Серый туман пропал внезапно, сменившись привычным видом чёрной бездны, расцвеченной яркими точками далёких светил. Их неподвижность была краткой — Бабулюс вздрогнул, по рубке прокатилось ворчание пробудившихся двигателей и огоньки стронулись с места, уплывая в бок — корабль ложился на новый курс.
Пискнул, привлекая моё внимание экран, и я торопливо надел наушники, не забыв активировать режим перевода звука только на них.
Поверхность экранчика потемнела, а затем осветилась вновь, высвечивая иконки доступных в данной системе новостных каналов.
Поколебавшись, я ткнул пальцем в иконку с громким названием «Первый Имперский». Экран сморгнул и на нём появилось изображение студии с миловидной ведущей. Судя по всему, я попал на окончание очередного репортажа — девушка демонстрировала какие-то графики, показывающие рост чего-то там в каком-то секторе Империи. Мило улыбнувшись напоследок она отложила в сторону листок и рядом с её головой, в верхнем левом углу, появился новый экран с яркой, пульсирующей красным цветом надписью — «Срочное сообщение».
— Итак, уважаемые зрители, мы возвращаемся к главной новости дня. Из созвездия Павиана продолжают поступать тревожные новости о происходящем там столкновении сил Имперского Флота с незаконными банд формированиями, так называемого Братства.
Замолкнув на пару секунд, что бы зрители в полной мере прониклись этой новостью, она продолжила:
— Мы ведём прямую трансляцию места событий. Я уступаю эфир своему коллеге, нашему военному корреспонденту — Пайтеру. Пайтер? Расскажите нашим зрителям, что у вас сейчас происходит?
— Добрый день, Кэйт, — на экране появился молодой прилизанный юноша в лёгком скафандре. Поперёк его груди шла синяя полоса с белой надписью «Пресса».
— Да, вы правы. Нашим зрителям будет интересно узнать о происходящем. За последние пол часа ситуация изменилась коренным образом. Мы оперативно подготовили Три Дэ модель происходящего, чтобы нашим уважаемым зрителям было понятнее.
Вместо него на экране появилось схематичное изображение местной системы. Всё как положено — центральное светило и штук пять планет вокруг.
— Как вы знаете система второй звезды является ключевой в созвездии павиана. — появился голос диктора, сам же он оставался вне кадра. — Здесь, на второй планете расположена резиденция губернатора, — на схеме, вокруг второй планеты, появилась золотистая рамочка, рядом с которой тут же высветился портрет уже известного мне маркиза Сиверса.
— Его светлость, достопочтенный маркиз Сиверс, получив от Особого Отдела Имперской безопасности информацию о готовящемся нападении бандитов, воззвал к Трону и, Император, неусыпно заботящийся о благе своих граждан не смог ему отказать.
На схеме, выше планеты, появилось скопление зелёных точек.
— Генеральный штаб, понимая всю важность данной системы, разработал операцию, зрителями которой мы с вами сейчас и являемся. Те из вас, кто следит за нашими новостями, уже в курсе, что флот начал плановые манёвры в этой системе. Штаб надеялся, что такая, открытая, демонстрация сил, заставит бандитов отказаться от своих планов. Но нет! — Диктор патетически возвысил голос. — Будучи уверенными в своих силах эти криминальные элементы, опьянённые жаждой крови и уверенные в своей безнаказанности, от своих планов не отказались! Более того! Вожди так называемого Братства, — последнее слово он просто выплюнул, наверняка кривясь от возмущения. — Решили во что бы то ни стало прорваться к Губернской планете с целью развязать там кровавую бойню. Несомненно — такой решимости способствовали внешние силы, день и ночь мечтающие подорвать спокойную и счастливую жизнь граждан Империи. По полученным данным, за этим нападением стоят высшие чины Копий, которые кровно заинтересованы в успехе данного налёта. Сограждане! — Схема пропала и на экране появилось не на шутку взволнованное лицо диктора. — Дорогие Сограждане! Я только что получил шокирующие подробности. Это… Ужасно! Уберите несовершеннолетних от экранов — то, что я вам сейчас сообщу может непоправимо травмировать детскую психику. Сейчас мы прервёмся на рекламу, всего один рекламный ролик — не переключайтесь, а после неё я зачитаю вам только что полученную нами, из Штаба операции, информацию. Оставайтесь с нами!
Экран сморгнул, по нему пробежала эмблема Первого Имперского и её сменила милая маленькая девочка, бегающая вприпрыжку вокруг новой, сверкающей никелированными частями, космической яхты.
— Папа, папа, купи, ну… К бабушке слетаем….
— Ну что ты дочка, — отнекивался от неё мужчина самого измотанного вида. — Откуда у папы такие деньги, милая?
— Внуков надо баловать, — на экране появилась старушка, божий одуванчик и девочка с криком «Бабушка, бабушка», устремилась к ней.
— Возьми, — старушка протянула обалдевшему мужику пилотскую карту-ключ.
— Но откуда?! Мама?
— Программа поддержки пенсионеров! — гордо пояснила старушка, протягивая внучке пирожок.
— Только в нашем банке! — Экран высветил логотип какого-то, неизвестного мне банка. — Только у нас — спец программа для лиц почтенного возраста! — вкрадчивым голосом вещал с экрана холеный мужчина средних лет. — Всего под двадцать семь процентов! И вы можете завещать свои выплаты родственникам!
По экрану снова пробежал логотип канала и появился давешний диктор. На этот раз он был ещё бледнее.
— Сограждане, — он сглотнул и кто-то, невидимый за границей кадра, протянул ему стакан воды. — Спасибо, — он отпил и продолжил. — Простите моё волнение, но это… Это… Это просто чудовищно!
Он поднял со стола листок, уронил, снова поднял и держа двумя руками повернул его лицевой стороной к экрану.
Это был явно официальный бланк — сверху присутствовала казённая шапка и от всего документа незримо веяло канцелярщиной. В низу листа присутствовала крупная треугольная печать красного цвета.
— Кроме данного документа в наше распоряжение попал следующий видео ролик, снятый командой дальнего разведчика, чисто случайно наткнувшегося на следы этого нечеловеческого по своей жестокости преступления. Бывают моменты, — репортёр нервно сглотнул и снова отпил воды. — Когда лучше один раз увидеть. Поверьте — эти кадры скажут вам больше, чем все слова и документы. Я… Мы надеемся, что вы убрали своих детей от наших экранов.
Изображение студии пропало и на экране появилась нарезка, сделанная из ролика Роже.
Вот в кадре появился Бабулюс и пара фигурок в скафандрах поскользила по тросу к нему. В следующий момент люди в пустотных скафандрах начали шарить лучами фонариков по трюму, выхватывая из тьмы различный плавающий в пространстве мусор.
— Странно, — послышался искажённый помехами незнакомый мужской голос. — Корабль вроде исправен, а брошен…
— Может авария? — предположил его спутник более молодым и каким-то сдавленным голосом. — Капитан! Смотрите — там!
Смена кадра — фигуры стоят над капсулой сна.
