На шестой день поисков, окончательно выбившись из сил и
озверев от замысловатых имен и названий, где самыми простенькими были
Нетзахуалькойотль и Коатзакоалькос, Аленочкин решил прибегнуть к помощи
консультанта.
Преодолев традиционную подозрительность делового человека к
включению в бизнес-процесс посторонних, он кратко и в самых общих чертах
изложил суть проблемы. И не прогадал. Очень серьезная женщина средних лет,
похожая на его школьную учительницу физики, быстро посмотрев составленный им
список, объяснила, что он неверно сформулировал тему, поэтому мимо него прошло
немало интересного. И сразу же подсказала, где может находиться еще одна
информационная жила, вполне способная стать для него золотой.
Именно там, среди диссертаций, докладов и отчетов, Вячеслав
и наткнулся на весьма любопытный документ начала прошлого века — отчет руководителя
британской научной экспедиции, долгое время изучавшей обычаи коренных народов
Америки. И вот что он узнал из этого документа.
На территории стран, некогда населенных индейцами,
существует немало мест, где сохранились остатки древних поселений. Кто жил в
них, ученые определить так и не смогли. Единственный источник информации —
фольклор, легенды, предания. Одно из наиболее загадочных мест находится в
мексиканских джунглях. В непроходимых дебрях скрываются каменные руины — на
этом месте когда-то стоял город. Почему люди покинули его, установить не
удалось. Сами руины заинтересовали исследователей несколькими странностями.
Стены зданий и внутри, и снаружи были покрыты огромным количеством рисунков.
Рисунки наносились беспорядочно, накладывались друг на друга, перекрывали
старые барельефы. Но больше всего ученых поразил сам характер изображений. Они
сохранились не лучшим образом, но то, что осталось, поразительно напоминало
сюрреалистическую живопись. Ни один специалист по индейским культурам не смог внятно
интерпретировать эти изображения.
Еще одна странность — в центре поселения была вырыта большая
яма, выложенная изнутри камнем. Больше всего она напоминала резервуар для воды.
На дне ее возвышалась каменная фигура неизвестного божества. Сотрудники экспедиции
предположили, что это может быть водное божество, по каким-то причинам ставшее
здесь во главе пантеона.
Ничего похожего в других индейских культурах, по заключению
автора отчета, не встречалось.
Неподалеку от развалин находилась индейская деревушка,
жители которой передавали из уст в уста предания об ужасной судьбе обитателей
древнего города. Смысл их сводился к следующему. Давным-давно, когда город был
на пике могущества, его жители выпустили на свободу непонятное зло, которое
поработило их разум. Они стали поклоняться некоему демоническому божеству,
забросив все остальные дела. Сельское хозяйство, ремесла, строительство — все
остановилось. И однажды их божество пришло за ними и увело их в море. Все до
единого жители города утонули. Индейцы свято верили в эту легенду, а также и в
то, что в руинах до сих пор живет злой дух. Они предпочитали обходить это место
стороной.
Аленочкин прочитал все это на одном дыхании. Интуиция
подсказывала — искомое здесь, рядом. Но когда открыл приложения — карты и
рисунки, — то непроизвольно издал такой радостный вопль, что сидящие в
читальном зале одновременно повернулись на звук. А радоваться Вячеславу было
отчего — и рисунок, и словесное описание, приведенное здесь же, не оставляли
сомнений — именно эту статую копировала таинственная фигурка, наполненная
какао-бобами. Та самая, что досталась ему по наследству от погибшего друга.
* * *
Верный принципу «доверяй, но проверяй», Аленочкин еще один
день посвятил перепроверке полученной информации. Однако, к своему изумлению,
никаких упоминаний о загадочном племени, каменных руинах и странном божестве в
более поздних изданиях не нашел. Создавалось впечатление, что отчет англичан —
единственный в своем роде документ. Почему так случилось — объяснить сложно.
Вероятно, научный мир скептически отнесся к итогам их работы, а там началась
Первая мировая война, и стало не до индейцев с их странными мифами.
Так или иначе, приходилось опираться лишь на этот документ.
Но и его находку можно было считать победой — теперь Вячеслав имел примерные
координаты места, где, возможно, и произрастает неизвестный сорт какао. По
всему выходило — надо было лететь в Мексику и на месте разбираться, что к чему.
Многодневному сидению в ставшей ему родным домом библиотеке настал конец.
Однако просто уйти, не поблагодарив свою благодетельницу, Аленочкин не мог.
— Вот, — улыбнувшись голливудской улыбкой, сказал
Вячеслав, протягивая женщине огромную коробку совершенно немыслимых по красоте
конфет. — Это вам. С благодарностью за неоценимую помощь!
Та недоуменно посмотрела сначала на него, потом на конфеты и
поинтересовалась:
— Вы это о чем?
— Ну как же, — заторопился Вячеслав, — вы мне
очень помогли! Я сам с этими индейцами так и не разобрался бы до конца!
— А… — протянула женщина, — вспомнила.
Простите, за день столько людей обращается. Но только это, — она кивнула
на коробку, — лишнее. Мы делаем свою работу.
— Но ведь от чистого сердца, — настаивал
Аленочкин, хотя уже понимал, что женщина конфеты не возьмет ни за что. Для
очистки совести предпринял еще одну попытку, но быстро отступил.
— Хорошо, тогда просто — большое спасибо! — изящно
поклонившись, сказал Вячеслав.
— Не за что, не за что, — быстро пробормотала
дама, словно желая побыстрее отделаться от навязчивого посетителя. Но когда
Аленочкин уже сделал шаг к выходу, произнесла — Так странно…
Чуткий ко всяким нюансам и неожиданным реакциям Аленочкин
мигом развернулся на месте:
— Простите, что странно?
— Да так, ничего.
— Нет-нет. По-моему, вас что-то удивило. Что вы хотели
сказать? Что странно?
— Просто я работаю здесь очень давно. И на моей памяти
этой темой так глубоко заинтересовались впервые. Но зато — сразу два человека.
Странно.
— Действительно, странно, — задумчиво протянул
Вячеслав. — Хотя…
Тут он вроде как вспомнил о чем-то и хлопнул себя по лбу:
— Склероз! Я же недели две назад посылал сюда свою
помощницу подбирать мне материалы. Это была моя Екатерина, наверное, она к вам
обращалась.
— Нет, это было ровно месяц назад, я как раз вышла
после отпуска. И это был мужчина, постарше вас.
— Может быть, он тоже пишет диссертацию? —
задумчиво, как бы про себя, пробормотал Аленочкин. — Надо бы с ним
познакомиться… Не поможете?
— Нет. Он здесь часто бывает, только последние дни
что-то не видно. Может быть, закончил работу или заболел.
Аленочкин понимал, что больше, как ни старайся, ничего из
нее не вытащит. Однако возникновение на горизонте незнакомца, интересующегося
его индейцами, настораживало.
Совпадение? А что, если не совпадение, а промышленный
шпионаж? В любом случае неизвестного мужчину стоило отыскать. Еще раз
поблагодарив строгую женщину-консультанта, Вячеслав отправился домой.
