это Сэм ощутил на уровне эмоций, защитить и уберечь хрупкую человеческую тушку, оказавшуюся в их объятьях.
— Шлем надень, — зависший перед ним сервитор покачал в лапке похожий на пистолетную пулю пустой горшок: — Это завершит калибровку брони.
Стоило Сэму натянуть на себя пустотелый горшок, как тот, ожив точно так же, как и остальные элементы брони до этого, с мягким чавканьем сросся с кирасой и плотно обнял голову, одновременно расцветив ставшую прозрачной лицевую часть различными индикаторами, в которых он сразу опознал радар — на сером круглом поле которого загорелись совсем рядом с центром две зелёные точки и статус брони — зелёный силуэт человечка в верхней правой части прозрачного забрала.
— Отлично! Теперь бери ствол, — скомандовал, довольно взмахнув лапкой, череп.
С оружием, стоило только ему взять винтовку в руки, произошло тоже самое — пистолетная рукоять выросла, позволяя человеку комфортно удерживать её в руках, а в шлеме — по соседству со статусом брони, высветился знакомый силуэт, с длинной, контрастно чёрной полоской, расположившейся чуть выше рисунка ствола.
— Стандартная лазерная винтовка, — услыхал Люциус голов своего спутника: — Самое массовое оружие в истории человечества! Мириады бойцов славной Имперской гвардии вооружены именно ею и с ней в руках несут смерть врагам Человечества, выполняя волю Спящего!
— Самое массовое? — Хмыкнул Сэм, разглядывая новое для себя оружие: — А чего либо, ну… менее массового, для меня нет?!
— Пока, увы, нет, — отлипнув от стены, развёл руками Росиллиус: — Вот совершишь пару подвигов, прославишь своё, так сказать имя, тогда и приходи. А вообще, — показал он рукой на сервитора: — Прав. Массовое, надёжное и многофункциональное. Хочешь — прикуривай от неё, хочешь — как фонарик используй — некоторые бойцы даже связь ей организуют — импульсами короткий-длинный. Воду в котелке вскипятить можно…
