На самом деле я ни капельки не устала. Напротив, после всего того, что произошло, меня распирала энергия, и я чувствовала себя вполне бодрой. Вот только желудок вдруг начал заявлять о себе, ведь с момента посадки на заброшенной базе я почти ничего не ела, да и не хотелось в связи со всеми последними событиями. Видимо, Кайс почувствовал это. Он протянул мне руку, кивнул в сторону выхода.
— Замени меня, Орртл. Кажется, мне и правда нужен перерыв.
При этом в его глазах снова возникла испугавшая меня искра желания. И я представила, чем может закончиться этот «отдых».
Душу пожирал огонь, возникший буквально сутки назад, но разгорающийся со страшной силой. Страх перебивался до сих пор незнакомым чувством. Может быть, дело в какой-то энергетической привязке, о которой толковал Кайс? Пусть не думает, что я подписалась вечно колесить с ним по Вселенной.
То, что мы находились неподалеку от поселений Альянса, меня уже радовало. Может быть, я найду способ добраться до людей и сообщить отцу о себе. Все равно рано или поздно это произойдет.
Пока меня сдерживало чувство благодарности за свое спасение и то, что просто не было возможности покинуть этот корабль. Желания тела, какими бы сильными они ни были, не являлись весомым аргументом, хотя мне хотелось испытать те новые ощущения, которые сулило дальнейшее времяпрепровождение в компании этого брюнета с космическим демоном внутри.
Долго ждать Элиаса не пришлось. Вскоре в рубке управления появились Телл, не понимающий спросонья, что произошло, и молодой пилот, только недавно, по его словам, прошедший стажировку и заключивший с Кайсом контракт на этот рискованный полет.
Капитан не стал оправдываться. Он быстро отдал распоряжения и потянул меня за руку через общую кают-компанию в сторону лифта, откуда мы попали на другой уровень корабля. В глазах капитана мелькали нетерпение и интерес, который я отлично чувствовала.
— Пойдем в столовую? — улыбнулся вдруг Кайс.
А я-то думала, он сразу потащит меня в свою каюту. Верно, он же отлично чувствовал мое состояние и, пока оставался самим собой, не желал меня пугать. Или же приручал, как свою новую игрушку. Я пока не до конца поняла его отношение ко мне, что немного пугало.
— Да. Я голодная как дикий канро, — подмигнула ему, чтобы как-то сгладить неловкость. — Идем вместе?
— Кто это такой, канро?
— Хищник Асгарда, моей родной планеты — десятифутовый зверь с огромными клыками и когтями, способными пронзить человека насквозь. Но он не сразу убивает. Сначала приносит жертву в свое логово, где может держать несколько суток, пока не проголодается. Их осталось мало, считаные экземпляры. Но ты мне его напоминаешь еще больше, Кайс, — съязвила я.
— Идем, канро, — рассмеялся вдруг Кайс, и этот смех пронесся эхом по пустому коридору. — Посмотрим, что из запасов у нас имеется, чтобы разнообразить меню.
Вскоре я с удовольствием наблюдала, как он перебирает на сенсоре неизвестные блюда, посматривая на меня, будто прикидывая, понравится ли мне его выбор. Я любовалась выверенными грациозными движениями, жестами и осанкой капитана. И думала, что судьба сыграла со мной злую шутку, сведя с мужчиной, с которым у меня нет общего будущего.
— Расскажешь о себе? — вдруг попросила я. — Или это тайна за семью печатями?
— Что тебя интересует, Алиси? — присел арголианин напротив, и я с удивлением заметила, что он почти ничего не взял себе.
— Все. Как устроен ваш мир, как вы живете. Чем ты занимался до того, как улетел из своего Аридена. Сколько лет тебе, в конце-то концов, — перечислила я.
При этом разглядывала блюдо, которое Кайс достал из автомата раздачи. Оно напоминало овощное рагу из замороженных продуктов. По крайней мере, зеленоватый цвет его не был аппетитным. Но когда попробовала, вдруг обнаружила, что это вовсе не овощи — скорее, смесь фруктов с приятным сладким привкусом, в ней попадались кусочки чего-то, напоминающего мясо, и в целом было весьма съедобно.
— Конечно, если это такая уж секретная информация, можешь не говорить, — добавила, прожевав то, что было во рту.
— Сколько лет? Мне? — Он вдруг задумался, словно я его чем-то озадачила. — Во временном исчислении какой из планет?
— Любой, Кайс. Можешь в часы перевести или в ваши эрты.
— Если в эртах, — улыбнулся он, — мне… триста пятьдесят тысяч, если брать в десятеричной системе счисления. Не считая того времени, которое я провел в гибернации.
— Это же сколько получается… — прищурилась я и резко погрустнела.
Выходило, что Кайс вдвое старше меня, если не учитывать их сон на адской планетке. Выглядел капитан гораздо моложе, хотя по его внешнему виду сложно было определить конкретный возраст.
— Я не верю, что тебе сорок пять лет. Выглядишь ты, прямо скажу, неплохо. Сколько же вы живете?
— Это около четверти средней продолжительности жизни, — улыбнувшись, наконец-то принялся за еду Кайс.
Я вдруг поняла, что ему теперь не особо требуется пища. Его организм получал достаточно энергии от своего эгрегора. Он заметил мое удивление и добавил:
— У нас хорошо развиты технологии, замедляющие процесс старения и продляющие жизнь, а в естественном состоянии мы живем гораздо меньше.
— Тогда ладно, — кивнула я. Но все равно меня распирали вопросы, касающиеся их мироустройства. — Скажи, а у вас всем заправляет совет?
— Фариот — не совсем совет. Скорее, группа лиц, выбираемых из кланов высших. Один раз в деон — оборот планеты-столицы Аридена Неррии — в фариоте сменяется один член, уступая место новому. Мой род — один из тех, из которых выбираются члены фариота. Лица, допущенные к власти, — фийоры. Не меняются только семь старейшин, основатели кланов — арфийоры, лишь в случае смерти одного из них приходит новый арфийор из состава фариота.
— То есть рано или поздно ты бы вошел в фариот Аридена? — догадалась я.
— Боюсь, нескоро. Мои родители погибли много лет назад, и возможность войти в совет стала ближе. Женщины тоже могут входить в состав фариота, но это бывает редко. У нас есть несколько семей в составе клана, которые имеют такое же право выдвинуть своего претендента. А я не стремлюсь к власти, — улыбнулся он. — Я занимался исследованиями отдаленных планет, получил на это исключительное право. Этот корабль был выстроен по моему заказу. Я позвал в команду Орртла. Телл участвовал в постройке корабля и знает каждый его болтик. Наши с Орртлом имена несут литеру «О», что означает принадлежность к одному клану. Но Орртл ниже меня по статусу. Именно потому, что мой корабль соответствовал требованиям, мне поручили эту миссию.
Система управления, которую описывал Кайс, была далека от нашей. Понятно, что у арголиан свои правила и традиции, отличающиеся от так называемой «демократии» Альянса.
Оказывается, Кайс совсем не прост, он вроде как аристократ. Но то, что он занимался в общем-то тем же, чем и я, позабавило. Словно мы нашли друг друга в огромной Вселенной.
