— Увидим. Проверим, не сомневайтесь. А тут вы что забыли?
— Я же сказал — топливо ёк! Вот мы и решили закупиться тут.
— Атаковали Копий, а потом к ним — за топливом?! Светозаров! — он подался к экрану, и я снова мог видеть только его лицо и плечи. — А вы лихой! Рисковый, чёрт! Вы мне нравитесь! Смело! А будут сопротивляться, хотя… Кому тут, кроме погранцов быть? Но всё равно — дерзко! Хвалю! Ко мне идите служить? Кап три дам, а?
— Нет, спасибо, навоевался.
— Подумайте! Сейчас Император хорошо платит, пять, ну десять лет и на пенсию — с приличным состоянием и Имперским пансионом?
— Чем бой-то закончился? — прервал затянувшуюся рекламу я.
— Да чем он мог, — капраз снова откинулся в кресле и небрежно махнул рукой. — Баронов разбили, про Копий, — он бросил быстрый взгляд на планшет и сам себе кивнул. — Вы и так знаете, ха! Из первых рук! Чёрт! Светозаров! Я решительно настаиваю — идите ко мне! Атаковали Копий, прорвали строй линкоров! Сюда пришли! Семён! Иди ко мне. Прошу! Будешь как сыр в масле кататься! В шоколадном! — он многозначительно поднял вверх указательный палец. — Я сам, по молодости, таким же был. Отмороженным полностью! От макушки до пяток!
— Я подумаю, — исключительно, чтобы прекратить этот поток, произнёс я. — Так с боем-то что?
— Про Копий я сказал, про Баронов тоже… Конники — так эти трусы свалили, едва мы за Барончиков всерьёз принялись. Выбросили флаг нейтральных наблюдателей, развернулись и тю-тю. Торгаши, чего с них взять.
— И это все?!
Секунд тридцать Гриззон сверлил меня непонимающим взглядом, а затем, рассмеявшись, хлопнул себя ладонью по лбу. — Прости дурака старого! Тебя же твои друзья — ну из вспомогательных сил интересуют, да?
— Да, сэр.
— Тяжёлые потери, — он покачал головой. — Процентов пятнадцать выжило. И, кстати, ты знаешь, что? Все — все выжившие перешли во флот! Передали свои корабли Империи — кто в аренду, кто — в лизинг, получили чины и служат!
— Что? — не поверил я такому бреду — отдать свой корабль?! Да ни в жизнь!
— Вот так прямо и все? Добровольно?! Свои корабли?!
— А что? Выгодно же. Сам посуди — ремонт за счёт Империи, модернизация, обслуживание, топливо, боекомплект, — начал перечислять различные блага он, загибая пальцы. — Выслуга, мед страховка, курсы — повышения квалификации. Сам посуди, каково, а?
А, как контракт закончишь — свободен! С деньгами, какой никакой, а пенсией и новеньким кораблём. Щедро, да?
— Да, — согласился я, прекрасно осознавая, что к такому вкусному куску сыра, должна прилагаться и соответствующая мышеловка.
— Ты, как подпишешь, капраз понял мой ответ по-своему. — Укажи моё соединение — как желательное. Там графа есть, специальная.
— Хорошо, господин капитан первого ранга.
— Слушай сюда, кап три, — он явно уже видел меня под своим началом и продолжил доверительным тоном. — Сейчас серьёзная движуха пойдёт, Семён. Есть мнение, там, — капраз ткнул пальцем вверх. — Что торгаши обнаглели. Ты сам посуди — драгоценное дерево, мы его на вес золота покупаем, они на своих ритуалах жгут! Ради дыма! Дыма, Семён! Сволочи!
Я торопливо закивал, изображая полную солидарность с его словами. По-честному мне было пофиг. Дерево их? Ну и не хай делают с ним, что хотят — имеют право!
— Так что, кап три, да, я тебя так специально называю — привыкай, это твоя судьба! Давай, ко мне на борт, подпишешь контракт, и мы с тобой… Ух чего наворотим! Это же надо! — он хлопнул ладонью по подлокотнику. — За топливом!
Откинув голову, он расхохотался. — Ну, ты, блин, даёшь! Вырвался из такой мясорубки — и сюда! Лихо! Семён, я не спрашиваю, откуда ты всё узнал, не моё это дело, но ты молодец! Красиво! Всё! Жди катер — подпишем контракт, — Гриззон азартно потёр ладони. — И обмоем!
— А корабль мой? Мне бы ремонт не помешал.
— Ремонт? — он снова рассмеялся: Конечно! Трюм по швам ползёт, да?
— Нет, сэр. Что вы…
— Не гони! — отмахнулся он. — Ага! Одно топливо только и взял, — передразнил он, выпучив глаза и копируя, довольно плохо, кстати, мой голос. — Вся планета твоя была, а ты только топливо? — не ври своему командиру, Светозаров! Ой не ври! Сортиры драить заставлю! — он шутливо погрозил мне пальцем и вернулся к нормальному тону. — Ладно. Что я — не понимаю, что ли?! Добыча — это святое. Хм… — капраз задумчиво пробарабанил пальцами руки по подлокотнику. — Значит так. Ты сейчас — ко мне. Корабль твой — пусть летит, куда летел. Отремонтирует трюм — вернутся. Координаты я сейчас скину. Не думаю, что твои тебя бросят — за такими рисковыми идут, по себе знаю. А бросят — я тебе другой эсминец найду. Всё. Конец связи. Жди катер. Всё ясно?
— Сэр? — я приподнял руку, как школьник, требующий внимания учителя. — У меня свой катер есть, я сам к вам прибуду.
— Только удрать не пытайся, не разочаровывай старика.
— Что вы, сэр?! Как можно?!
— От такого как ты — можно! Мы сделаем так…
Адмиральский катер, на борту которого я покинул Астролябию, неторопливо полз по направлению к крейсеру имея на своём правом траверзе неподвижно висевший в полукилометре эсминец. Тот, конечно же тоже полз — наши скорости были одинаковы, но для меня он именно неподвижно висел, подтверждая собой широко известный тезис что всё, в этом мире — относительно. Главное — с какой точки смотреть.
Два его товарища сопровождали мой корабль, расположившись практически так же, как и мой конвоир — на левом и правом борту, соответственно.
— Семён, — голос капраза вернувшийся в эфир, вновь отвлёк меня от неприятных мыслей, касательно будущей военной карьеры. — Ты оливки любишь?
— Маслины, с косточками, — машинально ответил я и добавил. — Буду всё, что дадите, босс.
— О! И я такие люблю! Семен, о, простите! Господин капитан третьего ранга… Блин, Сёма! Мы сработаемся! — к немалому моему удивлению, Гриззон действительно был рад тому, что я попался и — что попался именно ему. В данный момент он занимался сервировкой стола, за которым, как он выразился, я не только сниму стресс, но и практически оценю все плюсы, нет — плюсищща, военной службы.
— Командир, вопрос можно?
— Попробуй, — невнятно, рот моего будущего командира был чем-то забит, и, скорее всего, это были маслины — должен же он был лично убедиться в их качестве. Знакомо, да? Сам такой, чего уж там.
— По Копиям, босс. Если это не секретно — как? Отчего они всё сразу-то того? Преставились?
— Не босс, а сэр. Привыкай, — на сей раз говорил он чисто, дегустация была завершена. — Секретно. Ты не дурак — сам разберёшься. В конце концов, там всё прозрачно.
— Жаль, сэр. Жаль, но понимаю.
Борт крейсера приближался — до него оставалось метров так двести, и я заметил, как поползли в разные стороны бронированные створки ближайшего ко мне ангара, сквозь всё расширяющуюся щель которых, освещая всё пространство рядом, брызнули яркие лучи света.
