И – плавает. Как подводная лодка, поспешно приодетая для карнавала.
Стоит прекрасная, как для этого времени года, погода. Море волнуется, но дикий шторм нам пока что не грозит, разве что мороз докучает. Но мы стоим у бортов, пока огни Ледяного Сада исчезают во тьме, а потом спускаемся под палубу.
В кают-компанию, знакомую до отвращения, в зеленоватый свет адских мурен, что вьются в прозрачных стенах, и к ледяным полешкам, тающим в печи.
Дракон устремляет голову туда, куда ведет его запрограммированный курс, как бы увлекая корабль за собой. Драккар движется на Остроговые острова, ведомый инстинктом небольшой птички, заклятой в ледяной шар и подвешенной в растворе, что поддерживает ее жизнь. Птица – яркая, будто попугай, но в остальном похожая на аиста – пребывает в гипнотическом сне о весне и странствии на юг. В свою очередь, плоская рыба, дремлющая в другой емкости на дне рубки, следит за скалами, рифами и лабиринтом Остроговых островов и тянется в сторону устья.
Сложновато, но действует.
Пока что.
Есть еще прямое управление – ледяное кресло, которым могу пользоваться лишь я, и упрощенное ручное управление, которым, в случае чего, будет пользоваться экипаж Фьольсфинна.
Вода, отталкиваемая песнью богов, отекает киль и дно корабля и разгоняет его, используя поверхностное натяжение и волну мелких морщинок, что пробегают по корпусу, как по телу дельфина. У нас есть еще два водометных сопла вдоль бортов, но они действуют только в качестве аварийного двигателя, поскольку пожирают слишком много песни богов.
Ветер веет с северо-запада, прекрасное направление, а потому мы ставим на носу кусок материи, что издали сойдет за парус, и уменьшаем магический двигатель до минимума, но корабль все равно делает пятнадцать узлов и идет бакштагом с небольшим уклоном, режа черные ночные волны.
У нас две аркабалисты, метающие дротики с грузом драконьего масла, и поворотный метатель огня. Такой был и на греческих триремах, случаются такие и здесь.
Это, пожалуй, самый сильный корабль, который когда-либо плавал в этих водах. Будет плавать, пока не заметит его Песнь Людей и не посчитает анахронизмом.
Но пока что мы плывем.
На юг. К Пустошам Тревоги.
Экипаж не желает соединяться. Тринадцать ассасинов Фьольсфинна держатся отдельно, мои люди с молодым – отдельно. Меня ждет кошмар интеграции экипажа.
Сперва я говорю, что никто из нас не может носить ни знаков Людей Огня, ни символа Ледяного Древа. Объясняю, что миссия тайная. Никто не может знать, кем мы являемся и откуда прибыли. У нас соответствующая одежда – анораки и штаны из меха, похожего на тюлений, водоотталкивающий. А еще кольчуги и маскирующие белые комбинезоны с черными полосами. Мы выглядим похоже друг на друга, но до сих пор представляем собой два разных лагеря. Нет конфликтов, просто две группы, каждая по отдельности.
Я использую проверенные методы и организую тренировочные конкурсы в смешанных группах, чувствуя себя проклятущим отельным аниматором. Мне приходит в голову организовать аэробику в бассейне, бинго или турнир по дартс, а потому я наконец осторожно берусь за грифоново молоко – и это помогает сильнее всего.
Филар умеет читать карты. Были какие-то у него во дворце, а еще они пользовались стратегическими макетами. Вообще парень сечет исключительно быстро. Выучили его лучше, чем он сам готов признать.
– Вход в пещеру где-то на этом склоне, но он очень небольшой, совсем как нора, а сейчас все будет засыпано снегом, – говорит юноша.
– Справимся.
– Ты всегда так говоришь. Мне нравится, что ты не падаешь духом, но там будет непросто. Очень непросто. Много песен богов.
– Я прибыл сюда не падать духом, а вылечить твой мир.
– И это заставляет меня переживать. Никто не умеет лечить мир. Ты не можешь исправить то, что сложнее тебя самого. Они все хотят лечить мир, а делают то, что мы видим.
Я улыбнулся.
– Это исправление будет вроде ампутации. Я не должен лечить все, только очищу рану. А это можно сделать.
– Спалле говорит, что ты умеешь видеть в темноте и нюхать, как пес. И что движешься быстрее, чем может заметить глаз.
– Некогда я это умел, но меня искалечил тот Деющий, Аакен, и эти умения ушли. Хотя все равно кое-что я смогу. Научился немного деять.
– Это опасно. Мой отец Деющих карал смертью. Они всегда устраивали несчастья.
– Это кое-что другое. Твой отец был прав, поскольку настоящие Песенники сейчас уничтожают мир. Я же дею лишь чуть-чуть. Это как взять в руки инструмент. Я не хочу притворяться богом. Боюсь песни богов и того, что она делает с человеком. Всякий из них слегка безумен, даже Фьольсфинн.
– А если нам удастся, что с ним сделаешь?
– Его я тоже заберу домой.
– Он не желает возвращаться. Любит этот свой город и не сумеет снова жить в ваших краях. Я это вижу. Когда решит, что опасность миновала, перестанет быть союзником.
– Знаю, Филар. Но до того еще далеко.
* * *
Рассвет. Серый штормовой рассвет, когда всё цве́та грязного полотна, с мелкими штрихами смолистой черни. Стальное небо, оловянная поверхность моря и светло-серый снег, покрывающий мерзлый лед, что высунулся в море языком в пять километров от устья реки и держится трехмильным поясом вдоль побережья.
Пусто и холодно, только птицы кричат, мечась в порывах ветра.
Корабль появляется будто ниоткуда – сперва едва видно пятнышко на горизонте, темно-серое на стальной поверхности моря, странная одиночная волна. Не видно парусов, только штрих мачты и низкие борта странной формы, словно продолговатый орех.
Нет парусов, но корабль плывет, проявляется выдвинутый вперед штевень, заканчивающийся резьбой в форме шипастой, ощеренной драконьей головы, но голова эта колышется из стороны в сторону и осматривается, моргая узкими глазками, в которых дремлет синее ацетиленовое пламя.
Корабль не снижает скорость, плывет прямо на вал льда и шуги, тянущийся до горизонта к едва видной линии берега, утонувшей в снегу под грязно-белым небом. Поднятый нос режет волну, а потом втыкается в лед, разламывая его на многоугольные плиты, что громоздятся по бортам; сотрясение проходит с шумом и грохотом через весь корпус, внутри что-то падает, отваливается один из щитов, висящих по бортам, но корабль плывет дальше. Нос еще сильнее задирается, плоское дно скользит по поверхности льда и давит его собственной тяжестью, за кормой бурлит и клокочет вода, выбрасываемая далеко назад, драконий корабль движется вперед, проламывая во льду темную полосу, полную колышущейся шуги.
Берег пуст. Никто не плавает, ладьи вытянуты на берег по сходням и укрыты в сараях и деревянных ангарах, законсервированы дегтем и просмоленной тканью. Море замерзло, реки встали. Побережье, сколько видит глаз, необитаемо, но там, дальше, где дремлют присыпанные снегом поселения, люди сидят в избах, жмутся к огню и прислушиваются к завыванию ветра. Зима. Все спит и ждет весны.
