— Ой… Извини, — в тоне черепка послышались виноватые нотки: — Я ж тебе питание не включил! Представляешь, как смешно?! Я-то думал — ты просто полежать захотел, вот и начал тебя развлекать. Хи-хи-хи…
— Пи-та-ни-е, — простонал Сэм, уже практически ощущая, как броня, основательно истонченная зубами хищников, начинает прогибаться по массой их тел.
— Да всё-всё-всё, включаю. Чего ты паникуешь? Они тебя ещё минут восемь грызть будут. Расслабься.
Пробежавшая по броне короткая дрожь практически не отличалась от испытанной Люциусом в каптерке, разве что рядом с уже солидно красным силуэтом загорелась маленькая молния, без лишних слов подтверждая подачу питания системам силовой брони.
Серый холм, а с момента падения Сэма он почти вдвое прибавил что в высоте, что в объеме, внезапно задрожал — сновавшие по его склонам в поисках лазейки внутрь, опоздавшие, замерли, и издав тревожный писк, рванули прочь, всем своим нутром ощущая надвигающиеся перемены и спеша спасти свои шкуры.
Холм же, не прекращая дрожать, качнулся, обрушивая на пол с десяток сцепившихся созданий, дернулся вверх, в бок, присел и вдруг, раскрывшись как цветок, а ещё вернее сказать — уподобившись только что родившемуся вулкану, выплюнул вверх огненную струю, вершину которой увенчивала, расставившая руки в стороны, фигура человека, чья броня прямо-таки сочилась кровью передавленных, в недрах холма, крыс.
Зависнув, на пару секунд, человек сложил руки на груди — сцепленные большими пальцами ладони изобразили символ Империи и начал опускаться вниз, прямо на корчившихся в пламени крыс. Подхватив с пола топор, он резко прыгнул в сторону, занося над головой своё оружие и с силой опустил лезвие на особо крупного крыса, в оцепенении наблюдавшим за происходящим.
Генерал этого воинства — а это был именно он, даже не пошевелился, когда окутанное тонкими синими молниями лезвие развалило его на две половинки, превращая начавшую было собираться армию в стаю перепуганных, ищущих спасения в бегстве, животных.
— Эк ты его! — подлетевший к Сэму сервитор, продемонстрировал ему толстый пучок хвостов, зажатых в манипуляторе: — Всё! Набрал. Даже жалко, — обвёл он уже пустой лапкой, хвосты просто исчезли, словно их и не было: — Столько лута пропадёт. Надо было больше заданий набрать — глядишь и всё бы это сбагрили…
— Погоди, — присев на корточки около половинки генерала, Люциус перевернул её целой частью вверх: — Хм… А скажи — это нормально, что у крыс ваших, щупальца?!
— Эээ… Щупальца? — луч фонарика высветил нечто вроде пары толстых розовых хвостов, выраставших из лопаток убитого. Уцелевшее — другое было разрублено примерно посередине, заканчивалось толстым, отливавшим вороным блеском, когтём.
— Мутант… — Отодвинувшись за спину Сэма, прошептал сервитор и, взлетев выше принялся лихорадочно шарить лучом вокруг, ожидая толп, искажённых варпом существ, поблизости.
— Как думаешь? — протянув руку к когтю поинтересовался Люциус: — Его кому либо отдать. Ну — или продать, удастся?
— Не трогай! — Взвизгнул череп: — Вдруг заразно?!
— Тогда ты бери, — Вытащив нож, Люциус примерился к щупальцу: — Ты, вроде как слуга? Вот и забирай.
— Погоди… — Оставляя между собой и мутировавшей тушкой, вернее сказать — полу тушкой, не менее метра, череп на несколько секунд завис неподвижно, озаряя окрестности яркими белыми вспышками.
— Ты чего это? — Дёрнувшись от неожиданности, Сэм вопросительно посмотрел на него: — Фотографировал?
— Ага, — отлетев ему за плечо, не стал скрывать свои действия его спутник: — Комиссару отослал — мутанты, это по его части.
— В следующий раз, — начал было человек, но подлетевший к его лицу сервитор, поднял лапку требуя внимания.
— Ответ получен.
— И?
Появившийся на экране, возникшем прямо в воздухе, между Сэмом и черепом, Комиссар, выглядел озабоченным: — Инквизитор, — перешёл он сразу к делу: — Обнаружение мутантов на борту корабля требует немедленных мер!
— Угу, — кивнул Люциус, но человек, затянутый в чёрное, не обратил на его слова никакого внимания.
— Приказать — не могу. Прошу — во имя Бога-Императора! Продолжить исследование Седьмой палубы и выжечь грязь калёным железом! Вы — берётесь?
— Мы всё сделаем, господин комиссар! — С готовностью пискнул сервитор, выскакивая из-за плеча человека: — И проверим, и выжжем!
— В другом ответе я и не сомневался! За Императора! — Экран погас прежде, чем Сэм успел что-либо сделать.
— Так… — Взгляд, которым он наградил череп был далёк от дружеского: — И, спрашивается, какого хрена ты в это дело полез?!
— Но…
— Вот, держи, — практически впихнув ему в лапку топор, Сэм сложил руки на груди: — Вперёд! За Императора и всё такое!
— Эээ… Ты чего?! — продолжая удерживать топорище, сервитор приподнялся на уровень лица Люциуса: — Зачем мне топор?!
— Ну ты же пообещал комиссару — зачистить палубу?! Вот и действуй. А я назад пойду. — Повернувшись спиной к немало озадаченному, таким поворотом дел, черепку, он потянулся и направился к входу в лифтовой холл, светлое пятно проёма которого приятно желтело в нескольких сотнях метров от поля боя.
— Эй! Стой! Куда ты?! — Натужено гудя — тащить здоровенный топор волоком было явно тяжело, сервитор потянулся за ним: — Ну стой же ты! У меня реактор старый… и не рассчитан он на такие тяжести!
— Мозги у тебя, зато, на глупости рассчитаны, — бросил через плечо Сэм, впрочем, замедляя шаг — как встретит его комиссар со своими бойцами, представить было несложно: — Ну вот кто тебя за язык тянул?!
— У меня нет языка… уффф… — Качнувшись он привалил древко топора к остановившемуся человеку и обессилено уселся ему на плечо: — У меня речевой модуль.
— Отломаю… — Перехватывая оружие поудобнее, мрачно пообещал Люциус: — Чтоб не трепал.
— Ты хоть в курсе, что борьба с порождениями Хаоса — есть первый долг гражданина?
— Не-а, — дёрнул плечом Сэм, сгоняя сервитора с облюбованного им места.
— Так знай! — Повиснув в воздухе перед его лицом, череп назидательно поднял клешню: — Борьба с Хаосом — Долг Гражданина Империи! Сам Бог Император, положив живот свой на алтарь борьбы сей…
— И что — поместился? — Перебил его Сэм насмешливым тоном.
— Эээ… Кто поместился?
— Не кто, а что. Живот, говорю, на алтарь поместился?
— Замолчи! Как смеешь ты! Кощунственными реча…
— Отвянь, — взмахнув рукой, словно отгоняя надоедливую муху, Люциус заставил сервитора поспешно отлететь на пару шагов в сторону — попадать под удар бронированной ладони ему явно не хотелось: — Да и кроме того! — Зависнув на безопасной дистанции и погрозив Сэму лапкой, он продолжил: — Только тонкая грань отделяет наш, благословлённый Богом Императором, мир — мир порядка, от оскаленных, клыкастых и вечно голодных созданий, воющих, в своей неуёмной злобе, в извечном Хаосе. Только мы — Империя человечества, охраняем эту границу, не позволяя тёмным силам пожрать всё сущее! И — святой долг! Любого! Бороться со всеми проявлениями Хаоса везде!
