Распахнув створку, Джамбо махнул рукой внутрь. — Заходи.
Пожав плечами, я переступил порог и прикрыл её за собой.
Внутри был стандартный кабинет. Офис чиновника средней руки — пара столов, составленных буквой «Т», несколько шкафов с папками, в углу — сейф с какой-то вычурной вазой наверху. Немного жизни добавлял овальный иллюминатор в боковой стене — в него удобно смотреть, если ты сидишь в кресле этого самого чиновника. И, собственно — всё. Подсознательно я ожидал бархатных портьер с золотым шитьём, статуй, канделябров со свечами, рулонов карт и прочего бреда. Нет, я понимал, что в современном мире ожидать увидеть подобное может только псих, но ведь мы всегда надеемся на чудо, правда? А, тем более, это же был кабинет Абсолюта — загадочной и легендарной личности, о которой даже Вильсон говорил с исключительным почтением. И вот — передо мной самый обычный скучный офис какого-то клерка средней руки.
— Капитан Люциус? — от неожиданно раздавшегося голоса я вздрогнул — морально готовясь прикоснуться к легенде я был так обескуражен увиденным, что и забыл зачем я сюда вообще пришёл.
— Да, — я покрутил головой выискивая Абсолюта и приметив его фигуру — человек стоял спиной ко мне подле иллюминатора, добавил. — Да, сэр.
— Что-то я не помню такого капитана… Люциус… Люциус. Нет, не помню. — Абсолют повернулся ко мне, и я едва не вскрикнул — передо мной, скрестив на груди руки стоял капитан Жерг.
Мой ступор продолжался секунд пять, всё это время я просто тупил. Не скрою — я ожидал увидеть кого угодно — убелённого сединами и покрытого шрамами ветерана — волка космических баталий. Мудрого старца с длинной бородой или роковую красотку — я был готов на любой вариант, но на такой — нет!
— Капитан Жерг?! Вы? А Абсолют?!
— Мы знакомы? — Он вопросительно приподнял бровь. — Что-то я тебя не припоминаю, Люциус. Как твоё полное имя?
— Сэм Люциус, сэр. Позывной — Поп.
— Сэм… Поп… Нет, — он потряс головой. — Не помню я такого. А вот корабль твой я знаю. Он же — Вильсона, да?
— Да, сэр. Именно так. Капитан Вильсон, мир его праху, произвёл меня в капитаны, сэр. И направил с заданием вне обитаемых миров. Ну а когда мы вернулись, — я скорбно поник. Не знаю, что именно заставило меня соврать, но враньё как-то само вылезло из меня так искренне, что Жерг не заподозрил обмана.
— Капитан Вильсон, сэр, — продолжил я. — Он оставил мне инструкции — ну, что делать, если всё пойдёт не так. Вот я сюда и прибыл. Сэр. К вам, то есть.
— Старый лис! И тут по-своему сыграл! — Жерг, или всё же — Абсолют. Ударил кулаком по своей ладони. — Вот всё предусмотришь, всё распланируешь, а тут всякие с самодеятельностью лезут.
— Простите, сэр? — Я вопросительно посмотрел на него.
— Чего вылупился? — Он недовольно наморщил лоб. — Сказано же было — всем прибыть на второго Павиана. Всем! Понимаешь?
Я торопливо закивал.
— Ан нет! Весельчак подстраховаться решил! Умник чёртов!
— Но сэр?!
— Заткнись! — быстрым движением он вытащил из-за спины небольшой пистолет и направил его на меня.
— Но сэр? — Я поднял руки и непроизвольно сделал шаг назад.
— Замри! — Продолжая держать меня на мушке, Жерг отступил к столу и нажал кнопку на старомодном селекторе.
— Внимательно! — послышался из динамика искажённый, но узнаваемый голос Джамбо.
— Слушай сюда, Джа. Экипаж этого олуха собери в седьмом. Мммм…. Придумай что ни будь.
— Что придумать-то, босс?
— Джа! Не тупи. Скажи им, что Абсолют с ними поговорить хочет. Лично. Поблагодарить за службу и всё такое. Понял?
— Ага. Это можно.
— Потом выйдешь и стравишь воздух.
— Сделаем. Эти лохи ради своего Абсолюта, за…
Не дав ему завершить фразу Жерг ткнул кнопку отбоя и неожиданно подмигнул мне. — Вот так. Чистенько.
— Но… А как же — Братство, Абсолют?! Вы же — Абсолют, да? То есть — вы и есть Братство?
— Знаешь, Сэм, — он вышел из-за стола и остановился в паре метров от меня. — В кино злодеи всегда плохо кончают — когда начинают рассказывать о своих планах, — он коротко хихикнул, но пистолет в его руке даже не вздрогнул. — Но я же не злодей, да?
— Да, сэр…
— Вот и славненько. Рад, что ты такой понимающий. Прощай.
— Секунду, сэр. Одну секунду! Прошу — Взмолился я.
— Чего тебе?
— Два вопроса. Маленьких. Разрешите? — И, увидев, что он кивнул, я торопливо спросил. — Где Абсолют?
— Черви внизу доедают, — он глазами показал на пол. — В море. Второй?
— Сэр, — я медленно опустил руку и отстегнув нож, протянул его рукоятью вперёд. — Не убивайте, прошу. Я буду служить вам. Я хороший повар! У меня отличные плюшки получаются! Честно! Пальчики оближите! Возьмите меня к себе! Вы, вы не пожалеете, сэр!
— Не унижайся, Сэм. Да и мучное вредно для фигуры. Прощай. И совет тебе…
— Да…сэр…
— Не дёргайся.
Вместо ответа я нажал на ту самую пимпочку и нож дёрнулся в моей руке. Звука выстрела было практически не слышно — наверное патрон был той конструкции, которая запирает газы в канале.
Между нами было не более двух метров — расстояние непреодолимое, когда противник целится в тебя из пистолета и совсем никакое, когда и у тебя есть что-то стреляющее в руке.
— Су…ка… — Пуля ударила его точно в сердце, и он начал заваливаться, отброшенный её силой. — Гадё…нышь… — Рука капитана Жарга ходила ходуном и он, закусив губу, пытался последними силами навести ствол на меня. Отбросив нож, я шагнул вперёд и коротким движением вывернул оружие из его слабеющих пальцев.
— Взялся за ствол — стреляй, — ухмыльнувшись, в памяти снова всплыл образ Весельчака, я осторожно, стараясь не производить лишнего шума, уложил тело на пол, а сам уселся на один из стульев, стоявших около ножки «Т».
Не могу сказать, что ситуация полностью прояснилась. Да — Жерг был именно тем, кто убил Абсолюта. Скорее всего и операцию в Павиане спланировал он, предварительно сдав все координаты Имперцам. Вот только зачем? И — при чём тут Копии? Или он всё спланировал ещё до нашей с ним операции, где мы грабили тот транспорт? Но тогда получается, что уже тогда, в день, когда капитан Жерг пришёл на нашу пьянку, судьба Братства была предрешена?! А что же Абсолют? Настоящий который? Позволил? Или уже тогда он был убит этим?
Я покосился на тело — сомнительно, что такой матёрый волк носил бы с собой какие-либо улики или данные. Такие всё в голове хранят.
Пересилив себя, я всё же обыскал тело — пусто. Немного денег, пара пластиковых карт на разные имена, пачка сигарет, зажигалка и пилотский ключ — больше на теле ничего не было. Засунув ключ себе в карман, я встал и обвёл взглядом шкафы — возможно одна из этих папок и хранит ответы на мои вопросы, во только времени на копание в этом архиве у меня нет. Совсем нет — словно подтверждая мои мысли затренькал селектор, и я не раздумывая ткнул в моргающую кнопку.
