Вы, наверно, удивлены, однако привязка для анимас не является самым счастливым моментом в их жизни. Для них это не только страшно и отвратительно, но и означает окончание свободы – теперь они принадлежат не столько себе, сколько своему хозяину.
Правда, они воспринимают нас как своих подопечных.
Конечно, проводя вечера за рассказами о магических существах, я влюбилась в гостя лорда Тирша. А разве могло быть иначе? Обаятельный молодой человек, завораживающий не только своими внешностью и нежным голосом, но и знаниями.
Мне он представился как лорд Ник, а позже я узнала, что он – Николас Третий, будущий король Аттранса в мире Отражений.
Собственно, узнала из объявления о помолвке нашей принцессы с Николасом. Главная газета страны – «Королевский голос» – пестрела моментами передачи брачных браслетов, целомудренным поцелуем в ручку бледной принцессы и холодным спокойствием на лице Николаса.
Было ли мне обидно за обман? Нисколько. Кто я и кто он? В целях конспирации он не выдал своего настоящего происхождения. Если бы я оказалась болтушкой – его инкогнито было бы раскрыто. Если он желал объявить о себе раньше празднования совершеннолетия принцессы, то вряд ли бы жил в Академии Света и Тьмы.
Какое-то время я, конечно, повздыхала о своей горе-любви, однако учеба заняла все место как в голове, так и в душе. На личные терзания не осталось ни сил, ни времени.
Правда, иногда мне снятся события прошлого. Наши чаепития с Ником, его объяснения и доброжелательная улыбка.
Могу подвести итог: к моим двадцати трем годам личная жизнь не удалась. Или просто я привередливая.
– Мира, ты чего застыла? – вкрадчиво поинтересовался Лил.
– Прости, задумалась, – в спешке зазвенела ключами, опустив голову, чтобы друг не заметил вспыхнувшего на щеках румянца.
Дверь отворилась с третьей попытки – у меня всегда имелась проблема с открытием замков. А все моя соседка по комнате виновата, Илга со своей мнительностью заставила понавесить аж пять замков. Но я слишком привязалась к подруге, чтобы противиться ее просьбе.
Комната встретила меня пустотой и пылью. Илга еще не вернулась с задания.
– Лил, сколько я проспала? – чувствуя ком в горле, прошептала другу.
– Три дня, – короткий ответ.
Илга ушла на задание ровно восемь дней назад. Пора бить тревогу. Я и тогда не хотела отпускать ее, но меня отвлек куратор, и она ушла.
Включив свет, прошла в спальню, где на стуле возле кровати лежала наша с Илгой тетрадь портационной переписки. Где бы мы ни находились, всегда могли послать друг другу весточку. Я очень надеялась, что там что-то появилось, ведь с ее отъезда на задание в тетради было пусто.
Я оказалась права. Как только тетрадь угодила в мои руки, она ощутимо нагрелась, показывая наличие послания.
Я жадно перелистывала страницы, чертыхаясь на все лады. Водилась за этой вещицей одна неприятная особенность: чтобы узнать, хозяин или чужак взял ее в руки, она требует не меньше пяти минут пролистывания страниц. Пусть сейчас меня это бесило, но для защиты этот метод был, несомненно, полезным.
Наконец тетрадь распознала во мне владелицу и послушно открылась на нужной странице. Я разобрала округлый почерк подруги и волосы на моей голове встали дыбом. Слезы струились по щекам, а тело пробила нервная дрожь. Я боялась поверить своей догадке, но все указывало на одно.
Илга мертва. И той, кто убил ее, стала Леди Ниэль. Куратор отправил мою подругу на то же самое задание, что и меня, только несколько раньше.
Я не сдерживала рыданий. Слезы стояли перед глазами пеленой и буквально душили. Моя подружка, как же так… Илга, зачем ты поехала на это задание? И почему я не сумела удержать тебя?
– Мира? – взволнованно позвал Лил.
В ответ еще громче разрыдалась. С Илгой я познакомилась сразу по приезде в столицу. Она тоже была сиротой, но, в отличие от меня, ее родители были живы. Они отказались от нее только потому, что потенциал магии был слишком мал. Проклятые аристократы отказались от своего ребенка из-за того, что знак на ее плече не появился сразу. Такое иногда случается, пусть и редко. Родители Илги решили, что ребенок не стоит их высочайшего внимания и отдали ее в приют. Слабенький дар пробудился в ней в восемь лет. Он требовал много усилий и тренировок, но она не унывала. Доказала и отстаивала свое право учиться в академии.
– Мира, успокойся, миленькая, – ползал у моих ног Лил. – Я сейчас… я целителя позову.
Меня заколотило сильнее. Часть души вырвали из груди, и теперь там зияла черная пустота. Крепко прижимала к себе тетрадь, а в голове проносились картинки прошлого. Как мы вместе ездили на практику, самую первую в нашей жизни. Как ругались по поводу дурацких замков на двери. Как она выставила прочь родителей, вдруг признавших ее существование. Как отказалась от их опеки и материальной помощи. Я помню все: ее слезы, радость, непослушные кудряшки золотистого цвета, вечно длинные ногти, крашенные в черный цвет.
За пять лет она стала моим самым близким и дорогим человечком. Она и Лил – единственные, кому я могла доверять.
– Мира?! Что с ней? – меня сгребли в охапку.
Я не пыталась сопротивляться. Мне было все равно. Моя боль не знала границ. Боль и всепоглощающая ненависть.
– Она такая после прочтения послания от подруги, – словно издалека донесся до меня ответ Лила.
– Тише, девочка, тише, – зашептали мне, бережно покачивая на руках, как маленького ребенка.
Уже не было громких всхлипов, только слезы стекали по щекам.
– Рик, отпусти ее, – вкрадчиво попросил знакомый голос, обращаясь к тому, кто держал меня, – мне нужно успокоить ее.
– Нет, – меня сильнее прижали к груди, – ты ей ничем не поможешь, Локи.
Сколько я просидела в объятьях Рика, не знаю. Время остановилось. Оно словно проходило сквозь меня, напоминая о боли, рвущей сердце на части.
В какой-то момент я стала отчетливо слышать жаркий шепот брюнета.
– Все люди знают о времени, но не понимают, что оно значит. Ведь время – это тайна. Время помогает забыть. Оно проходит, меняемся мы. И нет ничего хуже, чем помнить то, что причиняет боль.
Невольно стала прислушиваться к его словам.
– Позволь времени утешить тебя. Не дай ненависти и горечи поглотить свой разум и душу. Поверь времени, оно убаюкает, приласкает и залечит твои раны. Ты Хранительница Времени, так не поддайся чарам зла. Они привлекательные, но разрушительны.
Его шепот стал громче. Он прожигал изнутри и камнем падал на мою голову, заполнял меня, отодвигая на второй план жажду мести.
– Время – одна из тайн, разгадав которую, постигнешь мудрость. Всепрощению учит время, но и хранит благородное чувство долга. Сможешь жить по его законам – обретешь спокойствие, Мира. Научишься ценить то, что действительно дорого, – меня крепче обняли. – Позволь времени сохранить счастливые мгновенья, не заполняй его страданием. Иди вперед, не оглядываясь, прошлое не стоит того, чтобы желать его вернуть. Это судьба, подвластная только времени.
