Словно отвечая на его слова, на пластине вспыхнула тонкая сетка, сотканная из зелёных линий, деля его поверхность на равные квадраты. Снизу что-то щёлкнуло и верхняя часть консоли, оказавшаяся крышкой, втянулась в стену под иллюминатором, открывая приборы управления огнём.
Признаюсь — я ожидал увидеть ручки управления, различные штурвальчики, россыпь кнопок и перемигивающихся индикаторных лампочек — но увы, ничего подобного там и близко не было. На ровной плоскости консоли обнаружились только две детали — назвать их органами управления орудия, пусть даже и было это орудие малого калибра, мне было сложно. Слева расположилась крупная красная кнопка, а справа оказался матово серый и наполовину утопленный в поверхность шар.
— Операторы ПМК! — снова раздался голос майора. — Лошадники дали залп МКВ ракетами! Расчётное время поражения минута сорок секунд! Распределяю цели. — на пару секунд его голос пропал, но затем появился снова. — Валите их, парни! Катайте яйца, если не хотите, чтобы их вам оторвали!
Спереди что-то пискнуло, и я поднял голову к иллюминатору — там, на пластине, появилась красная точка и синяя квадратная рамка прицела.
— И что делать?
Мой вопрос остался без ответа.
— Эй? Кто ни будь?! Стрелять-то тут как?!
Тишина. Ладно. Что там майор говорил — катать яйца? Я положил правую руку на шар и слегка крутанул его, отчего прицельная рамка вздрогнула и слегка сместилась вправо. Хм… И это — всё? Просто как-то.
Я активно закрутил шариком, подгоняя рамку к медленно ползущему влево красному огоньку. Не могу сказать, что это у меня получилось с первого раза — пару раз я промахивался, слишком сильно раскрутив манипулятор, но, где-то с третьей — четвёртой попытки мне удалось поймать его в прицел, который сразу же изменил свой цвет с синего на жёлтый.
Ну? А дальше-то что?
— Третий, Четвёртый, Шестой и Четырнадцатый! — снова появился майор. — Захват целей подтверждаю. Перевожу в точную наводку.
Границы зелёного квадратика на экране рванулись в стороны увеличив этот участок экрана раза в три и мой прицел снова оказался в стороне от маркера цели.
Чё? Снова что ли? Я покачал головой и принялся сызнова наводить свой квадратик, теперь в нём появились диагональные линии, на практически неподвижную красную точку.
В этот раз всё получилось лучше — я смог с первого раза наложить прицел на маркер. Рамка тут же вспыхнула и заморгала красным.
— Эээ??? Я попал?
Ожидаемо — ответа не последовало. Что делать-то? Рамка продолжала моргать, и я зачем-то посмотрел под консоль — может там педаль какая есть? Что бы стрелять? Вроде так раньше на кораблях было?!
Но там было пусто.
Зато начала моргать красная кнопка слева — точно в такт морганию прицела и, немного поколебавшись, я осторожно её нажал, на всякий случай сжавшись в кресле и затаив дыхание — кто его знает, может это катапульта?!
— Четырнадцатый! Цель уничтожена! Даю следующую.
Зелёная сетка вернулась к своему прежнему виду и на ней появились сразу две красные точки.
О как! Я что — на следующий уровень перешёл?!
Вторую цель я уничтожил быстро — управление, действительно, было очень простым, а вот с третьей вышла заминка. Я быстро загнал маркер цели в прицел и уже было приготовился к переходу в режим точной наводки, но майор молчал. Молчание продолжалось секунд пятнадцать, за которые я успел изрядно понервничать — кто его знает, что там происходит — на корабле-то? Может бой уже закончился? Нашей победой? Или наоборот — все погибли, и я последний живой, обречённый на пожизненное заключение в этой жестянке, если конечно эти лошадники не решат раздолбать её в пыль.
— Перевожу готовых в точную. — Появившийся в динамиках голос не принадлежал майору. Человек говорил хрипло, было слышно, как он судорожно и натужно втягивает в себя воздух, будто превозмогая сильную боль. — Центральный выбит. Хреново катаете, канониры.
Послышался новый вздох. — Говорит ЗКП. Здесь старлей Деменьтьев. Шевелитесь, иначе всех пожгут.
Квадрат расширился, и я быстро навёлся на третью ракету.
Кнопка!
Точка погасла, и я зашарил взглядом по экрану выискивая новые цели. Их было слишком много — не менее полутора десятка красных точек усеивали всю пластину, и я выматерился — сбить столько лично мне возможным не представлялось.
— Первый, второй, шестой, восьмой, четырнадцатый. — Голос Деменьтьева был глухим и каким-то отстранённым. — На вас вся надежда. Парни… Вы — последние. Нам надо ещё три минуты. Вы уж постарайтесь…
Он говорил что-то ещё, но я не слушал, полностью сосредоточившись на своём шаре. Мне показалось, что он вот-вот задымится, так быстро я крутил его, наводясь на цели. Подтверждений о переходе в точный режим больше не следовало — едва прицел загорался жёлтым, как я переходил в этот режим.
Сколько целей я сбил — не знаю, не считал. Весь мир для меня ограничился только шариком манипулятора и кнопкой стрельбы. Поворот, поворот, довернуть чуть в вверх — есть! Влево, влево, вверх — есть! Кнопка!
Новая цель!
Пальцы правой руки начало сводить от боли и я, улучив момент укусил себя в мякоть ладони рядом с большим пальцем, надеясь новой болью сбить судорогу.
Получилось!
Точек стало меньше, но теперь они не просто горели красным — их цвет изменился на ярко алый и их движение ускорилось.
Поворот вправо — мимо! Выбранный мной маркер резко дёрнулся вниз и я, рыча от злости и на него и на свою неуклюжесть, закрутил шар вниз, пытаясь поймать его в прицел.
Мимо!
В последний момент алая точка дёрнулась вверх и мой прицел проскочил через неё даже не сменив свой цвет.
— ПКМ на картечи. Заградительный! — В голосе старлея отсутствовали какие-либо эмоции. — Тридцать секунд!
Тридцать секунд до чего? Мысль проскочила и исчезла — сейчас для меня главным объектом стал шар наводки.
Влево, ещё влево, чуть вверх… Есть! Прицел изменил свой цвет на красный и я машинально ударил по кнопке, запоздало удивляясь отсутствию перехода в точный режим. Однако точка погасла и я, всё так же бездумно повёл рамку к следующей, ближайшей к ней алой засветке.
— Прыжок через пять! Отключаю питание! Держитесь!
С пластины пропала сетка и она медленно поползла куда-то вверх. Одновременно с ней из стены начала выдвигаться крышка консоли, заставляя меня отдёрнуть руки от её поверхности.
Корабль вздрогнул — раз, другой, а в следующий миг на меня накатила волна жара. Что-то затрещало — как трещит проводка при коротком замыкании и из-под крышки консоли вырвалась тонкая струйка дыма, но в следующий миг я почувствовал, будто мы проваливаемся куда-то.
Привычный вид космоса за иллюминатором исчез, сменившись какой-то серой пеленой и, одновременной с ней прекратилось наше падение.
