– Он не хочет вставать, – объясняет Кэроль.
– Эй, приятель, – говорю я, стараясь насколько можно имитировать грубовато-дружеский тон и подтягивая для себя второй стул рядом с Арканом. – Что это с тобой?
– Почему я не могу ее найти? Почему ее здесь нет? – нечленораздельно бормочет рыцарь.
– Кого ты пытаешься найти? – спрашивает Кэроль. – Расскажи нам. Может быть, мы сможем помочь.
– Вы ее не знаете.
Он не просто пьян – он вообще лыка не вяжет. Надо было серьезно потрудиться, чтобы за пару часов достичь такого уровня опьянения. Вряд ли он успел просидеть в этом баре дольше.
– Пойдем, – снова приступаю к нему я. – Здесь не то место, где стоит спать.
Могу себе только представить, какие ужасные вещи могут произойти с тем, кто отрубится в таком месте, как это! Я чувствую на себе чьи-то взгляды и оборачиваюсь. На стульях неподалеку расселись трое здоровенных мужиков, их аватары выглядят ни разу не дружелюбно. Я вспоминаю то, что сказал мне Глиняный: самые опасные существа в OW – это гости.
– Никуда не пойду, – шепотом сообщает Аркан барной стойке.
Я наклоняюсь ближе к его уху:
– Я знаю, как добраться до выхода. Я могу вывести тебя отсюда. Ты вернешься домой и там найдешь свою девушку.
– Отвали.
Кэроль стонет.
– Как ты думаешь, может быть, оставить его здесь отоспаться? – спрашивает она.
Я чувствую искушение бросить рыцаря. Пускай остается возле своей стойки. Его проблемы явно не решатся, даже если мы вытащим его обратно в реальный мир.
– Его нельзя оставлять здесь, – говорю я со вздохом. – Это небезопасно.
– Почему? Ты ведь говорил, что это игра. Что с ним может случиться такого уж плохого?
Я не хочу говорить ей, но она заслуживает правды.
– Если бы мы вошли через гарнитуру, как большинство здешних посетителей, Otherworld был бы для нас всего лишь игрой. Но мы не игроки. Мы подопытные кролики. Диски, которые мы тестируем, – абсолютно новая технология. Я не знаю, что случится, если один из наших аватаров получит повреждения или погибнет. Когда я только попал сюда, мой проводник предупредил, что мне следует беречь свою жизнь. Он сказал, что другой у меня может не быть.
Кэроль хватает меня за обе руки. Я чувствую каждый из ее пальцев, впившихся в мою плоть.
– О боже милосердный! Скажи, что ты пошутил!
Я лишь качаю головой.
– Ты хочешь сказать, что мы можем по-настоящему умереть в этой адской дыре? Меня могли сожрать эти чертовы козы, и я бы никогда больше не увидела своих близких и друзей?
– Я не знаю, – повторяю я.
Несколько секунд Кэроль выглядит так, словно вот-вот разразится слезами. Затем она хватает Аркана под руку.
– Бери другую, – командует она. – Надо вытащить его отсюда.
Нам удается провести Аркана через клуб и выволочь его наружу, на дорожку. Для горстки нулей и единиц он довольно-таки увесистый. Кэроль пошатывается под его рукой, так что мы подводим его к стенке и прислоняем. С натугой переводя дух, я замечаю Горога – он приближается к нам, сияя широчайшей улыбкой.
– Чува-ак! – восклицает он. – Ты не поверишь, что у них там на самом нижнем уровне!
Он замолкает, опасливо глянув на Кэроль.
– Ох, бога ради! – рявкает она. – Я не твоя мамаша! Думаешь, мне не довелось повидать на своем веку всякого разного?
– Такого ты почти наверняка не видела, – отзывается Горог, осмелев. – У них там внизу, типа, гигантская оргия, человек, наверное, с тысячу! И некоторые из них вытворяют такое!..
Он снова взглядывает на Кэроль, прикусывает губу и расплывается в маниакальной ухмылке. Кэроль закатывает глаза.
– И тем не менее ты вернулся сюда, чтобы побыть с нами? – язвительно говорит она. – Как мило с твоей стороны! А теперь сделай наконец что-нибудь полезное и помоги нам справиться с Арканом.
Великан подходит к нам и легко взваливает рыцаря на плечо.
– К твоему сведению, я сегодня сделал уже много полезного! Пока вы там расплачивались за Арканово пиво, я нашел, как выбраться из Имры! Пойдем, Марго нас ждет.
– Марго! – стонет Кэроль. – Мне казалось, ты собирался незаметно слинять от нашей робоконсьержки.
– Проще сказать, чем сделать. Она говорит, что здешний босс хочет сделать нам одно последнее предложение, прежде чем мы уйдем.
– Две ночи бесплатно и бутылка шампанского в подарок? – осведомляюсь я.
– И скидка на участие в оргии! – с энтузиазмом подхватывает Горог.
Кэроль делает вид, будто ее сейчас стошнит.
– Вы оба такие зайки, – тянет она. – Может, мы просто выберемся наконец из этого чертова места и пойдем домой?
Горог ведет нас на самое дно кратера. Тело рыцаря при каждом шаге безвольно шлепается о его татуированную спину. Здесь, внизу, больше нет фонарей – только красное сияние, разливающееся над озером лавы. В конце дорожки нас ожидает Марго. На ее лице играет, словно приклеенная, улыбка, в руке зажато что-то наподобие планшета. Ей в волосы приземляется искорка от плавящейся скалы, но она, кажется, не замечает.
– Мы бы хотели выписаться отсюда, – сообщаю я ей.
– Без проблем, – отвечает она. – Я передам ваш запрос Помба Джайре, но сперва я бы попросила вас заполнить короткую анкету для нашей службы работы с клиентами. Вы не возражаете? Сейчас я выведу ее на экран.
– Что за Помба Джайра? – спрашивает Кэроль.
– Элементаль Имры, – рассеянно отвечает Марго, стуча кончиками пальцев по экрану планшета. – Она принимает решение, кто может нас покинуть, а кто должен остаться… Ага, вот оно!
Марго поднимает голову, сияя пластмассовой улыбочкой.
– Мы хотим быть уверены, что наши гости имели возможность получить полное удовлетворение, прежде чем они двинутся в другие царства. Предоставленные вами данные помогут нам оптимизировать наши предложения для будущих посетителей. Итак, как бы вы оценили свое пребывание в Имре?
– Лучший день в нашей жизни, – лгу я, решив, что проще будет сказать ей то, что она хочет услышать. – Я хотел бы, чтобы он никогда не кончался.
– О, это превосходно! – восклицает она. – И вы все согласны с этим?
– Конечно, – отвечает Кэроль. Горог утвердительно хмыкает.
– Ну и прекрасно, – говорит Марго, вводя информацию в свой планшет. – Знаете, ведь нет никакой необходимости заканчивать этот день. Вы можете оставаться в Имре так долго, как пожелаете. В этом вся идея!
– Нам нужно идти дальше, – напряженным тоном говорит Кэроль.
– Разумеется. – Марго снова опускает взгляд к экрану. – И какие секции нашего курорта показались вам сегодня наиболее привлекательными? Вы, как я знаю, отдали должное нашему буфету. – Это предназначается мне. – А как насчет остальных?
