– Оргия, – говорит Горог.
Марго переводит взгляд на Кэроль.
– Тоже, – бесцветным тоном произносит та.
– Великолепно! Да, это весьма популярное отделение Имры, мы уже планируем его расширять. А было ли что-то такое, что вы надеялись здесь найти, но не нашли?
– Выход, – отвечает Кэроль. – И мы хотели бы наконец его увидеть. Давайте заканчивать с вашей анкетой.
– Конечно.
Марго улыбается, выключает планшет и ступает на поверхность лавового озера.
– Помба Джайра вскорости будет здесь, – сообщает она, погружаясь в бурлящую жижу.
– Вау! Может, у нас тоже так получится? – восклицает Горог.
Перехватив рыцаря на своем плече поудобнее, он наклоняется вперед над пузырящейся скальной породой, но тут же отдергивает голову.
– Ни фига. Слишком горячо, – сообщает он с багровыми, словно сливы, щеками.
– И сколько нам придется тут торчать в ожидании этой тетки? Как ее там, Помба Джайры? – интересуется Кэроль.
– Надеюсь, ты не всерьез называешь ее теткой, – говорю я. Мне еще не приходилось видеть элементалей, однако существуют целые форумы, посвященные этим сущностям из первой версии OW. – Элементали правят всеми здешними царствами, они что-то типа полубогов. Поэтому, когда она появится, мне кажется, для нас было бы лучше вести себя благопристойно.
– Если она выпустит нас отсюда, клянусь держаться тише воды ниже травы! – обещает Кэроль.
Как раз в этот момент на поверхности лавы возникает водоворот, из центра которого вырастает огненный столб. Постепенно пламя принимает форму женского тела, и перед нами предстает фигура, которая может быть только Помба Джайрой. Кожа элементали сияет угольно-черным блеском, волосы, каскадом спадающие на плечи, напоминают серебристый дым, а облекающее ее платье представляет собой язык пламени.
– Ух ты! – одобрительно произносит Горог.
Я не могу не согласиться. Пускай дамочка выглядит несколько пережаренной – все равно она роскошна. Так значит, вот это – мать человека-козла? Он ведь упоминал, что он сын элементали Имры. Конечно, я не стану говорить об этом вслух, но, ей-богу, такая красотка могла бы произвести на свет и нечто поинтереснее, чем простой козел.
– Вы хотите покинуть Имру?
Помба Джайра говорит тихо, еле слышным шепотом. Мне казалось, что голос элементали должен быть более хриплым, однако я должен признать, что в таком варианте больше силы. Такой голос заставляет тебя вслушиваться, словно она – единственная, кто знает, что тебе нужно.
Мы с великаном стоим, лишившись дара речи. Кэроль, взглянув на нас, возводит глаза к небу.
– Да, мэм, – отвечает она. – Было очень весело и все такое, но как бы мне ни хотелось еще разок закинуться наркотой и принять участие в оргии, я действительно должна возвращаться в реальный мир. Мы с этими ребятами совершенно не собирались надолго останавливаться в Имре, нам просто нужно было удрать от насекомых. Сейчас мы направляемся к выходу из Otherworld.
– К выходу? – повторяет Помба Джайра. Кажется, это слово ей незнакомо. – Ну что ж, хорошо. Вы и великан можете идти. Но вот этот молодой человек…
Потрескивая искрами, она подплывает к Аркану, по-прежнему свисающему с плеча Горога.
– Опусти его на землю. Он хочет остаться со мной в Имре.
– Вы шутите? Да он даже встать не может! – говорит Горог.
Однако, когда он осторожно ставит рыцаря на ноги, Аркан остается стоять. Затем его глаза раскрываются, и он устремляет взгляд на лицо элементали.
– Твое место здесь, – говорит она ему.
– Да? – одурманенно переспрашивает он.
– Да. Я вижу это, – шепчет Помба Джайра.
Дымные завитки ее волос, качнувшись, касаются щеки Аркана. Это выглядит как ласка.
– Да нет же, он просто набрался, – объясняю я. – Еще пара минут, и он протрезвеет. Он хочет найти выход больше, чем все мы.
– Нет, красный рыцарь ищет не выход, – сообщает мне элементаль. – Ему известно, что то, чего он желает больше всего на свете, ушло навсегда. Я единственная могу вернуть ему это.
Лава снова начинает завихряться, и снова расплавленная порода принимает форму женщины. Однако на этот раз, остывая, ее кожа становится молочно-белой. Аркан трезвеет в одно мгновение. Из его горла вырывается такой звук, словно его душат, и рыцарь падает на колени у ног фигуры, которую сотворила наша хозяйка.
– О боже мой, Эмма! Прости меня! – всхлипывает он, обхватывая руками колени молодой женщины.
Это пухлая, симпатичная блондинка того типа, каких рисуют на коробках с горячим шоколадом. И внезапно я понимаю, что уже видел ее прежде.
Эта история облетела весь север Нью-Джерси. Молодая парочка, возвращаясь домой с футбольного матча в Ратгерском университете, попала в дорожную аварию. Мужчина, сидевший за рулем, выпрыгнул из машины и дал по шее въехавшему в них сзади водителю, после чего тот вытащил пистолет и принялся палить куда попало. Одна из пуль задела спинной мозг нападавшего, другая попала в его девушку, которая сидела в пассажирском кресле. Девушка скончалась на месте.
Об этом инциденте писали все газеты, и в них было множество фотографий погибшей девушки, а также ее бойфренда, рьяного болельщика Ратгерских Алых Рыцарей, который пришел на игру одетый маскотом своей команды.
– Перед тем как я потерял сознание, я слышал разговоры парней в «скорой». Они сказали, что ты умерла… А потом я очутился здесь, в чистилище. Я искал тебя повсюду!
Девушка открывает глаза и улыбается, глядя на Аркана сверху вниз. Не говоря ни слова, она приглаживает ладонью его волосы.
Кэроль чуть не рыдает в голос, и Горог тоже выглядит так, будто вот-вот заплачет. Я и сам чувствую, как меня переполняют эмоции. Поначалу это кажется ужасно трогательным – то, что эти двое вот так воссоединились в OW; однако потом я вспоминаю, что перед нами отнюдь не та погибшая девушка. То, что мы видим перед собой, – всего лишь виртуальная кукла, очень похожая на бывшую подругу Аркана. Может быть, для него этого достаточно. Очевидно, он считает, что ему предоставлен еще один шанс, и я не собираюсь его разубеждать. Если он с такой легкостью позволяет себя одурачить, то заслуживает того, чтобы застрять здесь навсегда.
– Теперь насчет тебя, – продолжает Помба Джайра, переводя взгляд на меня. – То, что тебе нужно, мне также известно.
– Реформа финансовой системы? – предполагаю я, просто чтобы снизить градус драматизма. – И чтобы в магазинах одежды всегда находился подходящий размер?
Элементаль отвечает мне непонимающим взглядом.
– Ладно, ладно. Я понимаю, что требую слишком многого. В таком случае, как насчет стакана воды со льдом? – Это лишь наполовину шутка. Здесь, внизу, жарко как в пекле, и я умираю от жажды.
