Одетый в золотую тогу, чьи многочисленные складки скрадывали изгибы его плотной фигуры, Норд Видал восседал на позолоченном троне, расположенном на возвышении посреди Зала Торжеств в уцелевшей части центрального крыла. Рядом с троном стояла огромная – метров пять в высоту – белоснежная мраморная статуя Первого из Королей Тарии Властена Первого.
Именно Властен превратил Толосс из небольшого рыбацкого поселения в столицу мощнейшей военной державы, объединив разрозненные племена тариев. Он и возвел на вершине холма Хорк королевский дворец, который, впрочем, с тех пор многократно перестраивался. Сейчас же замок ждала куда более серьезная реконструкция, потому что большая его часть была уничтожена в учиненном Орденом Столпа взрыве.
По дороге из цитадели у меня была возможность оценить жуткие последствия удара артефакта. Восточное крыло превратилось в груду камней, от центрального осталась лишь та часть, где находился Зал Торжеств. Выстояло лишь западное крыло, вокруг которого Норд Видал выставил многочисленную охрану. Подозреваю, потому что там держали королей Тарии и Устейта. К тому же повсюду сновали молчаливые люди в черных мантиях, а в полутемном небе – охраняющих дворец драконов, как и вестников приближающегося утра, скрывал черно-малиновый купол – горел зловещим алым светом символ Ордена.
Тот самый, который я видела на руке Арьена, – пронзенный стрелой знак бесконечности.
Зато Зал Торжеств практически не пострадал. Быть может, потому, что некоронованному властителю надо было где-то принимать просителей? И Норд Видал неплохо подготовился – надел золотые одежды, его седую голову украшала корона Тарии с огромными изумрудами, подарком короля Адрии в день подписания Вечного Мира. На груди бывшего архиепископа горел кроваво-красным злосчастный артефакт, найденный моим отцом в пустыне Бессум.
Это был «Столп Магии», когда-то принадлежавший богу-прародителю Аворру, впервые заряженный Святой Ниленой. Норду Видалу удалось сделать это во второй раз. И даже сейчас, после того как он воспользовался силой артефакта и стер с лица земли половину королевского дворца, а затем раскинул над холмом черный магический купол, я все еще чувствовала мощнейшие вибрации демонического камня.
Но надолго ли его хватит?
Проверять это ценой собственной жизни я не стала, потому что на нее у меня были иные планы. Впрочем, в Зале Торжеств в отличие от цитадели присутствовала магия, но сделать что-либо – напасть, выпустить на волю Стихию Огня, отнять у этой жабы артефакт – я тоже не могла. Потому что меня, со связанными спереди руками, поставили на колени перед ступенями, ведущими к трону, а в шею уперлось острие меча одного из охранников бывшего архиепископа.
– Значит, Дана Лиссант! – Норд Видал поднялся, затем, прихрамывая, спустился со своего возвышения, чтобы получше меня рассмотреть. – Неужели это и есть дочь Хенрика Лиссанта?!
– Да, я его дочь, – ответила вполне спокойно, выдержав давящий взгляд черных глаз. – И я тоже знаю, кто вы такой. Вы – Норд Видал, и вы дали моему отцу слово за мной присмотреть.
Я очень надеялась, что так оно и было. Если уж папа взял клятву с Кьера Корнила и с Магнуса Стивенса, то почему бы ему обойти стороной Норда Видала?!
– Возможно, я и дал ему свое слово, – усмехнулся бывший архиепископ, подтверждая сказанное. Затем, развернувшись, похромал обратно к трону под мрачной сенью мраморного истукана. – Но вряд ли твой отец восстанет из могилы, куда я его и отправил, – добавил ядовито, – чтобы проверить, исполнил ли я свою клятву или нет!
На это я сжала губы, едва удержавшись от проклятия. И Огненную магию, всколыхнувшуюся было в крови, тоже утихомирила. Потому что увидела, как напряглась охрана, готовая лишить меня жизни за любое неосторожное движение или резкое слово.
А я вовсе не хотела умирать, все еще надеясь, что Кьер жив! К тому же собиралась поквитаться с Нордом Видалом за все, что тот успел совершить.
Он заслуживал смерти.
– Я не попрошу у вас многого, – заявила ему, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно более покорно. – К тому же я знаю, что меня ждет, и успела смириться со своей судьбой. Вы используете мою кровь… кровь девственниц с магическим даром, чтобы снова зарядить «Столп Магии»!
– Умная девочка, – согласился бывший архиепископ. – В отца пошла! Так и будет, Дана Лиссант! Ты отдашь свою жизнь ради высшей цели. Ради моего Нового Порядка, который принесет стабильность в прогнивший и погрязший в разврате и безбожии мир! Очень скоро короли Тарии и Устейта отрекутся от престолов в мою пользу, и я получу власть в их странах. Остальные склонятся добровольно. Те же, кто посмеет мне противоречить, познают мощь древнейшего артефакта! Весь мир падет к моим ногам, и я наведу в нем порядок.
Кивнула, потому что подозревала, к этому все и идет – Арьен еще в Арелате проговорился, заявив, что очень скоро все изменится. Глупый сводный брат надеялся, что ему тоже дадут немного поуправлять миром.
Наивный, всю власть захватит этот жирный боров в золотой тоге с артефактом бога Аворра на груди!
– Я нисколько не сомневаюсь, что со «Столпом Магии» вы завоюете весь мир, – произнесла смиренно. – Вы будете править, и в этом вам поможет моя кровь. Но перед смертью я попрошу вас об одной услуге. Очень маленькой, которая не составит для вас труда.
Норд Видал удивленно вскинул брови:
– С чего ты решила, что имеешь право о чем-то у меня просить, Дана Лиссант?! Неужели еще не догадалась, где место женщины в моем Новом Порядке?!
Я догадывалась. Прекрасно видела, к чему все шло в Арелате, но упрямо заявила:
– Вы дали обещание моему отцу, поэтому я и прошу у вас об одолжении. Ведь он столько для вас сделал! Рассказал об артефакте, привел к нему, и с его помощью вы установите свой Новый Порядок. К тому же пусть ваше первое деяние как будущего короля Тарии и всего обозримого мира, пойдет на благо ваших подданных!
Я все-таки его заинтересовала.
– О чем ты хочешь меня попросить, Дана Лиссант?
– Обвенчать нас!.. – выдохнула я. – Меня и моего жениха. Вы ведь – бывший архиепископ, и ваш сан позволяет… Как духовное лицо… Мой любимый здесь, во дворце, и я надеюсь, что он все еще жив. Поэтому прошу вас… Вернее, умоляю! Я хочу умереть не невестой, а женой! – и распласталась перед ним в подобострастной позе.
Норд Видал удивился, но… Я уговаривала его так долго, пока он не согласился.
Согласился!
А затем я дождалась и Кьера – прихрамывающего, с цепями, сковывающими руки и ноги, но живого! Живого!..
– Дана! – выдохнул он неверяще. – О боги!.. С тобой все в порядке!
Окинул меня быстрым взглядом, словно проверяя, все ли руки-ноги на месте. Я же, осмелев, вернее, наплевав на охранников, кинулась к нему. Прижалась на секунду к его груди, но нас тут же растащили.
– На колени! – рявкнул Норд Видал, поднимаясь с трона.
Толчок в спину, и я рухнула на пол. Услышала, как зарычал Кьер, тут же получивший удар рукояткой меча по голове.
