Растительность местами пожелтела, птицы в ней не жили, да и стада не пались. Страх и ужас охватили жителей Эфиопии, отовсюду слышались только плач и рыдания. Никто не мог спасти страну от ужасного бедствия, которое на нее обрушилось.
Отчаявшийся царь Цефей созвал совет – как можно спасти страну от такой беды. И совет ответил: «Кит перестанет сжигать твою страну только тогда, когда ты отдашь ему на съедение свою единственную дочь Андромеду». Подсказала так воля богов.
Задыхаясь от слез и горя, Цефей поведал Кассиопее о таком решении. Разрыдалась Кассиопея и ничего не могла сказать ему в ответ. Долго плакали они оба, но, видя, как безжалостное чудовище испепеляет огнем страну и превращает ее в пустыню, решили не противиться воле богов. И в одно рассветное утро Цефей и Кассиопея отвели Андромеду на скалистый морской берег. Заковали они ее в цепи, приковали к скале и там оставили, рыдающую от горя. Только лучи Гелиоса нежно касались прекрасного лица Андромеды.
Вдруг поднялись высокие волны и с грохотом обрушились на скалистые берега.
Из морских глубин появился чудовищный Кит. Широко раскрыл он свою пасть, и яростные языки пламени вырвались оттуда. А его длинный хвост бил о воду и поднимал ее высоко к небу.
Увидел Кит Андромеду на скале, глаза его налились кровью, из них хлынуло пламя, а из ушей повалил дым. Широко открыл Кит пасть с зубами, острыми как мечи и устремился к девушке. Андромеда в ужасе закричала. Но тут с высот небес в крылатых сандалиях помчался на помощь девушке Персей, который увидел приближающееся к скале чудовище и услышал крики прикованной к скале девушки. Стрелой понесся Персей навстречу чудовищу и пронзил его мечом, но Кит не почувствовал удара меча. Тогда Персей вытащил из мешка голову горгоны Медузы и направил глаза Медузы на чудовище. Вмиг Кит превратился в скалистый огромный остров посреди бурного моря. Засунул тогда Персей голову Медузы обратно в мешок, разбил цепи, сковывавшие Андромеду. Слезы радости хлынули из глаз несчастных родителей, когда Персей привел их дочь во дворец.
Восхищенные подвигом Персея, Цефей и Кассиопея отдали Андромеду ему в жены. Цефей подарил Персею сказочный дворец и половину Эфиопии.
Во дворце царя Цефея устроили невиданное свадебное торжество. Ликовали Цефей и Кассиопея от счастья, ниспосланного им богами, которые послали великого героя, спасшего их дочь и избавившего Эфиопию от обрушившейся на нее беды. Царь Цефей и Кассиопея пируют с новобрачными, пирует и весь народ. Веселье и радость царят кругом. Вдруг грозный звон оружия раздался в пиршественном зале. По дворцу разнесся военный клич, подобный шуму моря. Это пришел первый жених Андромеды, Финей, с большим войском.
Войдя во дворец и потрясая копьем, Финей громко воскликнул:
– Горе тебе, похититель невест! He спасут тебя ни твои крылатые сандалии, ни даже сам Зевс!
Финей хотел уже бросить копье в Персея, но царь Цефей остановил его словами:
– Что ты делаешь! Что заставляет тебя так безумствовать? Так хочешь ты наградить Персея за его подвиг? Это будет твоим свадебным подарком? Разве Персей похитил у тебя невесту? Нет, она была похищена у тебя тогда, когда ее вели приковывать к скале, когда она шла на гибель. Ты не пришел спасти ее, не отнял ее у чудовища!
Ничего не ответил Цефею Финей, гневным взглядом обвел присутствующих, и вдруг, напрягши все силы, бросил копье в Персея. Вонзилось копье в ложе Персея. Вырвал его могучей рукой юный герой, вскочил со своего ложа и грозно замахнулся копьем. Он поразил бы насмерть Финея, но тот спрятался за жертвенник, и копье попало в голову героя Рета. Он упал мертвым. Закипел ужасный бой.
Быстро принеслась с Олимпа воительница Афина на помощь своему брату Персею. Она прикрыла его и вдохнула в него непобедимое мужество. Не растерялся Персей, достал из мешка голову горгоны Медузы и поднял ее высоко над головой. Один за другим обратились в статуи нападающие на Персея герои.
Страх объял Финея, когда увидел он, что все друзья его превратились в камень. Упав на колени и простирая руки с мольбой к Персею, воскликнул Финей:
– Tbi победил, Персей! О, спрячь скорей ужасную голову Медузы, молю тебя! О, великий сын Зевса, все возьми, владей всем, только жизнь одну оставь мне!
Протянул к Финею герой голову Медузы, и, как ни старался Финей не глядеть на ужасную горгону, все же взгляд его упал на нее – и мигом обратился он в мраморную статую. Стоит обращенный в камень Финей, склонясь рабом. Так Персей одержал еще одну победу.
После свадьбы недолго пробыл Персей в царстве Цефея. Вместе с Андромедой он отправился на остров Сериф, чтобы увидеть свою мать Данаю. Там он нашел ее в страшном отчаянии. Чтобы спастись от домогательств Полидекта, она была вынуждена скрываться в храме Зевса. Разгневался Персей и пошел к Полидекту.
Увидев Персея, Полидект не поверил, что Персей смог вернуться живым из страны горгон. Но когда Персей сказал ему, что он убил горгону Медузу и принес ее голову в мешке, Полидект и вовсе не поверил. Тогда Персей достал из мешка голову Медузы и велел Полидекту взглянуть на нее. Взглянул на Медузу Полидект и вмиг превратился в камень.
Передал Персей остров Сериф Диктису, брату Полидекта, когда-то сетью вытащившему из моря сундук, в котором были заключены Персей и его мать. После этого Персей с Андромедой и Данаей отправился в Аргос к деду Персея Акрисию. А дед, вспомнив предсказание оракула о том, что ему суждено погибнуть от руки собственного внука, убежал из Аргоса далеко на север. Так Персей остался править в своем родном Аргосе. Он вернул шлем Аиду, крылатые сандалии и волшебный мешок нимфам, а меч Гермесу. Афине Палладе он подарил голову горгоны Медузы.
Доволен был народ Аргоса управлением Персея и часто устраивал игры и торжества. Однажды на такие игры собрались герои со всех концов Греции. Прибыл туда и престарелый уже Акрисий и с радостью любовался состязаниями молодых. В играх принял участие и Персей. Он бросил тяжелый диск, который унесся высоко за облака и оттуда со страшной силой упал на голову Акрисия. Так исполнилось прорицание оракула.
Боги превратили героев этой чудесной легенды в звезды и вознесли их на небо, где они блестят как созвездия Цефея, Кассиопеи, Андромеды, Кита и Персея.
Боги наказали царицу Кассиопею за ее гордыню. Посейдон, превратив Кассиопею в созвездие, оставил ее в корзине и повелел вечно вращаться вокруг полюса. Но каждый год в определенное время эта корзина переворачивается вверх дном. При этом Кассиопею охватывает ужас, и у нее начинает страшно болеть голова. Это страдание, как считают в легендах, должно было научить Кассиопею скромности.
Прошли века. Астроном Птолемей в своем звездном атласе превратил корзину в царский трон. Сидя на троне, эфиопская царица спокойно кружит вокруг полюса, и красота созвездия привлекает взоры людей.
Киль
Киль Корма и Паруса являются созвездиями Южной небесной полусферы. Около Киля расположены созвездия Мухи, Центавра, Хамелеона, Летучей Рыбы, Живописца, Кормы и Парусов.
