Сразу после ухода маменьки после очередного согласования торжества, я достала из дальнего угла шкафа сумку и стала складывать туда оставшиеся вещи по списку Катрины. Маня все это время крутилась рядом, но не приставала. Чаще всего она разваливалась на моей кровати и радостно махала хвостом. Я ей объяснила, что скоро она встретится с хозяйкой, и мантикора после этого стала очень послушной. Соскучилась видимо. Когда со списком сестры было покончено, взялась за свой. Пришлось значительно его сократить, чтобы не вызвать подозрений. Хорошо, что у сестрички была бездонная сумка, куда помещалось все что угодно. Пришлось одолжить её на время и запихнуть туда свою. Так никто не удивится, зачем я пошла гулять с объемной поклажей. Кроме одежды, взяла с собой несколько зелий, деньги и охранные амулеты. Последние достались мне от Катрины. Будучи отличным магом, она позаботилась о защите семьи. У каждого из нас был браслет с прикрепленными к нему маленькими кулонами, каждый из которых выполнял свою функцию.
Побег решила совершить на следующий день. Сначала думала о том, что проделывать это нужно ночью, но потом все же передумала. Оказаться в чужом городе, непонятно где, да еще и в темноте — не самая лучшая идея. Так что пришлось перенести сие мероприятие на утро. До знакомства с женихом оставалось два дня, и я категорически не хотела его видеть. Полночи прошло, словно в кошмарном сне, и встала я совершенно разбитая. Но на завтрак спустилась, и даже поковыряла вилкой в салате, хотя есть совершенно не хотелось. Заметив моё неадекватное состояние, матушка предложила пройтись по саду, тем самым дав мне шанс на свободу. Я, конечно же, согласилась. И сразу после завтрака пошла в свою комнату, надела одно из платьев, закинула на плечо сумку и позвала Маню. Та радостно спрыгнула с кровати, и побежала впереди, махая хвостом с ядовитым жалом. Это вызвало у меня улыбку.
Узнав о том, что я собираюсь на прогулку, сердобольная кухарка передала мне несколько бутербродов и бутыль с содовой. Если честно, не ожидала. Но в любом случае мне было приятно. Перед тем, как выйти из дворца, показалась маме, чтобы та одобрила наряд, а то крику не избежать. Когда все вопросы были решены, пожелала ей хорошего дня, стараясь при этом выглядеть как обычно, и не кусать губы от волнения. Не хотелось, чтобы она что-то заподозрила.
Мне удалось беспрепятственно выйти в сад и дойти до самой дальней беседки, которая со всех сторон была окружена декоративными кустарниками и давала небольшое уединение. Мало кто знал о том, что за ней есть проход в стене, благодаря которому можно выбраться за пределы дворца и активировать портал. Мне об этом рассказала сестра. Именно так она сбегала сама. А родители до сих пор гадают, как ей это удалось. Первой пропустила Маню, чтобы та выяснила обстановку. Спустя пару минут, в щели показался её хвост. Я выдохнула и стала пробираться к свободе. Для этого пришлось ползти на коленях, держа сумку в зубах. Но ради школы я готова была пойти на многое. Лезть среди колючих веток пришлось прилично, сначала чтобы выбраться из дворца, а затем еще и сквозь живую изгородь. И кто её додумался тут посадить? Когда мне удалось оказаться по ту сторону, платье можно было смело выкидывать. Оно превратилось в лохмотья и стало полностью черным от грязи и пыли. Но мне было его совершенно не жалко.
Быстро достала из сумки черные штаны, бежевую рубашку с длинными рукавами, и низкие сапоги, переоделась. Волосы уложила короной на голове, и, почесав мантикору за ухом, направилась вперед. По рассказам сестры, чтобы активировать портал, надо отойти метров на пятьдесят от забора. Координаты школы были записаны на бумажке и лежали в кармане брюк. Было немного страшно, но отступать я не собиралась. В крайнем случае, если не поступлю, отправлюсь к сестре и буду помогать с магазином. Отсчитав положенное количество шагов, позвала Маню, надела на неё сумку с вещами Катрины и активировала портал на столицу анкуров. Мантикора выйдет около границы города и сама найдет хозяйку. В этом я даже не сомневалась. А после того как ядовитый хвостик скрылся в проходе, настала моя пора. Достала из кармана координаты, закрыла глаза и стала настраиваться на открытие портала. Хорошо еще, что я магией владела, а то пришлось бы кого-нибудь просить, и тогда домашнего ареста мне было бы не избежать. Арка портала появилась неожиданно и заставила меня вздрогнуть. Мысленно пожелав себе удачи и глубоко вздохнув, сделала шаг вперед.
С другой стороны меня ждала каменная стена, в которую я чуть носом не уткнулась. Осторожно повернулась и стала осматриваться. Кажется, я на месте. Вокруг сплошная равнина без каких-либо строений, за исключением самой школы, которая обнесена здоровенной стеной с три моих роста. Пришлось даже голову задрать, чтобы увидеть её конец. Нет, я, конечно, знала, что она находится на отшибе, но чтобы совсем в нелюдимом месте… Ладно, отступать поздно. Посмотрела по сторонам и пошла искать вход. Он показался минут через пять. Металлические двери с непонятным узором были наглухо закрыты.
Странно. Сегодня же экзамены должны начаться? Не могли же все отменить? Нет, так не пойдет.
Я не стала долго думать и постучала кулаком по двери. Раздался глухой стук.
— И чего ты стучишь? — послышался сварливый голос, но рядом никого не было. — Да тут я, дуреха.
— Где? — завертела головой, но вокруг не души.
— В двери, — недовольно. — Страж я. Вход охраняю. Чего надо?
— Поступать пришла, — ответила я, справившись с удивлением. Такого персонажа мне еще встречать не приходилось.
— Эльфийка? — констатировал он. — Уверена? Что-то ты не тянешь на убийцу. Хлипкая.
— Это уже мне решать, — немного зло ответила стражу. Не хотелось начинать ругаться, но и отступать от мечты тоже.
— Ну-ну, — в голосе стража слышалась издевка но, тем не менее, двери он открыл, пропуская меня вперед. — Иди прямо по дороге и упрешься в главное здание. Там отбор проходит.
— Спасибо, — поблагодарила его, поправила сумку на плече и вошла.
Сразу за воротами меня ждала ухоженная лужайка и огромный замок с тремя башнями, множеством окон, несколькими выступами, украшенными горгульями, а так же ступеньки перед входом из темного мрамора. Я такой видела впервые. Вообще, школа произвела на меня хорошее впечатление. Правда, тут было очень тихо и вокруг ни души. Это навевало некие мысли о том, что экзамены все же отменили и мне можно прощаться с мечтой. Но я не уйду пока точно все не разузнаю. Поэтому направилась к входу и, подойдя к дверям, постучала.
— Войдите, — послышался из-за неё мужской голос.
Осторожно открыла двери и заглянула. Передо мной оказалась приемная комиссия из пяти человек. Хотя, человеком тут был только тот, что сидел посередине. С виду лет шестьдесят, морщинистое лицо, но при этом живые голубые глаза, светящиеся умом, блинная белая борода и такие же волосы, перехваченные кожаным шнуром. Из одежды только серая мантия.
— Как вас зовут? — спросил дедушка, пристально разглядывая меня. Стало слегка неуютно.
— Анстенсия Ясмина сент Флорин, — представилась полным именем и стала ждать дальнейших действий.
