Аня в растерянности смотрела на ребят. «Удивительно, — думала она, — все меня просят понюхать и подушиться. Что они, сговорились что ли?»
— Зачем тратить бесценные духи? — спросил Саша. — Лучше отдайте то, что вы у нас украли, а взамен мы вернем ваш флакон.
Вельможа нахмурился.
— Вы хотите обидеть меня, — сказал он. — Вы получите, что хотите, но я должен отблагодарить вас за эти духи. И мой подарок заключается в том, чтобы дама подушилась этим чарующим ароматом.
— Да не нужны нам ваши подарки, — сказал Саша. — Отдавайте украденное, и делу конец.
Вельможа стал выходить из себя.
— Я не привык, чтобы мне отказывали! — в ярости выкрикнул он.
Ребята поняли, что придётся выполнить желание похитителя. И самое главное, стало очевидно, что этот вельможа неспроста хочет, чтобы Аня подушилась. Наверняка, это не просто духи?, а какой-нибудь волшебный эликсир или даже яд. «Хорошо, что флакон, который мы принесли — фальшивка», — думали они.
— Ладно, Ань, подушись, что тебе стоит? — сказал Саша и поймал себя на том, что слово в слово повторяет фразу, которую говорил накануне, когда Аню уговаривал тот торговец.
— Хорошо, — согласилась девушка тоже почти теми же словами, — раз вельможа настаивает…
Торговец тогда слушал их диалог растерянно, ожидая очередного отказа. А этот вельможа улыбался, словно понимал русский язык. По интонациям, что ли, догадался?
Аня открыла крышечку в виде цветка распустившегося лотоса и подушилась.
— Ну, скажите, скажите скорее, нравится вам этот аромат?! — с каким-то просто карикатурным нетерпением поинтересовался вельможа. Он вел себя, как плохой актер.
Саша перевел, добавив от себя:
— Ему сейчас плохо станет, если тебе не понравилось.
— Очень, — ответила Аня, усмехнувшись про себя… — Потрясающе! Великолепно! Божественно!
Саша перевел.
— Я рад, что вы получили удовольствие, прекрасная дама, — сказал довольный вельможа.
— А теперь мы можем получить, то, что вы украли у нас? —полюбопытствовал Саша, уже догадываясь, что все будет не так просто.
Вельможа расхохотался. Ребята смотрели с удивлением: «Что это с ним?»
— Берите духи и отдавайте нам нашу вещь! — Саша из последних сил старался не перейти на крик.
— Вашу вещь? — еще веселее засмеялся вельможа. — А вы уверены, что она ваша?
Все трое переглянулись. Они не знали, как реагировать на столь неожиданные слова египтянина.
Вельможа перестал смеяться и громко хлопнул в ладоши. Из соседнего помещения вышел второй человек, и когда он подошел ближе, ребята еще раз переглянулись: лицо его было им знакомо. Где же они его видели?
— Узнаёте? — спросил первый вельможа.
Саша решил промолчать: уж слишком много лиц промелькнуло перед ними за эти два дня…
И тогда «знакомый египтянин» усмехнулся и снял с головы пышный парик.
— А теперь узнаёте? — спросил уже он сам по-русски.
Аня отшатнулась и крепко схватила Сашу за руку.
— Ну что, допрыгались? — усмехнулся их старый знакомый.
Друзья молчали. Они ясно поняли, что положение их более чем серьёзно и теперь они вряд ли получат назад «Фаэтон». Но зачем была нужна эта комедия с духа?ми? Разве что духи эти действительно особенные?
Саша сделал последнюю попытку вернуть «Фаэтон».
— А духи? Вы хотите их получить? Только в обмен на прибор. Так мы не отдадим их.
— Возьмите себе, — усмехнулся их первый соотечественник, подойдя к девушке, мило улыбнулся. — Разрешите представиться: Сергей Булаев. — И вдруг спросил: — Как вы себя чувствуете, мэм?
Аня растерянно взглянула на него: что за дурацкий вопрос?
Тогда Сергей погладил её по голове и нарочито ласково объяснил:
— Мне очень жаль тебя, детка, но скоро ты умрёшь мучительной смертью.
Аня ещё крепче сжала Сашину руку и инстинктивно обратилась к нему.
— Что он хочет сказать? Я не понимаю.
А Саша вдруг растерялся, и Ваня опередил его:
— Вы объясните, наконец, что вы имеете в виду?
— Я сказал ровно то, что хотел сказать, — ответил Сергей и победоносно взглянул на ребят. — Медленная, мучительная смерть ожидает именно вашу подругу Аню.
Общее молчание и нескрываемый страх в глазах были ему ответом.
— Этот флакончик с духа?ми действительно дорогого стоит, — продолжал довольный собою победитель. — В них растворен вирус, вызывающий страшную аллергию. Воздушно-капельным путём он плохо передаётся, зато через кожу всасывается лихо: полкапли на палец, полкапли на шею — и всё — через несколько часов появятся первые признаки болезни, а через пару-тройку дней человек умирает в страшных мучениях. Кожа покроется нарывами, — скривив лицо и морщась, он говорил медленно, смакуя каждое слово, — а затем превратится в одну сплошную рану. Ты будешь задыхаться, как астматик, — взяв себя за горло, он изобразил и это. — Несчастная, ты будешь хватать ртом воздух, но не сможешь дышать, потому что всё твое горло распухнет от жутких язв. В итоге ты захочешь смерти как избавления от невыносимых мук. И смерть не заставит себя ждать. Она заберёт тебя…
Сергей явно немного перестарался. У девушки в глазах стояли слезы, она была близка к истерике и, похоже, уже просто не слышала его. Ваня все больше наливался яростью, кулаки его начали непроизвольно сжиматься. А Саша, осознав, что имеет дело с патологическим садистом, наоборот, словно вдруг успокоился и стал смотреть на секретного агента едва ли не сочувственно — как врач на пациента.
— Вы говорите странные и страшные вещи, — тихо произнёс Саша. — Зачем же вы притащили через века такой жуткий смертоносный вирус? Он вызовет эпидемию среди местных жителей, и вся история человечества пойдет кувырком.
Булаев несколько растерялся от такого натиска, но быстро сориентировался:
— Во-первых, этот вирус не передаётся по воздуху. Им можно заразиться, только если жидкость попадёт на кожу.
— А нарывы? — перебил его Саша. — Как я понял из описания симптомов, если другой человек дотронется до язв, он, наверняка, заразится: зараза трещинку найдет — очевидная аналогия с проказой.
— Да кто же станет трогать такое мерзкое тело? — глуповато пошутил Сергей.
— Врачи станут трогать! — с вызовом сказал Саша. — Здесь тоже есть врачи, хоть их называют чаще магами и целителями.
Ваня поддержал друга:
— А для чего вы отнесли флакон с вирусом во дворец? Вы что, хотели убить владычицу Египта? Зачем?
