– Да, это может быть… – кивнула Таня. – И те, кто его создал, знают такую особенность. Иначе все бы просто поубивали друг друга, тем бы и закончилось. Интересно, что это такое?
– Ну, может, кокаин с какими-то добавками, – пожал плечами Сосновский. – Во всяком случае выглядит как кокаин…
Беседуя так, они заглядывали под все большие камни, пока не поднялись на вершину, ничего не обнаружив при этом. Солнце начало припекать вовсю.
– Точно черт колобродит! – потянувшись, засмеялась Таня. – Мы можем так искать и год, и ничего не найти.
– Но пацаны же нашли? – Володя был настроен решительно. – И мы найдем!
– А найдем – и дальше что? – Таня улыбалась.
– Хотя бы определим его состав! – Сосновский пожал плечами. Заданный вопрос несколько отрезвил его – о том, что будет дальше, он как-то не думал, в процессе самих поисков просто испытывая охотничий азарт.
– А ведь Зайдер тоже хочет найти эти солянки, – задумчиво произнесла Таня. В ходе поисков она рассказала Володе о возвращении в город Мейера и о попытках того подвинуть Паука. – Но пока, – продолжала она, – судя по всему, не нашел.
– Не там ищет! – хмыкнул Володя.
– Я не верю Зайдеру, – сказала Таня, остановившись, – мне до сих пор не понятно, зачем он вернулся в город. Неужели он так глуп, что считает, что может стать вторым Японцем?
– Людям вообще несвойственна объективность, порой даже самым умным, – ответил Сосновский, – а Зайдера нельзя назвать умным. Ловким – да, хитрым, предприимчивым – да, но не умным. Так что мы только можем догадываться о том, что у него в голове…
Они даже не заметили, как вышли на самую вершину – к большому, продолговатому камню зеленоватого цвета. С этого места открывался потрясающий вид на дорогу вниз и Куяльницкий лиман. Внезапно Таня вскрикнула и схватила Володю за руку. Она старалась обратить его внимание на несколько черных точек внизу, которые все увеличивались в размерах. Это были всадники. Их было пятеро.
У подножия горы они спешились и неторопливо стали подниматься по склону.
– Быстро, прячемся! – вполголоса скомандовал Сосновский и, схватив Таню за руку, толкнул ее в выемку возле камня. Места там было достаточно, чтобы лечь ничком, а камень служил отличным укрытием. Выглядывая сбоку, невидимые, они могли наблюдать, что происходит внизу.
А внизу люди быстро шли вперед и, по всей видимости, отлично ориентируясь.
– Не может быть! – снова вскрикнула Таня. – Ты только посмотри!
Среди поднимавшихся отчетливо был виден лысый коренастый человек в военной форме. Таня не могла его не узнать.
– Котовский, – криво усмехнулся Володя. – А он что делает здесь? А кто это с ним, тот, с бородой?
– Бородач – это Паук, – ответила Таня, – я его видела в разных ресторанах. Остальных не знаю. Похоже, это их люди.
На самом деле Таня испытала смутное облегчение – среди этих людей не было Мишки Няги.
Прибывшие отодвинули в скале несколько камней, которые ничем не отличались от всех остальных. Возможно, там был какой-то особый знак, которого не заметили Володя и Таня.
– Вот она, солянка… – шепотом прокомментировал Сосновский. Таня сжала его руку, призывая к молчанию.
Камни были отодвинуты. В проем влез Паук и вытащил два холщовых мешка. Отдал их Котовскому. Тот заглянул внутрь, кивнул.
– Они наркотики отсюда убирают! – снова не сдержался Володя. Таня насильно прикрыла ему рот ладонью.
Дальше произошло невероятное: Паук и еще один человек вдруг вытащили револьверы и почти в упор застрелили остальных. Затем затащили трупы внутрь тайника. Потом Паук бросил гранату. Раздался взрыв. Было видно, как часть камней обрушилась, погребая под собой страшное место с трупами. Солянки больше не существовало. Таню била дрожь.
Переговариваясь, Котовский, Паук и третий стали спускаться по склону.
– Свидетелей убрали… – шепотом прокомментировал Володя, и Таня рассердилась:
– Зачем говорить то, что и так ясно?
Прибывшие вскочили на лошадей. Двух свободных привязали к своим седлам Котовский и Паук и быстро поскакали по проселочной дороге, взбивая желтые облака пыли.
– Надо бежать отсюда, – громко и решительно сказал Володя, помогая Тане выбраться из ямы. – Как можно скорее! Сейчас появится кто-то из местных, привлеченных шумом. Нужно молчать. Нас убьют, если узнают, что мы тут были.
– И так убьют! – Таню явно насмешил испуг Володи. Интересно, почему ей не было страшно?
На обратном пути они больше не разговаривали. Прошли поселок, добрались до конки и в старом дребезжащем вагоне поехали в Одессу. Оба были погружены в тягостное молчание. Каждый обдумывал то, что сейчас произошло.
На углу Французского бульвара стояли подводы. Посередине небольшого квартала располагался кабачок с невыразительным «Якорь» – по всей Одессе были сотни заведений, называвшихся так же. Внешне ничем не примечательный одноэтажный дом украшала белая вывеска с синими буквами, рядом с которыми какой-то бесхитростный местный умелец нарисовал кривоватый якорь – больше подходящий пиратским галеонам XVII века, чем современным судам. Впрочем, это никого не смущало, так как кабачок был известен совершенно другим.
Это была так называемая нейтральная территория – там могли проходить встречи главарей враждующих между собой банд.
Это была идея Тучи: создать место, не подконтрольное никому, где можно было встретиться вечным врагам и спокойно поговорить «за жизнь». На последнем сходе воров, когда Одесса почти окончательно была разбита на зоны влияния, бÓльшую часть из которых взяли под себя Паук и Котовский, Туча предложил на границах нескольких серьезных районов оставить одно бесконтрольное заведение, которое станет соблюдать нейтралитет. И встречаться там можно будет в случае необходимости. А такая необходимость появилась сразу: столкнувшись с общим врагом в лице большевистской власти, воры стали понимать, что открывать стрельбу разумно не всегда. Иногда надо было и поговорить.
Идея Тучи понравилась, город был разбит на участки, и «Якорь» на Французском бульваре стал именно таким местом. Несмотря на то что Мишка Няга, присутствовавший на сходе, изо всех сил пытался «потянуть» Французский бульвар на себя, остальные воры быстро поставили его на место. И он чуть не вылетел со схода за наглость. Мишке прямо объяснили, что хоть он и встал вместо Цыгана, авторитета его не унаследовал. Поэтому Мишка попритих и даже проголосовал за предложение Тучи.
Так и договорилась. Несколько заведений по всей Одессе стали абсолютно нейтральной территорией, и встретиться там мог кто угодно. Однако это абсолютно не означало, что воры были готовы пренебречь своей безопасностью: стволы и «перья» всегда были при них. Кроме того, поскольку «Якорь» располагался посередине квартала, с одной стороны, на одном углу, стояли подводы одного участника встречи, а на другом – точно такое же положение занимали люди другого.
