– Наконец-таки появились! – возвестил он. У него был густой, звучный баритон. – Я было решил, что все отменяется. Назначенное время давно прошло.
– И вам доброго вечера, святой отец! – отозвался Кьер. – Дана, иди сюда! Вот, преклони колени, – указал мне на порядком вытертую подушечку. – Мы готовы, можете начинать.
– Брачные браслеты с собой? – поинтересовался священник, вылавливая откуда-то из недр своего белоснежного одеяния молитвослов.
– Конечно. Церемония, надеюсь, будет короткой?
– Как вы и просили, милорд! – отозвался он.
Подошел поближе, с любопытством взглянул мне в лицо, и я заметила, как по лбу пожилого мужчины текли капли пота. Тут он схватился за тугой воротник, пытаясь его ослабить. Затем кашлянул, прочищая горло.
– Жарко сегодня! – пожаловался Кьеру. – Лето в этом году… кхм… кхм… началось еще весной.
– Мы поговорим с вами о погоде после венчания, святой отец!
– Конечно же! – спохватился тот. – Вернемся к нашему делу. – И тут же громогласно объявил на весь храм: – Милостью Божьей третьего дня месяца апреля года три тысячи двенадцатого от Сотворения Мира сочетаются браком лорд Кьер Корнил и девица Дана Лиссант!..
Сказанное вызвало у меня вполне осознанные чувства – резкий внутренний протест и последовавший за ним прилив гнева, который на долю секунды смыл пелену полузабытья. Внезапно я осознала, что стою на коленях перед алтарем, лорд Корнил держит меня за руку, легонько поглаживая мои пальцы, а священник, затянувший Молитву Веры, вот-вот объявит нас мужем и женой. Вернее, сначала спросит о нашем согласии вступить в брак, после чего на моей руке – раз и навсегда! – защелкнется брачный браслет.
Но уже снова накатывало безразличие.
Но я все-таки дернулась, сопротивляясь, затем перевела взгляд на Кьера Корнила, стоявшего рядом со мной на коленях. Уставилась на его красивый уверенный профиль. Мысли путались: то пропадали, то появлялись вновь.
Не сомневаюсь, лорд Корнил абсолютно уверен в том, что делал. Знал, что я разозлюсь, – вернее, приду в бешенство из-за заклинания подчинения! – но все равно собирался на мне жениться. Причем сегодня же, сейчас. Любым способом, посчитав, что будет решать проблемы по мере их возникновения.
– Нет! – прошептала я, скидывая, сжигая внутренним Огнем путы ментального заклинания. – Я не хочу так!.. Не могу!
Пусть уже смирилась, что выйду за него замуж, но не таким же образом!..
Неожиданно священник запнулся. Затем почему-то захрипел, одной рукой опять потянувшись к узкому воротнику, а второй схватившись за сердце.
– Дана! – услышала я возмущенный голос Кьера.
Причем все еще не мужа, а жениха – ведь нас до сих пор не обвенчали!
– Это не я! – заявила ему испуганно, уставившись на святого отца, который, хрипя, опустился на колени, а затем и вовсе рухнул на пол. – Я ничего не делала, клянусь! Потому что могу только Огнем… Могу сжечь здесь все к чертям, а он… У него сердечный приступ! Кьер, ну помоги же ему!
Впрочем, тарийскому лорду не требовалось моего специального приглашения. В следующую секунду он уже перемахнул через разделительный барьер у алтаря и склонился над умирающим. Приложил одну руку к его груди, второй ослабляя воротничок.
– Дана! – услышала его голос. – Куда это ты собралась?!
И все потому, что, воспользовавшись заминкой, я бодро двинулась по ковровой дорожке к выходу из церкви.
– Домой, – обернувшись, ответила любезно, но сначала благоразумно выставила Щит, в который вплела еще и заклинание от ментальной магии. – Сегодня никакого венчания не будет, лорд Корнил!
– И это почему же? – поинтересовался он.
– Видите ли, ментальная магия действует на меня изматывающе, – заявила язвительно, – и от заклинания подчинения у меня болит голова. Такие вот неизученные побочные действия! Поэтому я возвращаюсь домой вместе с Томассом. – Охранник, уверена, дожидался нас на мраморных ступенях возле дверей, так как в Церковь с нами не пошел. – Он меня проводит, можете не беспокоиться!
– Дана, не дури! – попросил Кьер. – Ты ведь знаешь, мы должны вернуться в Тарию как можно скорее. Дела Короны требуют моего незамедлительного присутствия в столице. Это крайне важно… для моей страны и для наследника престола.
– Знаю, – отозвалась я вполне любезно, все так же продолжая пятиться. – Вернее, я догадываюсь, насколько это важно для Тарии, раз уж вы решили поступить со мной подобным образом. Но никакой свадьбы сегодня не будет, лорд Корнил! Потому что… Потому что у меня тоже есть чувства и желания. И вещи, важные для меня, а не для наследного принца Тарии. Если уж вы собрались на мне жениться, так сделайте это по-человечески! Мы поженимся завтра, в этой самой Церкви, раз уж вы так спешите. Но я не хочу церемонии под принуждением. И мама… Я бы хотела, чтобы она тоже присутствовала на венчании. Взамен пообещаю вам, что больше ничего не сожгу. Клянусь, что ни один храм в Арелате больше не пострадает!
– Дана, погоди! Сейчас я закончу, и мы с тобой обо всем поговорим.
– Я буду ждать вас дома, – сообщила ему. – Но если вам срочно надо уехать в свою Тарию, я не буду возражать. Берите и уезжайте! Вернетесь, когда у вас будет чуть больше времени для того, чтобы познакомиться со своей невестой. Чтобы мы могли узнать друг друга получше, как это делают нормальные люди перед заключением брака.
– Ты ведь знаешь, что без тебя я никуда не уеду, – услышала его голос, но обернулась я только возле дверей.
– Как скажете! – заявила ему. – Но я бы хотела, чтобы вы хорошенько подумали над моими словами.
Кажется, думать он не собирался, а хотел поскорее закончить с лечением и поймать свою строптивую невесту. Магия лорда Корнила уже подействовала, и старик пришел в себя. Пошевелился, пытаясь сесть. Но он все еще был слаб, поэтому со стоном откинулся на спину. Я уже сталкивалась с подобным и могла похвастаться собственноручным исцелением сердечного приступа в госпитале Арелата. Прикинув, что у меня есть минут пять до момента, когда Кьер Корнил закончит со старым священником, толкнула скрипучую дверь и вышла на мраморное крыльцо.
Только вот Томасса на нем я не увидела. Вместо него ко мне ринулись двое – маги в черных мантиях с накинутыми на головы капюшонами. И я раскрыла рот, не понимая, что происходит. Кажется, бегут по мою душу, но… Зачем? Я-то в чем виновата? Никакого пожара не было – вот, церковь стоит целехонькая! Священник тоже выжил, и в его сердечном приступе я не виновата. За сожженный храм Святого Ареуса Кьер Корнил рассчитался. Ну, или пообещал заплатить!
Тут с рук одного из магов в мою сторону полетело связующее заклинание. Вот это да!..
Это переходило все границы разумного, и я стала защищаться. Думаю, нападавшие не ожидали, что я все еще буду держать Щит, который выставила, чтобы отгородиться от своего жениха с его ментальной магией… Им-то я отбила то первое заклинание. А затем и второе.
