Мстители должны были сразиться с Лигой справедливости.
На бумаге проект выглядел очень разумно и должен был стать еще одним шагом на долгом пути сотрудничества «Marvel» и «DC». На деле же он обернулся катастрофой, которая заставила обе команды пожалеть о том, что они не продолжили чинный и благородный труд над выпуском «Супермена против удивительного Человека-паука».
Выход кроссовера Лиги и Мстителей в 1980 году анонсировали на 1981 год, а контракт наконец подписали только в 1982 году. Исполнительный редактор «DC» Дик Джордано, который вернулся в компанию в 1980 году, после десяти лет внештатной работы, назначил автором Джерри Конвея. Джордж Перес, самый популярный художник после выхода «Новых юных титанов», должен был заниматься графикой.
По сюжету Конвея злодеи – Канг из «Marvel» и Повелитель времени из «DC» – путешествовали во времени и с помощью магического камня управляли героями «DC» и «Marvel» и заставляли их бороться друг с другом в разных исторических эпохах.
Шутеру сюжет показался бессмысленным, и он предложил сотрудникам «Marvel» переделать его.
«В сюжете всюду были нестыковки, – поясняет Том Дефалко, который тогда работал редактором в «Marvel». – Один эпизод я хорошо запомнил. Соколиный глаз и Зеленая стрела встречаются лицом к лицу и пускают стрелы друг в друга, стрелы сталкиваются, и это очень круто. Так вот, стрелы сталкиваются и почему-то разлетаются. Почему они повернули на 95 градусов? Помню, как мы с [редактором] Марком [Грюнвальдом] смеялись над этим».
«Marvel» требовали вносить правки, и компании несколько месяцев передавали рассказ туда и обратно.
«Я воспринял на свой счет жесткую критику Шутера в адрес моего сюжета, – признается Конвей. – Я такой же профессионал, как и все, и я вложил в эту книгу 150 процентов своего внимания и сил, и мне кажется, у Джима много сильных качеств, но он не лучший автор комиксов в мире. И когда он, особенно после своего кроссовера [про Супермена и Человека-паука], раскритиковал мою работу и назвал непрофессиональной и халтурной, мне было обидно, и я принял это оскорбление на свой счет».
(Позднее Шутер и Конвей помирились.)
К концу августа «Marvel» все еще не утвердили книгу, и Перес разозлился и покинул проект, поклявшись никогда больше не сотрудничать с «Marvel», пока во главе стоит Шутер.
Совместный выпуск Лиги и Мстителей уже успел заработать плохую репутацию в прессе, потому что фанаты следили за разногласиями компаний, все больше разочаровывались в проекте и устали ждать, когда же обещанная книга наконец увидит свет.
В отчаянной попытке все-таки спасти кроссовер Пол Левитц из «DC» и издатель «Marvel» Майк Хобсон встретились за обедом в октябре 1983 года. Они договорились выпустить совместный пресс-релиз (который напишет Хобсон), в котором было бы сказано, что работа над проектом продолжается, но его так и не выпустили. Левитц много раз звонил в «Marvel» по этому вопросу, но не получил ответа. И скоро работа прекратилась официально.
«На деле вышло так, что творческие ребята не смогли играть по правилам, и ничего не получилось, – считает Левитц. – Нам нравится наш творческий парень [Джордано], и мы ему верим. Если он говорит, что не может выполнить эту работу, то конец истории».
Потом компании выпустили друг в друга еще по одному последнему залпу в виде редакционных статей в своих книгах. В них удивительно откровенно рассказывалось, что пошло не так в «проекте мечты», и каждая компания винила другую.
«На мой взгляд, – писал Джордано в своей колонке под названием «Тем временем…», – кроссовер Лиги и Мстителей не выйдет, потому что кое-кто в «Marvel» просто не хочет, чтобы он выходил». В 1984 году в официальном фанзине «Marvel» вышла посмертная экспертиза проекта на четыре страницы, в которой заявление Джордано назвали «безосновательным и глупым».
«Дженетт, Пол и Шутер недолюбливали друг друга, – полагает Боб Розакис, бывший менеджер производства «DC». – Каждый из них старался показать свое превосходство. Думаю, больше всего Шутер из-за своего характера. Ему нужно было во всем быть первым. Он как будто думал: «Так, я руковожу лучшей компанией, поэтому последнее слово будет за мной».
Неудачный проект кроссовера Лиги и Мстителей обострил разногласия и ухудшил отношения между компаниями и положил конец кроссоверам на многие годы. «DC» официально отказались от прерванного проекта и вернули Пересу неиспользованные иллюстрации в 1994 году. Тот их сразу же продал.
Закрытие проекта лишило их потенциальной прибыли в миллион долларов, но, если посмотреть в ретроспективе, это копейки по сравнению с тем, что ждет индустрию комиксов: выход на большой экран.
Глава 8. Соперничество обостряется
«В каком-то смысле мы стали подопытными кроликами. После нашего успеха пришли другие: от Бэтмена до Дика Трейси и даже Флинстоунов».
Звезда фильма «Супермен» Кристофер Рив
В самые мрачные дни «Провала Ди-Си» сотрудники цеплялись за лучик надежды, который светил из кинопроектора. Спасение может прийти, и не в виде новой книги комиксов или стопятисотого нового образа Бэтмена, а вообще из другого СМИ. Киноверсия Супермена должна была появиться через полгода, в декабре 1978 года, и оживить интерес публики к «DC» и их самому выдающемуся герою.
«Сотрудники стали верить, что судьба «Ди-Си комикс» связана с судьбой этого фильма», – считает Майк Барр, который тогда работал корректором в «DC».
Сотрудники выискивали в газетах и журналах все упоминания и любую непроверенную информацию и обменивались слухами в коридорах в надежде узнать, каким будет фильм и какова вероятность его успеха.
Перспектива того, что выживание твоего работодателя и, как следствие, твое собственное зависит от фильма про супергероя, вероятно, была очень пугающей в 1978 году. Супергероев уже пытались поселить на кино- и телеэкране с самого зарождения жанра, но результаты были неоднозначные.
«DC» приняли мудрое решение продвигать своих главных супергероев, причем почти с самого их появления. К 1940 году, спустя всего два года с первого появления Супермена, «DC» сделали надувной шар для ежегодного парада «Мейсиз» на День Благодарения и наняли актера на роль Супермена на Нью-Йоркской Всемирной выставке. (Стыдно признаться, что, пока основатели «DC» зарабатывали баснословные богатства, создатели Супермена – Сигел и Шустер – провели бóльшую часть жизни в нищете и борьбе за справедливую долю от доходов с этого персонажа.)
Первый скачок в другое СМИ «DC» совершили в 1940 году, когда вышла популярная радиопередача про Супермена, после которой вышло несколько коротких мультфильмов Макса и Дейва Фляйшеров. Эти мультфильмы были красиво нарисованы и великолепно срежиссированы. И говорят, на их создание ушло целое состояние – на один только первый десятиминутный эпизод студия «Парамаунт» потратила 50 тысяч долларов.
Первая киноадаптация «DC» была не про Супермена, а про другого популярного героя – Бэтмена. Темный рыцарь ворвался на большой экран в малобюджетном многосерийном фильме 1943 года производства студии «Коламбия», а играл его неизвестный актер Льюис Уилсон. Супермен удостоился своего собственного сериала в 1948 году.
