Я упустила момент, когда Темар начал смеяться. Несомненно, с его губ сначала слетел смешок, и только после этого он позволил себе рассмеяться громче.
– Мира, – проникновенно позвал он, – маленькая моя, только у вас отказываются от истинной любви. В мире Отражений она редка. Она ценится выше всего. И трижды глуп тот, кто от нее отказывается.
Он больше не смеялся. Нет, в его глазах пролегла тоска. Словно он хотел поведать, о чем-то еще, но не решался.
Неосознанно потянулась к руке Темара, слегка сжала его пальцы. Не знаю, мой ли жест послужил толчком, но он тихо начал свою историю:
– Несколько столетий назад в мире Отражений правил Игрер Верный. Будучи еще мальчиком, он был дружен с дочерью советника, Лиссой, – Темар облизал пересохшие губы. – Они вместе росли и вместе проказничали. Их обоих коснулись чары любви. И на свое шестнадцатилетие Игрер пообещал, что возьмет ее в жены после своей коронации.
Темар прикрыл глаза, я же нетерпеливо заерзала на диване.
– Что было дальше?
– У нас тоже случались войны, малышка, – тихо произнес Темар. – Его Высочество отправился в военный поход и там встретил девушку… Именно она была его истинной половиной, Мира. Его тянуло к ней, как к земле тянутся лучи солнца. Он чувствовал ее дыхание на расстоянии тысячи миль. Только она жила в его мыслях. Ее он хотел оберегать больше всего на свете.
– Но? – я чувствовала какой-то подвох в этой истории.
– Он дал обещание Лиссе, Мира, – гулко отозвался парень, – и он сдержал его. Королева Лисса была счастлива недолго. Любимый прежде мужчина не отзывался на ее ласку, он угасал на ее глазах, день за днем, капля за каплей жизнь покидала его тело.
Я содрогнулась, представив себе несчастного короля. Мне было жаль и его, и королеву. Одна встреча, настолько изменившая их жизнь.
– В их союзе не было детей. Да их просто не могло быть. Однажды встретив свою единственную, мы не способны к продолжению рода с другой. Игрер Верный правил три года. Ровно столько он смог прожить вдали от своей любимой. После его смерти народ и прозвал его Верным.
У меня пересохло во рту. Стало действительно страшно. Темар столько времени молчал, так робко признавался в любви и оставлял выбор за мной. Он до сих пор дает мне право выбора, ничего не требуя взамен. Может, именно поэтому он не хотел рассказывать про своего короля? Чтобы я не жалела его? Чтобы не была рядом лишь из сочувствия?
– Каждый достоин этого светлого чувства, Мира, – подтверждая мои мысли, выдохнул Темар. – Ты дала мне шанс, я желаю быть с тобой больше всего на свете. Но я не вправе отказать тебе, если ты встретишь свою любовь. Я не смогу неволить тебя.
В горле встал ком. В такие моменты остро понимаешь, как нужна рядом мама, она бы помогла разобраться и в себе, и своих чувствах, и вообще в происходящем в мире. Я сглотнула. Смотреть на Темара не хотелось. Что я могла ему сказать? Что не брошу его? Я не настолько уверена в своих чувствах, а лгать я себя отучила лет в десять. Последствия лжи слишком непредсказуемы. Да и вообще, как можно солгать человеку, который настолько тебе доверяет и который буквально живет тобой?
– Знаешь, я вез Лила своей избраннице, – улыбнулся Темар. – И я рад, что анимас не ошибся с привязкой, – лукавые огоньки плясали в его глазах.
– Ты вез его принцессе, – тут же надула губы, а после рассмеялась.
Нет, ну как он ловко перевел тему!
– Мира, о том, что я принц – не знает никто. Ни в этой академии, ни в Высшей, и…
– И я не стану тем, кто распространяет слухи! – гневно воскликнула, сложив руки на груди.
– Конечно, нет, – взяв мою руку и нежно целуя пальчики, улыбнулся парень, – я сам представлюсь на предстоящем балу. И ты также будешь представлена.
Глава седьмая
– Что?! – Я вскочила с дивана. – Темар!
– Мира, милая, – обнимая меня и усаживая обратно, промурлыкал Темар, – выслушай меня.
Я насупленно смотрела в пол.
– Пожалуйста.
– Хорошо, – упирая свой гневный взгляд в его грудь, ответила я.
– Маленькая моя, ты прекрасна в своем гневе, – касаясь моей щеки, выдохнул он.
У меня мурашки побежали от его прикосновений.
– Без рук, пожалуйста, – отодвинулась от него, да, я все еще злилась.
Тихий смех и новое касание.
– Малышка, первый бал будет в честь победителей Весенних Игр.
– Но это же через шесть месяцев, – мгновенно посчитав в уме, сообщила парню.
– Именно, я надеюсь, к этому времени ты дашь мне свое согласие.
– Согласие на что?
– Стать моей женой, – не было смеха, он говорил это серьезно.
Ущипните меня, пожалуйста, я, кажется, все еще сплю. Разве может происходить все наяву?
Темар опустился на колени, его глаза жадно всматривались в мое лицо. Я упрямо отводила взгляд. Почему так горят щеки? Чего я боюсь или стыжусь?
– Любимая, я сделаю тебе предложение по всем правилам, но не сейчас.
Я облегченно выдохнула. И да, мне было стыдно за то, что не сумела сдержать выдох.
– Ты еще не готова.
Медленно, отчаянно медленно он приближал свое лицо к моему. Мой взгляд метался от его глаз к его губам. Темные, словно спелые вишни, его губы манили. Я облизнулась. Да что со мной происходит? Отчего так бешено бьется пульс?
Я не знала, что мне делать. Я боялась этого поцелуя. И единственный вариант, который пришел мне в голову – это крепко зажмуриться. Какая же я трусиха! Осторожно он провел своими пальцами по моей щеке. Словно успокаивая, даря тепло. Я приоткрыла глаза. Он был непозволительно близко. Я чувствовала на своих губах его жаркое дыхание, но он не делал попытки коснуться их.
– Трусишка, – ласково улыбнулся он, – моя трусишка.
Легкий поцелуй в щеку, и он тут же отстранился. Моя щека пылала, а вместе с ней горела я.
Возмущение волной окутало меня. Лишь в щеку, почему? Я тут же отдернула себя. Да что за мысли в моей голове? О чем я только думаю?!
Кажется, Темар понял мое состояние, лукавая улыбка не сходила с его лица.
– Мира, расскажи мне, что случилось утром.
Смущение как рукой сняло. Я вспомнила о Нарималии и неосознанно сжала кулаки.
– Если я правильно понял, твоя новая соседка напала на Лила? – Темар осторожно произнес слова «новая соседка» так, словно это могло причинить мне боль.
Могло причинить, но не сейчас. Я уже поняла, что глупо хандрить, ведь я не в силах что-то изменить. В душе все еще сжималась в пружину от упоминания об Илге, но… Я должна двигаться вперед и перестать смотреть на всех волком. Это не их вина.
