— И завет Весельчака, надеюсь, тоже помните?
— Так мы же того, Абсолюта, то есть Жерга того?! — Шнек смотрел на меня с полным непониманием во взгляде. — Ты же его кончил, Сэм?! Мы отомстили, чего ты?!
— Весельчак просил меня разобраться, и я чёрт побери — разберусь, — скрипнув зубами от нахлынувшей волны злости произнёс я. — Он дважды дарил мне жизнь — на Бубалюсе и когда к вам отослал. А я жизнь, свою — ценю. Понял?
— Да, но…
— Ты что, Шнек, серьёзно считаешь, что Жерг всё это один замутил?
— Нет конечно, — он пожал плечами. — Но толку то?! Или ты, Сэм, решил с Империей повоевать? — на его лице появилась кривая усмешка. — Так имперцы тебе, воевалку твою, мигом обкорнают. По самые гланды. Ты чего, Семён?! Забей.
— Я решил выполнить просьбу Весельчака, — медленно произнёс я, вытаскивая из внутреннего кармана пистолет Жерга. — Напоминаю! — я передёрнул затвор. — Меня зовут Сэм Люциус и я — капитан этого корабля. Кто решится попробовать не выполнить мой приказ — кончу тут же!
— Ты… Ты чего? — приподняв руки они оба отступили на шаг.
— Ну?
— Капитан, сэр! — Жбан первым отошёл от произошедшего. — Задачу понял, будет исполнено!
— Шнек?!
— Есть, сэр! Не беспокойтесь, сэр! Все ваши приказы будут выполнены. Мы помним про наших братьев… Капитан Люциус, сэр. — он склонил голову в коротком поклоне, давая понять, что правила игры приняты.
— Хорошо. — приподняв подлокотник, я убрал пистолет в нишу. — А теперь — оба сюда. Обсудим детали моего плана.
Глава 18
Нейтральная система RKZ-093FF.
267 год правления 28 Императора.
Барон Тоц Двадцать Второй был и спокоен, и доволен. Его корабль — линкор «Огнедышащий К» уже забрал три жертвы — крейсера, подкупленные корпорациями для этой атаки, не могли противостоять орудиям баронского корабля, хоть и было ему уже более двух сотен лет.
— Переношу огонь на цель номер два-восемь, — прозвучал доклад старшего артиллериста, отчего Тоц недовольно поморщился — тяжелый крейсер, обозначенный на тактическом экране номером один-восемь, достался не ему, а барону Грельгу. Линкор того, хоть и был старше «Огнедышащего», но стрелять мог гораздо чаще, что, как и только что, приносило неплохие дивиденды в виде количества фрагов.
— Ничего, — барон мотнул головой, загоняя неприятную мысль в дальний угол сознания. — После боя разберёмся — кто реально работал, а кто добивал чужих подранков.
— Милорд? — услышав его бормотание, повернул к нему голову Янзон, до этого момента трудившийся над летописью битвы. — Вы что-то сказали, мой господин?
Янзон был правой, злые языки утверждали, что и левой тоже, рукой своего господина. Он сопровождал своего сюзерена повсюду, умело и заблаговременно, предусматривая, предотвращая, все мелочи, которые могли бы омрачить жизнь господина. Всё те же языки считали, что если Тоцу, вдруг приспичит в дороге, то беспокоится о бумаге нужды нет — Янзон всё проделает сам, обеспечив баронской заднице максимальный комфорт, и, что характерно — без помощи рук. А сейчас правая, или левая, рука барона трудилась над хроникой боя — потомки должны были, нет — они были обязаны получить наиподробнейшую хронику славных дел и великих побед Тоца Двадцать Второго.
— Да задрал этот Грельг!
— Да, господин, — помощник торопливо принялся заносить слова своего господина в свои анналы — ни одно изречение Великолепного Тоца, а именно так он именовался в хронике Янзона, не должно было пропасть в безвестности.
— Ты только, это… — ссориться с соседом барону совсем не хотелось. — Помягче, ладно? После боя, на разборе — правда, она всплывёт, понял?
— Да! Да, господин! Правда — она всплывёт! Она всегда на поверхности… Плавает… Гениально! — и он, у двоенной силой принялся набирать текст.
«Наичестнейшее и непредвзятое описание славных дел Великолепного Тоца, Барона рода Тоц, Двадцать второго» охватывало весь жизненный путь его повелителя. Сегодняшний бой был неотъемлемой части этой хроники, закончиться которая должна была только спустя несколько лет после смерти барона — Янзон заблаговременно позаботился о куске хлеба не только для себя, но и для своих детей, зарезервировав авторские права на много лет вперёд.
Покачав головой, — всё же правая рука иногда перебарщивал, барон снова повернулся к тактическому экрану. В отличии от него, Тоц, по поводу своей гениальности, особых иллюзий не питал, предпочитая тихо-мирно управлять своими владениями, не ввязываясь в какие-либо авантюры.
Всё так и шло — ровно, спокойно, буднично, пока, в один, не самый приятный день, не грянуло известие о готовящейся, силами корпораций, атаке на их миры. Впрочем, и про это говорили все СМИ, сами корпорации, в успех своей операции особо не верили — поэтому и послали наёмников, предпочтя сохранить свои флоты для охраны баз. По крайней мере именно об этом регулярно сообщали журналисты каналов, допущенных к трансляции во владения Баронов. Без упоминания о продолжавших патрулировать свои системы флотах корпорация не обходился ни один выпуск новостей — и это, вернее та настойчивость, с которой данная информация сообщалась, заставляла Баронов быть готовым ко всяким неожиданностям — веры в СМИ, в их непредвзятость было мало.
С другой стороны — присутствие в этой заварушке сил Империи, успокаивало.
Империя, посредством своих каналов, постоянно подтверждала свою лояльность к Баронам, и само наличие здесь её кораблей подтверждало это. Скорее всего, а данный прогноз было одобрен всеми аналитиками Баронов, всё должно было кончится тем, что собранный из отбросов флот корпораций, будет разбит, Империя подтвердит ленные права Баронов, ну а корпорации, получив в очередной раз смачную оплеуху, сделают вид, что ничего и не было.
Смущало же Тоца следующее — оба их давних союзника — что Копии, что обитатели туманности Конская голова, в бой вступать не спешили, явно выжидая — на чью сторону склонится победа. Такое поведение, впрочем, так же было предсказано, и не вызывало особых тревог — сборная солянка кораблей, выставленных корпорациями, должна была вот-вот дрогнуть и обратиться в бегство, окончательно склоняя чашу весов на сторону Баронов.
Появившейся, и принявшийся требовательно моргать, сигнал вызова с поста связи, заставил Барона недовольно поморщиться — в его голове уже рождались виды разгрома корпоративного флота с последующим сбором трофеев — самой приятной частью все операции, благо он — в силу нанесённых его линкором повреждений, мог рассчитывать на значительную их долю.
— Чего тебе?
— Милорд капитан! — старший офицер связи имел весьма озадаченный вид. — Канал связи с Копиями — прерван, мой господин.
— И что с того? Помехи, вражеское РЭБ? Перейди на резервный.
— Сэр! Прошу меня простить, но это не РЭБ, милорд. Копии… Милорд — они молчат по всем каналам.
