— Шабаш, Док, — произнёс я, когда он, в очередной раз покачал головой и молча принялся паковать своё оборудование. — Думаю, этого нам хватит.
— Угу, — Жвалг не был склонен к общению, а Шнек и вовсе, всё это время, державшийся в стороне молча кивнул.
— Да ладно вам, — попробовал усмехнуться я. — Есть же и плюсы!
— Какие? — глядя на меня исподлобья, поинтересовался старпом.
— Сразу на трёх девчонках сэкономим!
Обратно мы ехали молча — каждый думал о чём-то своём и не горел желанием делиться впечатлениями с соседом. Слишком уж впечатления были того… Не те, которыми стоит делиться.
Когда мы выехали на уже знакомый мне проспект — Променад, я, хлопнув Шнека по плечу, попросил остановиться.
— Ты чего, Сэм? Сейчас до Туза доедим, машину там брошу. Зачем тебе тут?
— Да вот, — ответил я вылезая и разминая ноги у авто. — Сувениров прикупить решил.
— Сувениров? — он озадачено посмотрел на меня, но понявший мои действия по-своему Док, дёрнул старпома за рукав. — Поехали. Капитан пройтись, подумать хочет, — и, повернувшись ко мне добавил. — Вы только не затягивайте, сэр. Люди то — ждут.
Поколебавшись, Шнек кивнул, и они двинулись к кабаку, где уже собралась почти вся команда. Всю дорогу до заведения он молчал.
Ему очень хотелось остановить машину, вот прямо сейчас — остановить, подойти к капитану, и допросить — о том, как Сэм вырвался из ангара крейсера, где был катер и почему его аккумуляторы так сильно разряжены….
Но, больше всего, его интересовало Пророчество, тот самый текст, над которым ломали голову все Абсолюты. Корни его появления были неясны, да и сам текст был слишком уж простым — безо всяких вывертов, характерных подобным писулькам, во множестве расплодившимся в фольклоре пилотов.
Считая себя реалистом и привыкнув основываться только на точных данных, старпом всегда посмеивался над подобными сказками — слишком много так называемых пророков попадали пальцем в небо, изрекая свои грозные и, всегда мутные, предзнаменования.
Он и над этим смеялся — до тех пор, пока оно, эти чёртовы строки не начали сбываться — сначала Ящер, то есть Император — его символ был Дракон, не уничтожил Братство, а, затем и Сэм, два раза и оба — на его глазах, признался в видениях и, действительно, молитвой не успокоил экипаж.
Правда, оставалось непонятной часть про плоть демонов, но Шнек не любил спешить. Зачем? Всё само-собой образуется…
Бросив взгляд на зеркало заднего вида, в которой уменьшалась одинокая фигурка, неподвижно стоявшая посреди широкого проспекта, он только вздохнул и прибавил газу — ничего, придёт время, и Сэм сам всё расскажет, надо только подождать, а уж чего-чего, а ждать Шнек умел.
Кивнув им, и дождавшись, когда электромобиль скроется за поворотом, я огляделся — вроде бы, в прошлый раз, мы с Весельчаком вон в тот проулок сворачивали. Немного поплутав я вышел к той самой неприметной двери с табличкой «Бланки и Карты». Как и прошлый раз она оказалась открытой, и я свободно прошёл в помещение, которое ничуть не изменилось с прошлого раза, когда Весельчак делал мне тут новые документы.
Усевшись за консоль управления, я вытащил из внутреннего кармана пакет с документами.
Так…
Карту эсминца агрегат проглотил моментально, стоило мне только вставить её в щель, и тот час, не прошло и нескольких секунд, экран монитора, стоявшего на консоли, засветился, высвечивая посреди экрана поле для ввода кода владельца корабля.
Сам код нашёлся среди бухгалтерских бумаг — Жерг явно не отличался аккуратностью в ведении документации — документы на корабль, в отличии от отдельной папочки Бубалюса, заботливо подготовленной Весельчаком, он хранил кучей, и мне пришлось порядком повозиться, собирая все нужные для переоформления бумажки.
После этого кода я ввёл идентификационный номер корабля, личный код Жерга и, вот уж не знаю зачем — номера реактора и главного двигателя. Проглотив эту кучу цифр и букв, агрегат некоторое время думал, после чего вывел на экран табличку с данными Астролябии, позволяя мне установить приоритеты доступа, изменить порт приписки и назначить официальные преемников — вот последнее я делать не собирался.
Задав необходимые изменения, я нажал плашку с надписью: «Фиксация данных» и откинулся на спинку, в ожидании окончания процесса. Судя по медленно растущей внизу экрану полоски, процесс внесения изменений должен был занять несколько минут — самое время попробовать разобраться в той каше, что была у меня в голове.
Итак… Как говорили предки — ищи кого, кому выгодно.
Как я ни крутил сложенную из рассказа Жвалга картинку — основным выгодо приобретателем был Император. Братство, известное своей непокорностью и не подконтрольностью — он убрал. Пилотскую вольницу — капитанов и владельцев собственных кораблей — тоже.
Территории Баронов с более-менее лояльным к себе населением — получил, отправив на тот свет их гордых владельцев.
Копии, точнее их планеты, очищенные от чужих, но с сохранённой инфраструктурой — тоже пригрёб. Даже корпорации прикарманил — в том, что в совете директоров теперь будут сидеть правильные люди — я не сомневался.
Ну а то, что погибли тысячи людей, и миллионы Чужих — так кому какое дело на неудачников, тем более на не нашей крови — это я про Копий. Сейчас пустит рекламу в СМИ, и другие миллионы — уже наших, будут рады расселиться в освобождённых, или — как им скажут — для вас построенных домах, начав трудиться на заводах. Ну а трупы… Уберут, на то армия есть, там вопросов не задают, да и с далёкого гарнизона — ори не ори, кто тебя услышит? Стенки гауптвахты разве что…
Итого — все в пролёте, кроме нашего славного Двадцать Восьмого…
Но тогда возникает вопрос — зачем?
Ради чего это всё?! Тщеславие? Желание пригрести, хапнуть по лёгкому ещё территорий?
Не…
Как там говорил Гриззон — «есть мнение»? Неужто наш дорогой Босс всех Боссов решил на конников — то бишь обитателей Туманности Конская Голова замахнуться? Смело…
Как до них добраться — не знал никто, ну а сами конники, или лошадники, понятное дело молчали. Ходили туманные слухи о протянутой из их туманности к нам цепи Станций подскока, где их транспортные корабли пополняли запасы топлива между прыжками. Другие голоса пели о неких вратах, посредством которых они раз — и допрыгивали до нас, но, по-моему, врали и те, и другие.
Но, если Император решил дотянуться до них, тогда да — все его действия выглядели более-менее логично — такая операция потребует привлечения сил если и не всего, то практически всего флота, а оголять миры, оставляя их без защиты…
Я покачал головой — Ха! Да при виде такого лакомого куска даже самые лояльные пилоты подумают… Подумают и — грабанут, чего добро-то упускать?! Такой шанс! Уверен — то же Братство колебаться бы не стало и, едва Имперский флот бы отбыл в эту экспедицию, тут же принялся бы облегчать банковские хранилища на всех, более-менее зажиточных планетах. Да и Бароны бы — в стороне не остались — чего бы и не пограбить, под флагом защиты Имперских граждан, разумеется.
