– Это затянется, – ответил Драккайнен. – Я не оставлю ее в их руках ни на минуту. Позволь мне взять оружие, одолжи и моим людям, когда те вернутся. Вооружитесь сами. Багрянец и тот лысый могут вернуться. И пошли кого-нибудь сообщить стражникам. Только пусть расскажут тем и о нас, а не то мы друг друга поубиваем.
– Хотел бы я, чтобы они вернулись, – сказал Уллунф. – Хочу напоить их драконьим маслом, а потом вспороть животы.
– Готов, Спалле?
Спалле последний раз провел оселком по клинку своего возвращенного меча, всунул его в ножны и повесил через спину, а потом поспешно выпил еще кубок воды.
В закоулке уже не было следов. После схватки тут подмели, а остальное присыпал мелкий снежок.
– В какую сторону ее увели?
Спалле указал вверх по переулку, что шел от реки между стенами и частоколами. Худой пес обнюхивал сугроб, мимо них к реке прошла баба с ведрами на коромысле.
– Вели ее, – прохрипел Спалле. – Было их трое.
– Живут вместе, грабят, приводят похищенных, – пояснял Драккайнен. – Это не может быть постоялый двор. Даже если снимают комнату у хозяина и рассыпаны по городу, наверняка должны иметь где-то точку сбора. Удаленное место. Развалюху, старый подвал, покинутый лодочный сарай.
Они вышли из закоулка на улицу пошире: можно было бы сказать – на перекресток. Тут крутилось несколько человек.
– Привет вам, благородные мореходы, – сказал Драккайнен. Двое остановились на углу улицы, наверняка подле своих домов. Были на них меховые шубы и войлочные шапки в форме мисок; они стояли и говорили, сжимая в руках рога с чем-то горячим. – Не видели ли вы некоторое время тому назад троих чужаков, идущих с женщиной? Молодой и очень красивой, однако могла выглядеть как больная или пьяная. Или же те же трое мужчин могли тащить мешок.
Один из мореходов пожал плечами, второй покачал головой:
– Так долго мы не стоим. Мороз. Мы всего лишь пьем с соседом.
Драккайнен улыбнулся, поклонился и отошел, но принялся скрежетать зубами.
– «Всего лишь пьем с соседом». Что за сборище болванов. Народ непросыхает. Только откроют глаза – и сразу хлестать. Все с рассвета под градусом. А Змеи делают что хотят. Ван Дикен вам такую Европу устроит, что получите по жбану в месяц по карточкам. Главным трактом они не пошли. Нынче людей немного, но несколько мужиков, волокущих Сильфану, крепко рискуют. Даже если она была без сознания. Пошли в закоулки потеснее.
Походив по нетронутому снегу, облаянные псами из-за заборов, они вернулись на то же самое место.
– Безнадега, – сказал Драккайнен. – Могли забрать ее куда угодно.
Несколькими метрами дальше туман его авторства заканчивался, как ножом обрезанный: было видно, как клубится в улочках, ведущих на набережную, но тут было светлее, сквозь высокие тучи даже просвечивало несмелое солнце. Спалле показал еще на один неприметный закоулок, когда Вуко схватил его за плечо.
– Смотри!
В дыре в снегу что-то лоснилось кровавой краснотой. Небольшая алая искорка. Он разрыл сугроб и вынул бусину. Следующая лежала на пару метров дальше, на лодке, чуть присыпанная ледяной кашей.
– Бусы Сильфаны, – сказал Спалле.
Теперь они шли куда быстрее, высматривая красные камешки. Вышли на открытое пространство, где дворы стояли куда реже, уже не притворяясь городом, меж безлистых деревьев. Нашли еще один камешек – Спалле тщательно складывал их в кошель, – а потом уже не было ничего. Стояли на выложенных бревнами тротуарах, выметенных, увы, дочиста соленым морским ветром, что дул между домами. Вдали над краем клифа билось серо-стальное холодное море. Уже не было новых знаков и не было следов.
– Пещера, – выпалил Спалле. – В скалах над самым морем. Там они и должны прятаться.
– Возможно, – беспомощно произнес Драккайнен, осматриваясь. А потом вдруг выпрямился. – Я знаю, где они могут быть. Какое место тут все обходят стороной и считают проклятым? О каком наверняка знают Змеи, потому что это след их Деющего? Куда никто не ходит, и даже бревна дороги сгнили?
– Но там все сгорело…
– Видимо, не все. А им хватит подвала или сарая.
Сожженные остатки двора на холме, который некогда принадлежал Скифанару Деревянному Плащу, зажиточному хозяину, настолько гордому, что он осмелился отказать в ночлеге странствующему Песеннику, было видно издалека – осмоленные и черные.
– Увидят нас, – сказал Спалле. – Туда не подкрасться.
– Знаю, – только и сказал Драккайнен. – Не страшно, я догадываюсь, что они хотят.
– Может, подождать остальных? Грюнальди и Варфнир приведут стражников закона.
– Нет времени, – сказал Вуко уставшим голосом. – Никогда ни на что нет времени. Нужно импровизировать.
– Импьйорфф… – начал Спалле, но махнул рукой. Вершину горы окружали тотемы. Два скрещенных копья, воткнутые в землю наконечниками вверх, и, на отступах, столбики с надетыми на кончики звериными черепами. На столбиках старательно вырезали угловатые руны Побережья и покрасили их чем-то красным.
– Урочище, – сказал Спалле неуверенно. – Рунный круг солнца. Жрецы пытались запереть призраков внутри.
– Я так и подозревал, – ответил Драккайнен. Внутри круга на снегу лежали птицы. Морские типа чайки и вороны, как черные кресты, и еще что-то большое, с торчащими арками ребер – может, овца. Дул ледяной ветер, дергавший перья мертвых птиц и флажки с рунами, прицепленные к копьям.
– Что ты подозревал? Никто не может туда войти. Ни мы, ни Змеи.
– Они хотят, чтобы ты так думал. Чтобы все так думали. Они там, Спалле. И Сильфана тоже там. Это они убивают птиц и разбрасывают их по горе. Это не урочище.
– А знаки? Думаешь, они обманули жрецов?
– Думаю, да. А может, даже и сами их поставили. А теперь могут сидеть там, разбрасывая вокруг трупы, и никто в их сторону даже не взглянет.
Драккайнен расстегнул шубу, сбросил ее на землю, миновал один из тотемов и двинулся скалистым склоном прямо к торчащим в небо обугленным балкам и остаткам каменных стен. Остановился на миг, потом сплел пальцы, хрустнул суставами и несколько раз встряхнул ладонями, чтобы восстановить кровообращение.
– Останься здесь, – сказал. – Не входи за знаки, пока не придут остальные или пока я не позову.
– Но…
– Я знаю, что делаю, Спалле.
Зашагал вверх, оставив качающего головой товарища, и вынул оба палаша. Крутанул ими, и клинки со свистом разрезали воздух, на миг прикрыв его текучей завесой стали.
– Ладно, кроха, – проворчал. – Докладывай. Знаю, ты здесь. Чувствую тебя в голове.
– Я там все время, – сказала она обиженно.
– Дай мне взгляд. Покажи своих маленьких феечек. Хочу видеть их, если они поблизости. Покажи мне магию.
