Необходимость строгого надзора отчасти объясняется увеличением числа событий. Когда-то, в 80-е, события происходили раз в год, а сейчас они происходят постоянно (по крайней мере в «Marvel»), причем одно плавно перетекает в другое и каждое обещает быть все более интересным.
Только в 2014 году «Marvel», помимо прочего, подарили читателям «Первородный грех», в котором обещали «открыть шокирующие подробности обо всех главных героях «Marvel», «Ось», которая «все изменит!», и «Смерть Росомахи» – единственное событие за десять лет, связанное с «Людьми Икс».
В том же году у «DC» вышли «Супермен: Обреченный» («супер-событие, которое вы ждали») и «Конец будущего», который, по заявлению компании, «навсегда перевернет историю» вселенной «DC».
И так обе компании выпускали и выпускали события – переоцененные и конфликтующие друг с другом, почти всегда одновременно и с подозрительно похожими сюжетами.
В 2016 году «DC» выпустили «Ночь людей-монстров» о Бэтмене. Вскоре «Marvel» анонсировали событие 2017 года под названием «Монстры на свободе».
Но самые поразительные сходства можно обнаружить в событиях 2015 года. В то лето «Marvel» и «DC» активно рекламировали свои мега-события – рассказы о могущественном злодее, который строит свой мир из нескольких частей миров из разных измерений. Рассказ «DC» называется «Конвергенция», и он вышел в апреле, а рассказ «Marvel» – «Секретные войны», – вышел в мае. Читатели не смогли не заметить сходства. В журнале «Тэк таймс» даже напечатали статью с заголовком: «Являются ли «Секретные войны» «Marvel» и «Конвергенция» «DC» одним и тем же рассказом?»
Вообще-то да.
«Когда «DC» работали над «Конвергенцией», я обсуждал с «Marvel» мини-серию «Секретные войны», которая так и не вышла, – вспоминает писатель Рон Марс. – Я подписал [договор о неразглашении] с обеими компаниями, а потом понял, что это один и тот же рассказ! Насколько мне известно, это чистая случайность. Я, конечно, не собирался никому ничего рассказывать, но полагаю, что они не знали, что собираются напечатать один и тот же рассказ. Об этом знали несколько человек, которые общались с обеими компаниями, но никто ничего не сказал».
«Идея сюжета неплохая, так что неудивительно, что раз она пришла в голову одному, то могла прийти и другому, – считает писатель и художник Кит Гиффен. – «Marvel» придумывают «Противостояние», «DC» – что-то еще. Это здоровое соперничество».
Битва событий 2011 года стала довольно суровой из-за наглой рекламной кампании «Marvel», которую они запустили в ответ на кампанию «DC». Так как этим летом «Marvel» как раз выпускали «Страх во плоти» – серию-кроссовер, которая продолжала предыдущий кроссовер под названием «Осада». А «DC» активно продвигали «Флэшпоинт» – большое событие с Флэшем в главной роли, которое шло ноздря в ноздрю по продажам со «Страхом во плоти». Как обычно, обе сюжетные линии разворачиваются в основной мини-серии, которую дополняют специальные вставки в других комиксах, – чтобы читатели познакомились с комиксами, которых еще не видели, и начали их читать.
На эти вставки «Marvel» и нацелились. Издатель сделал розничным торговцам интересное предложение. Издательство пришлет им редкий вариант издания выпуска «Страха во плоти» № 6, которое, конечно же, будет продаваться дороже обычного, за каждые 50 вставок «Флэшпоинта», которые продавцы вынут из комиксов и отправят им по почте. То есть «Marvel» открыто просили торговцев испортить товар конкурента.
«В это экономически трудное время [мы] считаем своим долгом оказать любую помощь», – саркастически заявил издатель «Marvel» Дэвид Гэбриел в пресс-релизе.
«Marvel» уже совершали похожие попытки годом ранее, когда предлагали редкий выпуск «Дэдпула» за 50 выдернутых вкладок «DC», чтобы подпортить кроссовер конкурента под названием «Темнейшая ночь». В ходе этой акции розничные торговцы прислали им «десятки тысяч» вкладок, вероятно, выдернутых из пачек непроданных комиксов «DC», которые валялись на складах.
«Я думаю, это просто смешно, к тому же великолепно иллюстрирует тот факт, что компании по-прежнему ненавидят друг друга и готовы ткнуть друг другу в глаз при первой же возможности, – утверждает Грипп. – «Marvel» не ставили себе целью распространить свой ограниченный выпуск для продажи. Они хотели показать, что «DC» потерпели неудачу, и тогда я был уверен, что они своего добьются. «Marvel» пытались сделать вид, что продукты «DC» настолько ужасны, что не продаются и так и лежат у торговцев на складах, а мы якобы хотим им помочь, чтобы поддержать рынок. Это была гениальная схема».
По другой настолько же гениальной, но еще более грязной маркетинговой схеме «Marvel» поглумились над планом «DC» сделать 52 разных варианта обложек «Лиги справедливости Америки» № 1 (апрель 2013-го) с флагами всех 50 штатов, а также городов Вашингтона и Пуэрто-Рико. В том же месяце «Marvel» выпустили «Невероятных Людей Икс» № 1 с разными вариантами обложек, на которых был изображены птицы всех штатов Америки… которые гадят на Дэдпула.
«Нужно помнить, что если «Marvel» и руководит какая-то общая мечта, то эта мечта – кого-нибудь подколоть, – считает художник «Marvel» Скотт Коблиш. – Мы обожаем надо всем подшучивать. Такой взгляд на ведение дел передается от одного сотрудника к другому. Мы не хотим принимать все всерьез».
В своем стремлении собрать побольше долларов со все уменьшающегося числа покупателей «Marvel» и «DC» перебарщивали и с новыми запусками и перезагрузками. Серии стали так часто снова начинаться с выпуска № 1, что эта цифра потеряла свою ценность. Только с 2010 года «Росомаху» перезапускали с первого номера целых три раза.
«DC» вывели эту уловку на новый уровень, и вместо того, чтобы перезапускать каждую серию, они решили пойти дальше и перезапускать всю вселенную – два раза подряд за пять лет.
Первый перезапуск произошел в 2011 году и назывался «Новые 52» («New52») – по числу серий, который компания планировала начать сначала. За месяц до этого события «DC» приостановили все свои серии, чтобы начать их заново, попутно обновив происхождение героев, чтбы сделать их свежее и моложе. (Не опять, а снова.) Новый выпуск «Экшн комикс» № 1 представляет нам юного Супермена, который находится в начале своей карьеры борца с преступностью. На обложке Супермен мчится по метрополису в обтягивающей синей футболке с логотипом «S» и синих джинсах.
Эта инициатива разозлила многих давних читателей, потому что она как бы стирала предыдущие 70 лет истории персонажа и заявляла, что многие события, которые произошли с ним раньше и которые уже полюбили читатели, на самом деле никогда не происходили.
Несмотря на некоторое недовольство, «Новые 52» подняли шумиху и стали одним из самых успешных событий в индустрии за ближайшую историю. Новые серии продавались огромными тиражами и вернули многих уже было потерявших интерес читателей в магазины комиксов. Первые месяцы перезапуска принесли «DC» первую за долгое время победу на рынке. В сентябре 2011 года их доля на рынке превысила долю «Marvel» на 5 процентов. В следующем месяце этот показатель увеличился до 20 процентов.
