— Капитан, сэр! — послышался взволнованный голос оператора нашей радарной станции. — Копии, сэр! Они расходятся.
— Предсказуемо, — вспомнив о своей кружке, я взял её и сделал пару глотков. — Нормальное решение. Стандартное. Чего в лоб переть.
— Торпеды РЭБ? Их же лет сто как применять перестали, сэр. — напомнил о себе Шнек. — Сменят частоту и всё. Толку от них…
— Это новые модели, Шнек, — постарался изобразить уверенность я. — Наверняка там, в их мозгах, — я кивнул в сторону практически уже неразличимых огоньков, — Что-то новое. Не знаю. Может они тоже частоты меняют.
— Вы это точно знаете?
— Нет, но согласись — давать нам пустышки… Ты в этом смысл видишь?
— Нет, — согласился он.
— Капитан! — Жбан разогнулся от стола и потёр затёкшую поясницу. — Первая волна подойдёт к противнику через… Через… Всё! Уже!
Не отвечая ему, я уставился вперёд, в черноту космоса, ожидая что там, вдали, вот сейчас… Вот прямо сейчас, в этот самый момент, начнут распускаться огненные бутоны разрывов.
Ничего…
Ещё с пять секунд прошло в тягостном ожидании… И, снова, ничего.
— Штурман?! Где… — я замялся, подбирая верное слово. — Ошибся?
— Нет, сэр, всё верно. — жбан так же выглядел растерянным. — Сэр! Отметки первой волны совпали с целями. Сэр! Всё точно.
— А взрывы где?
— Дистанция Пять восемьсот — может мы просто не видим?
— Не видим… Может мы просто не видим… — передразнил его я. — А радар? У нас, на этом корыте, радар есть?
— Радар исправен, сэр! — тотчас откликнулся его оператор. — Но, сэр… попаданий, то есть — уничтожения целей, сэр… Не отмечаю…
— Твою же мать!
— Сэр! — Жбан, подбежавший к радару, и лично проверивший слова его оператора, повернулся ко мне. — Первая волна прошла сквозь их строй. Часть торпед сбита, но большая часть продолжает своё движение, сэр! Вторая волна на подходе!
— Ну, я же говорил?! — Шнек покачал головой. — Толку от этого РЭБ — ноль!
— Знаешь, — я покачал головой, не соглашаясь с ним. — Может он и есть, меня другое смущает.
— Что?
— Шесть ровно, сэр! — выкрикнул Жбан, решив не дожидаться очередного окрика.
— Принято, Жбан- я повернулся к старпому. — Под две сотни торпед — и ни одного попадания? Ты меня поправь, но, разве не должны они были того? На минималке?
— Самоподрыв? Должны были. Но… — он наклонился к моему уху и продолжил практически шепотом. — Сэм, я не удивлюсь, если выяснится, что при этом бардаке нам всем РЭБ загрузили.
— Ты чего? — не веря услышанному, я отодвинулся от него и внимательно посмотрел на Шнека, надеясь увидеть улыбку на его лице. Но нет — он не шутил. — Ты чего, Шнек?! Что бы так накосячить — загрузить на все корабли отряда РЭБ?! Не боевые?!
— Поверь, бывало и хуже. Ну а учитывая, что сейчас творится — вполне допускаю.
Корабль снова качнулся, выпускаю очередную — последнюю серию торпед, но мне некогда было любоваться этими красотами.
— Жбан?! Что со второй волной?
Мне ответил не Жбан — откликнулся оператор радара. — Сэр! Результат тот же — прошли сквозь противника. Наблюдаю редкие столкновения, но без последствий.
— Услышал. Жбан?!
На этот раз штурман соизволил откликнуться. — Да, сэр? Дистанция, — он понял мой оклик по-своему. — Шесть сто, сэр.
— Ложись на новый курс. Маркер есть?
— Ни как нет, сэр!
— Ну и чёрт с ним. Штурман — курс на Баронов. Тут мы… — я хотел сказать, что здесь мы отстрелялись и уже пора переходить ко второй, но возглас оператора радара заставил меня прерваться.
— Сэр! Копии, они… Сэр! Они… Их построение — оно расформировывается!
— Чего?! — я уж было начал привставать, чтобы покинуть своё кресло, но Шнек сунул мне под нос свой планшет, на который он вывел изображение с радара.
— Они шли строем стена, — для наглядности он очертил ладонью плоскость. — А сейчас — она посыпалась, Сэм! Разваливается, сам посмотри!
Действительно, построение их кораблей, больше всего напоминавшее ровную толстую линию, которую кто-то провёл поперёк радара, сейчас менялось на глазах. От неё, в разные стороны, отделялись крохотные точки, обозначавшие корабли наших противников.
Впереди что-то сверкнуло, заливая, на краткий миг, рубку, ярким белым светом, и я оторвался от планшета. Новая вспышка — теперь гораздо ближе к левому краю остекления рубки и ещё и ещё.
— Начинаем поворот, сэр! — проинформировал меня Жбан и, продолжавшие разгонять мрак космоса непонятные огни, поползли влево — Астролябия поворачивалась вправо, нацеливаясь на флот мятежных Баронов.
— Корабли Копий, сэр! — вновь послышался голос оператора радара. — Они… Сталкиваются между собой, сэр! Наблюдаю множественные столкновения.
— Но… РЭБ же не может вывести из строя рулевое?! Шнек?
— Это невозможно, — подтвердил старпом. — Или, это был не РЭБ.
— Значит… Это был не РЭБ, — согласился я с ним, провожая глазами вспышки гибнущих во взрывах кораблей Копий. На смену им, из-за правого края остекления, на нас надвигалась новая картина, картина во всю кипевшего боя — флот Баронов, всей свою мощью, обрушивался на подошедшие корабли вспомогательного флота.
Мой экран, хранивший, всё это время, молчание, несколько раз сморгнул, привлекая моё внимание, а затем высветил короткую надпись: «Фаза два. Снаряды разблокированы.».
— Жбан? До Баронов — сколько?
— Пять четыреста, сэр!
— Принято! Марков? — я снова вызвал нашего артиллериста.
— Слушаю, сэр! К стрельбе — готовы, сэр!
Ему, судя по нетерпению, не заметить которое было невозможно, он очень хотел открыть огонь по настоящим, не учебным целям.
— Этот твой процент. Я про максимальный, сколько ты говорил — двадцать?
— По неподвижной, да, сэр. До двадцати пяти.
— А сейчас? Накрыть их, уверенно накрыть, мы с какой дистанции сможем?
— С двух точно, сэр. Да мы и с трёх — попадём, сэр! Я уверен! С полутора, или с одного, сэр, можно будет попробовать выборочно стрелять. По элементам, сэр!
— Услышал тебя. Начнёшь палить, когда меньше двух до них будет.
— Но, капитан! Мы поразим цели и с трёх тысяч, сэр!
— Откроешь огонь с двух — не раньше. Понял?!
— Так точно, сэр. — теперь, в его интонациях, нетерпение сменилось раздражением, отчего я усмехнулся, прерывая связь. Как же — старый дурак, почему-то сидящий в капитанском кресле, не давал ему блеснуть своим мастерством и доказать, какой он весь из себя герой. Уверен — в мыслях он уже вколачивал все свои снаряды точно в остекление рубки Самого Большого Линкора, уничтожая вражеского адмирала и решая исход всего боя.
