– Сопрут хищницы? – задохнулся Юрий. – Белла, ты издеваешься?
– Я совершенно серьезна! Тебе ли не знать, как тяжело окольцевать любимого мужчину… Ты вон всеми силами сопротивляешься… который год оборону держишь…
– Предлагаешь мне обратиться к Ремарку? – пошел ва-банк Козеро.
Но не тут-то было.
– Генерал-адмирал велел тебе передать, что ты должен вспомнить все советы, что давал когда-то ему, и поступить так же.
– Сговорились.
– Заговор – это, например, когда мы опоим тебя и подтолкнем к женитьбе. Имей в виду, есть один состав вина, наш командир и его побратимы как-то его вкусили. А рецепт сохранился. Так что не доводи нас до крайностей, – усмехнулась я многозначительно.
Отчасти я понимала Козеро. У него было свое мнение насчет всей ситуации, свои страхи. Мне тоже все это знакомо. Однако рано или поздно придется довериться судьбе и попробовать что-то сделать. Ведь иначе можно до конца своих дней жалеть, лишь один раз упустив возможность.
И по глазам Юрия я поняла – он сдался.
Лето на Нарии самое чудесное время. Оно всегда нежное, ласковое и располагает к безделью. Но для меня, несмотря на то что у моих студентов началась увольнительная, отдыха не предвиделось. Ремарк сообщил, что и я, и Рей должны присутствовать на ежегодном экономическом форуме. И пока на Совете будут приниматься решения, мы должны стать отвлекающим фактором, чтобы помочь в работе оперативникам.
Докатились. Вместо того чтобы самой быть на спецоперации, я теперь что-то вроде пугала. Что дальше? Выход в отставку?
Как-то само собой, за раздумьями, ноги привели меня к небольшому ресторанчику, в который меня приглашал Рей и где работал его знакомый повар. Я в любом случае собиралась пообедать, так почему бы не здесь.
Отворив дверь, я снова погрузилась в уютную атмосферу и богатство аппетитных запахов. Может, сесть за тот же столик, где мы ужинали?
– Адмирал Эрум?
Обернувшись на голос, я увидела картину, которая привела меня, оперативника, бывавшего в горячих точках галактик, в ужас. Называлась картина – семья Ройс. Они расположились за большим столом и смотрели на меня с любопытством.
Я, наверное, сейчас похожа на кролика, которого застала врасплох стая волков. С приоткрытым от удивления ртом, вытаращенными в панике глазами и замершая вполоборота к дверям.
Надо бежать. Какие есть варианты отступления? Генерал-адмирал Томас Ройс, мой бывший учитель, поднялся со своего места с улыбкой и, выжидая, взирал на меня. Что я предприму дальше? Как будто у меня есть выбор.
Вздохнув, я мысленно встряхнулась и двинулась навстречу суровому испытанию. Тем более с половиной народа я уже знакома. Бывший генерал-адмирал Томас Ройс тепло обнял меня и, повернувшись к своей семье, представил:
– Познакомьтесь, это моя ученица, адмирал разведки Белла Эрум. Она, кстати, куратор группы у Ивана.
– И не только, – заметила женщина средних лет, в которой нетрудно было опознать Анну Ройс, в девичестве Вейгас.
Знаменитая писательница, а по совместительству мама моего любимого, рассматривала меня пристально, и, судя по всему, я не очень ей понравилась.
– Анна, – укоризненно взглянул на нее ее супруг.
Тот тоже был здесь, как и жена Томаса Ройса. Все в неформальной одежде, ничего парадного или выходного. Словно просто гуляли и завернули сюда перекусить. Может, так оно и было? При этой мысли мне показалось, что в другой реальности, где проживают боги, кто-то громко заржал.
– Милочка, вы присоединитесь к нам? – тепло улыбнулась мне Мика Ройс.
Пожилая, но все еще красивая женщина, жаль, что возраст брал свое и, видимо, свою возможность омоложения она исчерпала. Вообще, они с моим наставником смотрелись очень гармонично, словно были созданы друг для друга.
Покосившись на родителей Рейнола – Кларка и Анну, я неуверенно заметила:
– У вас семейный ужин, не хочу вам мешать.
– Глупости! – воскликнула Мика Ройс, бабушка Рея. – Все лучше, чем обсуждать очередные романы по десятому кругу.
Невестка бросила на свекровь недовольный взгляд. Мамочки, надо бежать. В академии нас четко научили, когда надо отступить.
– Э-э-э…
Но Томас Ройс уже отодвинул мне кресло, приглашая садиться. Дальнейшие отказы будут уже неприличны и могут обидеть наставника. Поэтому лучше потерплю некоторое время, чем обижу хорошего человека, и, смирившись, я присела за стол.
Отец Рея коротко представил меня тем, с кем я официально еще не была знакома
– Вы впервые в этом ресторане? – с улыбкой спросила Мика.
– Нет, – вынуждена была признаться я. – Меня сюда приглашал коллега.
Все за столом странно на меня посмотрели.
– Раз уж представилась такая возможность, не могу не задать вам вопрос, который давно меня занимает.
Я лишь вопросительно взглянула на Анну Ройс.
– Я слышала, вы мучаете моего мальчика.
За столом повисла тишина.
– В Звездной академии строгие порядки, но несправедливо никто студентов не наказывает и не обижает. В особенности если они следуют правилам и хорошо учатся, – попробовала как можно более тактично ответить я.
– Я имею в виду не Ивана, а Рея, – пояснила Анна. – Зачем вы его мучаете?
Все переводили взгляды с нее на меня. Неудобно было, словами не передать как. Что это за клевета?
– Она меня не мучает, она меня любит, – с этими словами знакомые руки опустились на мои плечи, сжимая.
– Зато меня мучает, – раздался следом голос Ивана. – Я страшно страдаю.
Я медленно повернулась и посмотрела на паршивца.
– То есть нет, я пошутил, – откашлялся парень. – Наш куратор очень хорошая, очень.
И сел за стол подальше от меня, рядом же со мной опустился Рей.
– Вы сделали заказ? – поинтересовался он у родственников.
– Тебя ждали, – хмыкнул Томас, с хитринкой во взгляде взирая на старшего внука. – Почему не предупредил, что Белла тоже придет?
– Я ей предлагал, но она не захотела. Не знал, что она здесь будет.
Дайте мне бластер, и я расстреляю одного хитрого интригана. Он мне сказал, что у него сегодня важная встреча, но не уточнил, с кем и где. А теперь выглядит так, что я не пожелала знакомиться с его семьей. Если скажу, что не знала, кто именно будет на этой встрече, то выходит, согласилась бы пойти с ним, и в этом случае я даю свое согласие на официальное представление и объявляю всем о наших отношениях. Вот же ж змей!
– Ты же не сообщил, куда направляешься. А я забрела сюда случайно, решив пообедать. В этом ресторанчике очень вкусно готовят.
– То есть вы с Реем здесь уже не в первый раз? – рассматривая нас, поинтересовалась Анна Ройс.
