Машину вёл Шнек, а мы с Доком, удобно устроившись сзади, вели неспешную беседу. Точнее — беседу вёл я, рассказывая ему о замороженных тётках и о всём прочем, приведших нас к этой поездке на восемнадцатый склад.
К моему облегчению, и, должен отметить — немалому, Жвалг, к новости о том, что мы из Братства, отнёсся на редкость спокойно, без эксцессов.
— Братство? — переспросил он, и, когда я утвердительно кивнул, продолжил. — Ну… Я, в принципе, нечто подобное и ожидал. Скажите, сэр, а вы возрождать Братство как — планируете? Всё же сейчас, если верить СМИ, с Братства сняты все обвинения.
— Как это — сняты? — не понял его я.
— Вы разве новости не смотрели? — он удивлённо приподнял было бровь, но спохватившись извинился. — Ох! Простите, сэр! Я же сам вам снотворное дал.
— Рассказывай.
— Ну, в двух словах, с Братства не только сняты все обвинения, но и оно признано полностью чистым перед законом. Полная реабилитация, короче.
— Как это — полная реабилитация?
— Наши СМИ усиленно вбивают в головы мысль, что корпорации, занимавшиеся тёмными делишками, попытались, чувствуя, что за них вот-вот возьмутся надзорные органы, перевалить вину на Братство, которое как раз и боролось с подобными теневыми махинациями. Более того — корпы, войдя в преступный сговор с некоторыми Имперскими чиновниками, безусловно — с коррумпированными подонками, злонамеренно исказили всю картину, вынудив Флот принять участие в той операции.
— Погоди… А как же те репортажи? Та истерия, тётки — да-да, те самые, к которым мы сейчас едем?! Про это же всё все СМИ просто орали?!
— Тётки? — он усмехнулся и изобразил полное непонимание моих слов. — Вы о чём, сэр? Не было никаких тёт… Пардон — женщин, замороженных для передачи Чужакам.
— Как это не было?!
— Эээ… Были, но мало. И — за этим всем стояли корпорации. Они всех обманули, но наш Двадцать Восьмой, разгадал их коварные планы!
— Слушай, Жвалг, — я потряс головой. — Я что-то запутался. Ты конкретно сказать можешь? Что было-то?
— Не могу, сэр. Если верить СМИ, а я только что передал вам официальную точку зрения, то виноваты — корпы, плюс некоторые продажные шкуры. Список шкур — уточняется, — хохотнул он. — Женщин и факта продажи их Чужим — не было. Точнее, если кто-то пытается докопаться до сути, то — были. Но мало. Один — два конта.
— Хрена себе! Один — два! Да ты сейчас сам увидишь. Один — два! — я, в раздражении ударил кулаком по ладони. — Вот же суки!
— СМИ, чего вы хотите, — меланхолично пожал он плечами. — В сухом остатке, повторюсь, корпы плюс шкуры. Братство — подставили. Мы все скорбим. Святая церковь, — он усмехнулся. — Памятник, невинно убиенным, ставит и молится. За души.
— Памятник?
— Ага. Скорбящий ангел держит на коленях пробитый пулями шлем. И, в память, о том, что Братство, хоть среди его членов и были заблудшие, молится за из души. Ну, и чтобы дело Братства не пропало, организует флот, который продолжит дело погибших.
— Угу. За-ши-бись! А рулить кто будет? Благочестивые братья-капитаны?
— А! Так вы слышали? И чего тогда я распинаюсь?
— Не слышал — догадался. Чёрт! Док! Я что — угадал?
— Да, сэр. Практически точно. Так мне дальше рассказывать?
— Давай, — я сложил руки на груди и приготовился к продолжению.
— С Братством — ясно. Идём дальше. Корпы. Так вот, — на несколько секунд он замолк, готовясь к своей речи и продолжил. — Кроме этого, корпорации готовили оккупацию миров Баронов, для чего вынудили их выдвинуть свои основные силы на бой с собранными по всей галактике наёмниками. К сожалению, — Док возвёл очи горе и продолжил траурным тоном. — Имперские силы, посланные, дабы предотвратить эту нелепую бойню, опоздали и не смогли….
— Чего?! — наш электромобильчик вильнул — управлявший им Шнек не смог сдержать своего возмущение. — Врут же! Имперцы, они же, сэр! С самого начала были там!
— Ага, — кивнул Док. — Я в курсе, но — миллионы, если не миллиарды зрителей, узнали именно эту версию произошедшего. И, представь себе — верят, да и как они могут не верить, если все СМИ именно это им и втюхивают.
— Ну да, верно, — с горечью в голосе произнёс старпом. — Им что скажут, тому и верить будут. А выжившие, те, кто в той бойне уцелел — контракты подписали и сидят сейчас по дальним гарнизонам — вот чего тот капраз так нас, вас то есть, сэр, так агитировал.
— Так что дальше-то было, рассказывай, — кивнув на слова Шнека, попросил я Жвалга продолжить свой рассказ.
— Дальше? Да ничего особенного, сэр. Имперский флот, не успев предотвратить бойню, двинулся в миры, оставшиеся без защиты — в миры Баронов. А там уже хозяйничали силы корпораций — грабили местное население, сэр. Как вы понимаете — Империя не могла такого допустить и вынудила корабли корп — отойти. На планетах тоже просто так не сидели — быстро организовали и провели референдум — на вступление в Империю. — он усмехнулся. — И даже плакаты напечатать успели, представляете, какой народный порыв, сэр? Не иначе как ночами не спали — и художники и в типографиях. Прямо вот так присоединиться хотели, так что, в едином порыве, все — явка за девяносто процентов была — все — за присоединение.
— Ха! В едином порыве, да? — не выдержал и усмехнулся я. — Угу. Верю. Под Баронами-то им лучше жилось. Насколько я помню — жировали они. Налоги, посчитай на четверть меньше, чем в Империи.
— В едином порыве, сэр, — вернул мне мою усмешку Док.
— А Корпоранты? Вот они чего — так и сидели, всё это время — не рыпались? Не оспорили? Я про референдум?
— Оспорили бы, — кивнул он. — Вот только тут такая незадача случилась… Налоговая на их Штаб- Квартиры того, наехала. Мол — налоги недоплачиваете, ну да что я объяснять буду — сами знаете — было бы желание, а докопаться и до столба можно.
Я кивнул — верно. Налоговикам только дай отмашку, эти, и на пустом месте, нароют. — Погоди… — до меня начала доходить вся картинка. — Это что же получается — флоты, то есть основные силы корпораций — у Баронов, а на их центральные планеты — налоговая наехала?!
— Красиво, правда, сэр? И, хочу заметить — всё совершенно законно. Советы директоров — под следствием, корпорации — под внешним управлением. Всё законно — народ ликует, как же — толстосумов прижали.
— Красиво, — согласился я. — Наш Двадцать восьмой все обдурил — поимел и нас и корпорации, и, себя не обидел — новые территории с лояльным населением — как же, после того грабежа местные за Империю, спасшую их глотку любому, кто против Императора-Спасителя рвать будут, и корпы в кармане. Ладно, — мы уже подъезжали — впереди показались грузовые ворота с выведенной на них цифрой восемнадцать. — Про Копий говорили что-либо?
— Нет, сэр, — отрицательно покачал головой Док. — Единственно, что говорили, мол завершён некий проект по колонизации новых миров и что скоро начнётся их колонизация. Это — единственное, что было близко к теме.
