— Пять кронтов — не так много. Хорошо, пойдем к Ксиму. Пора слегка прочистить ему мозги и наставить на путь истинный.
— Главное, чтобы они не догадались о потере контроля и привязке эгрегора к девушке, — добавил Орртл, прежде чем они вошли в просторную кают-компанию, расположенную на втором уровне звездолета.
Большое помещение «Скаур фрис» давно не видело столько народа, сколько находилось здесь сейчас. Обведя всех задумчивым взглядом, Рик Адэйр начал говорить. И Кайс снова ощутил себя в том же положении, что и четыре дня назад, когда он впервые узнал правду о фрисах и войне.
Доказательства Рик захватил с собой. Записи, показанные голопроектором, поразили арголиан, стереотипы которых разбивались вдребезги с каждым новым фактом, с каждой съемкой, изъятой из тайных архивов планеты.
Ощущения наемников и членов экипажа густым туманом заполнили комнату, кружа вихрями недоумения, злости и изумления от новых открытий. Для арголиан, которые чувствовали эти эмоции, как и Рик Адэйр, было понятно, что ситуация критическая и может выйти из-под контроля. Но скрывать правду дальше было бесполезно.
— И вы хотите сделать из нас таких же энергомонстров? — произнес Ксим, когда воцарилась тишина. — Кто даст гарантию, что мы не поубиваем друг друга при полете в Ариден? — Из руки командира наемников вырвалось свечение эгрегора, которое он тут же вобрал в себя.
— Фрисы поддаются контролю. Но мы должны иметь хоть какую-то защиту, — твердо произнес Кайс, разглядывая собравшихся. — Есть подтверждения, что они могут существовать довольно долго, их обладатели жили с такими эгрегорами до самой смерти. Да и срок жизни порой увеличивался. Но мы не знаем, как можно вернуть эгрегор в начальное состояние.
— Если фрисы до сих пор есть в Аридене, следует обезопасить себя. Нам нужно будет подобраться как можно ближе к вайденам и выведать информацию, прежде чем мы сделаем ответный ход. Кажется, арфийоры в курсе дел, но к ним сложно попасть.
— Кайс, — раздался звонкий голос Орртла. — Кажется, мудрейшие арфийоры не просто в курсе дел, но сами являются хранителями этой тайны.
— Сомневаюсь. Но разберемся. Тогда тем более нужно иметь подобное оружие.
— Значит, совместим испытание гиперпреобразователя и создание фрисов, — выдал Рик Адэйр, поняв, что его лекция оказалась не напрасной. — Вылетим сегодня, чтобы быстрее решить все задачи.
— Куда вылетим? — задал вопрос в лоб Орртл, который крутился рядом.
— За пределы изнанки. На старую базу. Только там есть подходящий нам материал, — заявил Рик.
Кайс и Орртл переглянулись.
— Кажется, мы уже знаем, о какой базе идет речь, — произнес Кайс. — А тебе, Орртл, смотрю, не терпится снова попасть туда. И я уже догадываюсь зачем.
— Ты сомневался во мне? Я не собираюсь быть особенным. Вместе. До последнего. Помнишь нашу клятву, Кайс?
— Только ты первый ее нарушил, — бросил капитан, развернулся и уверенно последовал за Риком, который объяснял что-то Ксиму У-эну.
Спустя три кронта заброшенная база на окраине Альянса снова принимала гостей — уже второй раз за долгие годы одиночества. Нарушая тишину и разрывая опустившийся на болота густой туман, на планету садился звездолет арголиан. Они только что провели испытание корабля, новых приборов и создали прямой гиперпространственный туннель, миновав пути, используемые Альянсом, чтобы не нарваться на патрульных или военных.
Посадка была совершена почти у самого злополучного здания реактора, куда вследствие любопытства попал неуправляемый эгрегор капитана. Но в этот раз все происходило иначе. Никто уже не полагался на волю случая. Теперь они сами творили свою судьбу.
Один за другим от наемников в защитных костюмах отделялись переливающиеся эгрегоры, которые кружили в ожидании приказа командира. Тренированные мужчины не впервые пользовались энергетическими проекциями и управляли ими, как своими телами. Элитники умели контролировать энергию, чему обучались в закрытой военной части Аридена.
Кайс ждал, пока Рик Адэйр решит свои вопросы. Мужчина же смотрел на эгрегоров, и в его взгляде читалась молчаливая зависть, ведь он никогда не сможет создать ничего подобного. Двери энергоблока распахнулись, и Кайс мог видеть, что происходит внутри реактора. Его фрис чувствовал усилитель и покалывал Кайса, напоминая о том, что тоже бывал здесь.
— Давай первый, — произнес Кайс, взглянув на Орртла, — покажи им пример.
— Сомневаешься во мне? Я еще в прошлый раз хотел сделать это, но не решился.
От Орртла отделился его зеленоватый эгрегор и тут же нырнул в реактор.
Кайс замер, скрестив руки на груди. Он наблюдал, как здание вспыхивает странным сиянием. Неужели с ним происходило то же самое? Алиси наверняка была в шоке. Но она больше не боялась его, несмотря на то, что в нем скрывалась порой неуправляемая энергия.
Зеленый столб энергетического потока, сопровождаемый диким ревом, взвился над реактором. Новоиспеченный фрис Орртла рванул в небеса, а тело его владельца оставалось рядом. Мозг носителя прекрасно контролировал демона.
— Это же не единственный способ создания фрисов, — догадался Кайс, повернувшись к ошеломленному Рику, наблюдавшему за новым для него явлением из-под щитка шлема. — Просто эгрегор меняется, попав в ядро усилителя. Антиматерия тут ни при чем.
— Нет, она ни при чем, но в ней огромный потенциал. Наши проводили эксперименты. Но мы больше не можем создавать фрисов. Последний ори, обладавший подобным эгрегором, умер почти сто деонов назад.
— Теперь понятно, — кивнул Кайс.
Он отстранился, когда в тело Орртла, возвращаясь, ворвался мощный поток энергии, а сам помощник начал приходить в себя.
Реальность уже не казалась чем-то невероятным. Кайс отлично понимал, что скоро в его распоряжении будет целый отряд — почти два десятка обученных солдат с монстрами внутри. Лить осознание того, что их миссия носит миротворческий характер, а главная цель — спасение Аридена, удерживало капитана от паники.
— Ксим, ты все видел. Ты следующий, — громко произнес Кайс, используя передатчик. — После того как закончим, проведем небольшие учения, чтобы почувствовать свои силы.
— Как же ты? — раздался голос Рика. — Останешься прежним?
— Боюсь, что нет. Я уже давно не прежний, — вздохнул Кайс, отделил своего фриса, заполнившего пространство вокруг, но тут же вобрал его обратно, чтобы не потерять контроль над ним. — Теперь ты видел. Мы ведь были здесь недавно.
— Поэтому новость про фрисов тебя не шокировала, — догадался Рик. — И ты пытался докопаться до правды сам, не понимая, что происходит.
— Я понял все, когда мы попали в поле астероидов, неподалеку от Растиона. Не хватало лишь фактов.
— Растион был одной из планет нейтральной фракции. Именно там создали первые ловушки. Впрочем, я уже говорил об этом, — напомнил Адэйр.
