– Ну ладно, допустим. Но что им нужно от нас? – раздраженно спрашивает Горог. – Погляди на эти дома! У них же есть все, о чем только можно мечтать!
– Думаешь, это так работает? В реальном мире тоже есть богачи, которые способны украсть последний пенни у сироты. Фактически именно так большинство из них и разбогатели. А можешь себе представить, на что они похожи здесь?
– Она права, – поддерживаю я Кэроль.
В этом месте есть что-то жутковатое. Я вручаю Кэроль свое оружие.
– Ну хорошо, – сдается Горог. – Можешь взять мой меч и факел, но рогатку я не отдам. Она мне нравится.
Кэроль возводит глаза к небу, после чего натягивает на голову капюшон и исчезает. Подозреваю, что оружие, которое девушка набрала, весит не меньше, чем она сама.
Мы трогаемся к храму на холме. Проходя мимо ворот первого из особняков – относительно скромного готического конгломерата, – я слышу странное механическое жужжание. До меня не сразу доходит, что это звук скрытой камеры, которая следит за каждым нашим шагом. Кто-то внутри здания наблюдает за нами. Мы минуем следующий особняк, потом третий и обнаруживаем, что их владельцы довели меры безопасности до еще больших высот. На шестах вдоль оград водружены бесчисленные видеокамеры, а когда мы подходим ближе, над нашими головами принимаются жужжать дроны. Горог раздраженно показывает им средний палец. Я чувствую себя странно обнаженным, как будто камеры могут видеть меня насквозь. От этого неуютного ощущения у меня начинает чесаться все тело; Горога оно, по-видимому, просто приводит в ярость.
– Да не нужно нам ваше барахло! – кричит он одному из дронов, спустившемуся к самому его лицу, чтобы снять его крупным планом.
Мы приближаемся к территории четвертого особняка, и я наконец-то понимаю причины паранойи их владельцев. За оградой две армии NPC ведут военные действия. Одна группа, видимо, вторглась в чужие владения, и вторая отчаянно пытается отразить нападение. То, что недавно было милой лужайкой, превратилось в грязное поле битвы. Скудные пучки еще не вытоптанной травы красны от крови. Солдаты привели в действие несколько ловушек, и я вижу тела, запутавшиеся в сетях, утыканные стрелами и пронзенные кольями. На моих глазах двое NPC проваливаются в яму, выкопанную посредине лужайки, – не знаю точно, что там на дне, но от нее было бы немного проку, если бы внутри не оказалось пары острых предметов.
Мы поскорее проходим мимо набирающей обороты схватки. Еще несколько шагов – и впереди обнаруживается блокпост, расположенный перед воротами следующего особняка.
– Теперь вы видите, почему я должна была забрать ваше оружие? – слышу я шепот Кэроль.
Я понимаю, что она имеет в виду. И верно, любое найденное у нас оружие наверняка бы конфисковали. Однако вместе с тем я чувствовал бы себя гораздо спокойнее, имея под рукой свой кинжал.
Подойдя ближе, мы обнаруживаем, что дорогу нам преграждают NPC, идентичные словно братья-близнецы. Очевидно, этот тип по вкусу владельцу особняка: высокие, темноволосые, с невыразительными чертами лица. Они стоят плечом к плечу, образуя шеренгу поперек дороги. Обойти их не представляется возможным.
– Сдайте ваше оружие, – требует один из клонов.
– У меня его нет, – отвечаю я. К счастью, у нас с Горогом имеется вооруженный до зубов ангел-хранитель, который присматривает за нами.
– А у вас? – клон обращается к Горогу.
Тот смотрит на меня. Я пожимаю плечами: великану стоило отдать свою рогатку Кэроль. Он достает оружие из-за пояса и неохотно швыряет на землю. Двое других солдат делают шаг вперед и обыскивают нас.
– Это все? – спрашивает клон, явно удивленный. – Вы выжили в ущелье с одной лишь рогаткой?
– Мы очень быстро бегаем, – доверительно сообщаю я.
Горог подтверждающе кивает.
– Мы собираемся пробоваться в олимпийскую команду США, как только выберемся отсюда, – добавляет он.
Клон и глазом не моргает.
– Следуйте за мной, – без улыбки произносит он.
Мы вынуждены сойти с дороги, ведущей к храму. Нас окружают со всех сторон и ведут за ограду особняка и дальше, через лежащую перед ним широкую лужайку.
Должен сказать, меры безопасности здесь предприняты поистине грандиозные. С улицы этого не видно, но особняк представляет собой настоящую крепость. Само здание – огромное, уродливое, покрытое штукатуркой – выглядит как посольство вульгарнейшей из стран мира. Когда мы подходим ближе, я вижу, что все окна забраны металлическими решетками, а балконы украшены тончайшей, как лезвие бритвы, проволокой. На крыше расположились несколько снайперов, а весь дом окружен защитной стеной, сделанной из мешков с песком. Похоже, тот, кто здесь живет, не особенно любит посетителей. Я чувствую в груди некоторое стеснение, но знаю, что ощущал бы себя гораздо хуже, если бы прямо за моей спиной не было Кэроль.
Когда мы добираемся до крыльца, двери перед нами распахиваются – и снова меня ждет удивление. Не знаю, что я ожидал увидеть, но это определенно не оно. Изнутри особняк декорирован в стиле, который я бы назвал «Балтийский диктатор». Потолок поддерживает лес черных, увенчанных золотым орнаментом мраморных колонн, пол выложен полированной плиткой с леопардовым узором, а черный потолок усеян крошечными огоньками, складывающимися, как я понимаю, в астрологические знаки. Однако на стенах не висят картины, и здесь нет вообще никакой мебели, так что сесть абсолютно не на что. По периметру зала кучами навалены черные мешки для мусора, словно обитатели особняка слегка помешались на весенней уборке.
– Здравствуйте! – произносит женский голос, и я оборачиваюсь.
И вновь – не то, чего я ожидал. Аватар показывает нам типичную альфа-самку лет двадцати с небольшим, с оливковой кожей и длинными каштановыми волосами, собранными сзади в хвост. Крепко сложенную, но не слишком коренастую. С симпатичными сиськами. Я мог бы ожидать, что обитатель такого дома будет с ног до головы обвешан разными цацками, однако первое, что можно сказать о ее внешности, – «скромно и со вкусом». На ней черная свободная одежда, похожая на костюм для йоги, в ушах – пара алмазных сережек-гвоздиков.
– Я Джина, – представляется она.
– Здравствуйте! – отзывается Горог с несколько чрезмерным энтузиазмом. Мог бы и знать, что не стоит так уж заводиться из-за аватара. Очень может статься, что за ним скрывается какой-нибудь сорокалетний извращенец с волосатыми руками.
– Так значит, вы решили объединить свои силы, вот как? – задумчиво произносит Джина. – Большинство обитателей Маммоны предпочитают играть в одиночку. Наверное, мы просто не те люди, которым нравится делиться.
Слово «играть» эхом отзывается у меня в ушах. Если девушка знает, что находится в игре, скорее всего, это значит, что у нее гарнитура.
– Мы здесь не для того, чтобы играть, – говорю я. – Мы просто проходили мимо.
Джина смеется.
– Проходили мимо? Такого я еще не слышала! – Она оглядывает нас с головы до ног и оживленно потирает ладони. – Что вы мне принесли?
