— Молчит, — развёл руками Весельчак. — Я послал ему стандартный сигнал — об успешном завершении, ну, когда мы упрыгали оттуда.
— И?
— И ничего! — Он раздражённо покачал головой. — Ни слова в ответ.
— Подстава? — Я отложил ложечку и откинувшись на спинку стула сложил руки на груди.
— Кого? Да и зачем ему? Наверное, ему тоже на хвост сели, вот и крутится, сбивает, как и мы.
— И за два дня не сбил? — Я с сомнением посмотрел на него. — Он же из ветеранов, да?
— Да не знаю я! — Капитан зло выругался. — Не знаю!
— Капитан, сэр. — Я попробовал его успокоить. — Ну, может и вправду занят он, хвосты рубит. Освободится — выйдет на связь. Уж что-что, а вот от своей доли отказываться, уверен он не будет. Если только…
— Что если?
— Если это изначально не подстава была.
— Сэм. — Вильсон тяжело вздохнул. — Тебе не говорили, что ты — параноик?
— Говорили, сэр.
— Это — Братство, Сэм. И ему несколько сотен, слышишь — сотен лет. Какие подставы?
— Ну я же только фантазирую, сэр.
— Фантазёр, — пробормотал он, успокаиваясь. — Ладно. Делать-то что будем?
— Скинем Вола на звезду? — Предположил Самарин, стараясь смотреть мимо нас.
— Ты готов вот так легко убить несколько тысяч людей? Женщин? Не, мужики, — Роже встал. — Я пасс.
— Я тоже, — поддержал его Вильсон.
— Всё понимаю, мужики, но — нет груза, нет улик. — Самарин тоже встал и прислонился к переборке. — Поганое решение, не спорю, но так будет лучше для всех. Подумайте.
— Не вариант, нет, — покачал головой Роже. — Кроме того, ты забыл про Копий. Они-то знают, что груз у нас и знают, что мы знаем, что это за груз.
— Так давайте им отдадим, — я вставать не стал, ограничившись тем, что просто обвёл всех присутствовавших взглядом. — Капитан, позвоните им. Мол мы подумали и согласны. Ну и молчать, если они спросят — смотрели или нет, молчать пообещаем.
— А что? — Оживился старпом. — Вариант. Звони им, Виль.
— Ну, давайте попробуем, — он с сомнением посмотрел на меня и достал коммуникатор. Набрав код, он приложил его к уху и, мы затихли, напряжённо ожидая начала разговора, но, спустя всего несколько секунд, он чертыхнулся и положил коммуникатор на стол.
— Их нет на станции. Абонент не абонент!
— Как это нет?! — Не понял его Самарин. — Вчера были, а…
— Вчера были, а сегодня нет. На, сам попробуй, — он толчком послал устройство по столу к нему, но старпом не спешил брать комм в руки.
— Значит договариваться они не будут. — Пробормотал он. — Что ж! Им же хуже! Воевать они сюда не полезут — база укреплена, значит что?
— Что? — Эхом вернул ему вопрос капитан.
— А то! Живём как прежде, испугались они с Братством тягаться. Свалили.
— Допустим, — Вильсон не был столь оптимистичен. — Допустим ты прав. Включили заднюю, может решили, что мы тоже испугаемся и, действительно, избавимся от груза. Типа ничего и не было. Допустим. А с грузом-то что делать?
— Разрешите? — Я поднял руку как примерный школьник, знающий ответ и желающий побыстрее сообщить учителю о своём знании.
— Опять ты? — Весельчак поморщился, но всё же кивнул, разрешая мне высказаться. — Говори.
— Мы же можем узнать — где их того? Ну и слетать туда.
— Погоди. Я не понял. Кого их? Куда слетать?
— Женщин где — в капсулы эти законопатили, понимаете? — Я заторопился, боясь, что меня оборвут. — Слетать туда, где всё это произошло. Если речь идёт о таких масштабах поставок, то должен быть центр! Не по одной же отлавливают?! Центр — где всех собирают, грузят в конты и передают Копиям. Оптом. Крупным. Вот туда и слетать надо.
— Зачем?
— А затем… Когда прилетим… Потом, — что потом я не придумал и сейчас торопливо пытался что-то изобразить. — Посмотрим, что там. Если криминал, тогда можно попробовать договориться, Братство же мафия должна уважать.
— Так, — согласно кивнул капитан. — А, если, это местные чиновники? Тогда что?
— Тогда… Тогда надо покопаться в них. В чиновниках, то есть. Наверняка есть какой-то правдолюб или карьерист — ему слить инфу, он, я в этом уверен, ради своей карьеры всё и всех на уши поставит! Такой шанс лично перед Императором и выслужиться и утопить десяток другой коррупционеров-конкурентов.
— Хм, — Самарин взъерошил волосы ожесточённо почесался. — А что? Сыграть на их, я про чинуш, противоречиях? Может и сработать. Что думаете, братья?
— И как мы такую инфу сольём? — Скептическим тоном поинтересовался Роже. — Не — как это технически сделать не проблема. Связи есть. Я про легенду. Мол — летели мы себе, летели, а тут — хлоп и транспорт Копий. Ну мы его малость того, грабануть решили, а когда экипаж вырезали, то баб во льду, нашли. Так что ли? Так нас распылят моментом!
— Погоди, — я снова приподнял руку. — А у нас каперское свидетельство есть?
— Штук пять, — меланхолично жуя плюшку, ответил Вильсон. — И все — легальные. Что, хочешь ими сыграть? Так у нас с Копиями войны нет.
— Не, зачем нам война. Типа — летели себе… Эээ… Честные каперы-исследователи. Да. А стволы — вот свидетельство — в нейтральных системах опасно бывает. Вот. Ну, исследовали, себе — исследовали, а тут — хоп, — я скопировал тон Роже. — Вол висит. Брошенный. Ну мы его того, а там — бабы во льду. А мы, как честные сыны Империи, видя такое непотребство и радея о своих согражданах, его и отбуксировали — в безопасное место. А теперь — готовы передать его законной власти. За скромное вознаграждение. Ну а чтобы подстраховаться — видео снимем. В скафандрах — типа подлетели, вскрыли, охренели и задокументировали. Ну а если власть нас прижмёт — мы видео в СМИ сольём. Вот как-то так.
— Эх… Тебе точно попом быть надо, Сэм! Так красиво всё расписал, я даже едва не прослезился, герои прямо! Добрые и честные самаритяне прямо… Орден каждому! Нет — по два сразу. Каждому! — Вильсон смахнул воображаемую слезу.
— У тебя бумажка есть?
— Нет, зачем? — Мне очень не понравился его тон, и я непроизвольно напрягся.
— Запиши, забудешь ещё.
Я кивнул, чувствуя, как первые мурашки начали своё восхождение по моей спине.
— Запиши, запиши. Тебе эту речь толкать.
— Мне?!
— Конечно тебе, — он усмехнулся в своей любимой манере. — Ты предложил — тебе и делать. Таков закон!
— Чего?!
— Да, таков закон Братства. — Подтвердил Самарин. — Предложил — делай. Делаешь — отвечай! Таков закон, Сэм. Таков закон… Брат!
Прошло три дня и оба наших корабля покинули базу Кило, взяв курс на пустую нейтральную систему в ничейном секторе. Не надо думать, что все три дня, прошедшие с момента нашего разговора в кают-компании были посвящены попыткам вытащить экипаж из кабаков.
