— А нам зачем про нее подробности всякие знать? Если сынок себе пару выбрал, значит, понимал, что берет. Ему с ней жить, не нам. Если она ему по сердцу, то и мы ей рады.
— Но вы говорите, что Аня с вами не очень-то приветливо себя держала.
— Характеры у всех разные, — бросились на защиту невестки супруги. — У одних такой, у других эдакий. Ничего, приспособимся. Был бы человек хороший, а кто он и откуда, не так уж и важно.
Было ясно, что ради счастья любимого сына супруги готовы пойти на любые жертвы, переступить даже через самих себя, лишь бы их Слава был счастлив.
В окно соседкиного дома подругам был хорошо виден обгоревший двор Славиных родителей. Чтобы потушить огонь, пожарные срубили все окружавшие его деревья, чтобы те не мешали процессу тушения. Огонь также уничтожил парник и прочие мелкие хозяйственные постройки. К счастью, пламя не перекинулось на соседние участки, уже и этому все вокруг радовались.
И вот теперь Аня видела, как пришедший в себя Степан, которому уже перевязали наиболее пострадавшие места, прохаживается перед обугленным остовом дома, поглядывает на уцелевшую, пусть и почерневшую дверь, покачивает головой и вроде как даже сердится.
— Ладно, ну, а хоть фотография этой Ани у вас есть?
Супруги стали совещаться. Есть или нет? Вскоре выяснилось, что фотографий невесты сына у них нету. Аня с Лидусей этому даже почему-то и не удивились.
— Думали, на свадьбе ее пощелкают, и хватит, — пояснил Иван Трофимович. — Мы с женой тоже не большие любители фотографироваться.
— Это прическу надо сделать, а парикмахер обязательно денег сдерет, — добавила Наталья Федоровна. — Потом макияж наложить, одеться получше. А иначе нельзя, иначе получишься на фотографии чувырла чувырлой. В общем, сплошная суматоха и лишняя трата денег.
А денег у стариков было впритык. Это подруги уже поняли. Но что с невестой Аней?
Получалось, что поездка подруг никаких результатов не дала. Найти неуловимую Славину невесту у них не получилось. И что им было теперь делать? Славины родители смотрели на них славными чистыми глазами, искренне недоумевая, к чему все эти расспросы, но стесняясь спросить. Однако если подруги будут настаивать и приставать к ним и дальше, супруги все-таки спросят. И тогда придется как-то объяснять, зачем девушкам столь экстренно понадобилось разыскать Славину невесту. А говорить правду о том, что Славы больше нет в живых, подруги были как-то не готовы. На их взгляд, это было бы слишком жестоко по отношению к людям, которые только что потеряли свой дом и чуть было сами не распростились с жизнью.
Поэтому девушки вежливо извинились и под каким-то предлогом вышли во двор к Степану, продолжавшему бродить по пепелищу все с тем же задумчивым и недовольным видом, с которым он открыл дверь найденным под ступеньками крыльца ключом.
— Что ты тут ищешь?
Степан взглянул на них и сказал:
— Странный пожар.
— А в чем странность-то?
— Все говорят, что супруги очень аккуратно относились к огню. Пол перед печкой у них был железом выложен, стены кафелем обиты, чтобы, не приведи бог, какая случайная искра из печки не вылетела и бед не натворила. К тому же на ночь они печь гасили, никогда не ложились спать, покуда в печке хотя бы один уголек оставался. Днем протопят, вьюшку закроют и спать ложатся.
— Электричество?
— И с электричеством у них полный порядок был, очень супруги бдительно следили, чтобы проводка была в исправности, чтобы все выключатели работали идеально. Да, все старенькое, но главное, чтобы нигде не искрило, ничего не перетиралось. За этим строгий присмотр в доме был. Кроме того, на ночь они обязательно дом обесточивали, потому что очень пожара боялись.
— Может, газ?
— У них газовые баллоны. Взорвись газ, было бы слышно взрыв, а ничего такого не было. Утечки тоже быть не могло, потому что баллоны на улице стоят, а вентиль на трубе, которая вела к плите, старики на ночь перекрывали. Вот вы мне теперь и скажите, откуда взяться огню в доме, где в принципе всякая возможность пожара исключена?
— И что ты думаешь? Поджог?
— Уверен, что это он и есть, — кивнул Степан.
— Погоди ты такие выводы делать. Иван Трофимович курит. Он мог окурок не до конца погасить. От окурков очень часто пожары возникают. Аня к ним уже поздно приехала, они спать собирались. Пока чаю выпили, пока поговорили, их в сон и потянуло. Они уже и сами не помнили, как до кроватей добрались. Небось Иван Трофимович перед сном покурил да окурок толком не погасил. Сонный уже был, мимо пепельницы кинул, а он и загорелся.
— Ну, допустим. Такое, конечно, могло быть. Но вы мне скажите, как получилось, что дверь оказалась заперта?
— Хозяева сами и заперли.
— Снаружи заперта, не изнутри!
— Но ключ можно повернуть хоть изнутри, хоть снаружи.
— Изнутри дверь на задвижку закрывалась. Зачем еще ключом орудовать?
— Для надежности. Сначала дверь на ключ, а потом еще и на задвижку.
— Но они-то задвижку не закрыли! Она открыта была! Иначе как бы я к ним в дом попал?
Теперь подруги вспомнили, как Степан открыл ключом входную дверь. И после этого он свободно смог войти в дом. Если бы дверь была заперта изнутри на задвижку, у него бы этот фокус не прошел. Пришлось бы Степану ломать дверь или искать другой путь, на это ушло бы время, и еще не факт, что ему удалось бы вовремя вынести хозяев из огня.
— Мне кажется, что их намеренно подожгли. Что-то тлело долгое время, полыхнуло лишь перед самым нашим приездом. И нам с вами надо повидать эту их Аню-невесту и очень основательно с ней потолковать.
Но в этом-то и была основная загвоздка. Никто не мог сказать, как ее искать.
— К Славкиным друзьям давайте смотаемся! — решил Степан. — Если родители не в курсе, они должны что-то знать.
— А ты кого-нибудь из них знаешь?
— У родителей спросим. Или у Ларисы.
И родители, и Лариса назвали два имени — Петр Вахрушев и Ваня Пасошников. Вот только оба этих юноши после школы выбрали для себя военную карьеру и, отучившись в военных училищах, отправились служить в разные уголки Родины. Петя служил под Мурманском, Ваня в Благовещенске.
— Нет, эти нам не пригодятся, — решил Степан. — Они еще меньше нашего про невесту друга знают. Не виделись с ним уже сколько лет, на свадьбу собирались приехать, там бы с ней и познакомились. Надо кого-то другого искать. Может, из одногруппников кто про нее знает?
Вот только летом где искать студентов? Кто на практике по детским лагерям, кто отдыхает, все разъехались. С трудом, но все же удалось найти телефон старосты группы, в которой учился Слава.
— Ни с кем Славка особой дружбы не водит, — заявила она. — Он и на занятиях-то редко появляется.
