Джиллиан медленно засунул руку в карман куртки, и люди Лисандра сразу же сделали шаг к нему, но гермафродит только улыбнулся и вместо оружия, как все опасались, вытащил полную пригоршню монет и, улыбаясь, презрительно бросил их к ногам Руперта.
Ловец жира злобно глянул на пол, затем уставился на Джиллиана. Его лицо раскраснелось от гнева, пульсирующая жилка вздулась на лбу.
— Это не то.
— Я знаю, — спокойно ответил Джиллиан. — Но это то, на что ты можешь рассчитывать. — Он пренебрежительно указал на монеты, которые блестели на ковре. Некоторые ловцы жира уже с вожделением собирались подобрать их, но Руперт резким жестом остановил своих людей.
Лисандр молча ждал, Кристофера все еще прижимали к полу ловцы жира, Даниель стоял в оцепенении. Только Аура начала медленно понимать происходящее.
— Ты знаешь, я могу отобрать это силой, — произнес Руперт с угрозой в голосе.
— Попробуй, — равнодушно ответил Джиллиан, — только тогда тебе будет от него мало радости. — Он обратился через плечо к Ауре. — Аура, ты не могла бы подойти ко мне?
Она отпустила руку Даниеля и подошла к Джиллиану. Ловцы жира устремили на нее жадные лихорадочные взгляды.
Джиллиан вытащил руку из кармана куртки, в его пальцах было что-то зажато.
— Что это? — прозвучал заинтересованный голос Лисандра. Впервые в его голосе прозвучал оттенок подозрительности.
Джиллиан улыбнулся и протянул Руперту закрытый кулак.
— Это то, что ты хочешь.
Во взгляде ловца жира читалось нетерпение.
— Давай сюда!
Пальцы гермафродита дернулись, как будто они хотели раздавить то, что они держали.
Голос Лисандра звучал теперь раздраженно.
— Отдай ему, Джиллиан. Я пресытился этой игрой.
— Не торопись, — твердо ответил Джиллиан.
Алхимик вздохнул за картиной.
— Руперт, я куплю тебе десяток того, что он держит в руке. Кончай с этим фарсом.
Ловец жира остался стоять как вкопанный. Он заворчал:
— Не купите. Даже вы не сможете купить этого.
— Он, конечно, купит, — возразил Джиллиан, широко улыбаясь, — но не сегодня. И не на следующей неделе. Нужно специально заказывать в Милане, или даже в Лондоне, потому что в Вене нет подобных мастеров. И ты действительно веришь, Руперт, что ради тебя он пойдет на все эти хлопоты?
Казалось, на этот счет у ловца жира действительно были сомнения.
— Хватит, — крикнул Лисандр. — Достаточно! Руперт, убей девушку!
Джиллиан обернулся и левой рукой притянул к себе Ауру. Одновременно с этим он поднес кулак и то, что в нем было, к своему рту.
Ловцы жира двинулись вперед, но их предводитель одним движением руки удержал их.
— Руперт! — раздался голос Лисандра. — Ты слышал приказ?!
Аура бросила на Джиллиана непонимающий взгляд. Он ухмыльнулся, и, открыв рот, засунул туда таинственную вещь. Когда он убрал руку, что-то выглядывало между его губ. Глаз!
Ропот пробежал по рядам ловцов жира. Лицо Руперта превратилось в гримасу бессильной ярости.
— Если ты сделаешь это…
Лицо Джиллиана выражало неприкрытую издевку, и Аура поняла, что пришла её очередь спасать их всех.
— Он раскусит его, — угрожающе прошипела она ловцам жира. — Можешь не сомневаться!
— Руперт! — заревел Лисандр. Он не видел, о чем шла речь и почему верноподданнические настроения ловца жира пошли на убыль. — Убей её! Немедленно! Убей всех четверых!
— Он этого не сделает, — сказала Аура, тщательно скрывая свою тревогу. — Руперт, убери своих людей. Или, нет, лучше прикажи им привести сюда Лисандра!
— Нет! — завизжал алхимик. — Ты подчиняешься мне, Руперт!
Ауре хотелось громко рассмеяться, когда она поняла, что за хитростью Джиллиана скрывался проницательный ум: он действительно предвидел все это.
— Руперт, — повторила она, и в этот раз это прозвучало как заклинание. — Джиллиан уничтожит глаз, если ты и твои люди не сделаете то, что я скажу. — Она указала на картину. — Приведите ко мне Лисандра!
Ненависть во взгляде ловца жира будет преследовать её всю жизнь. И все же произошло невероятное: Руперт кивнул своим людям и быстро указал на картину.
— Делайте то, что она говорит! — выдавил он бескровными губами.
Джиллиан стиснул губы, как будто хотел проглотить глаз.
— Вперед, пошевеливайтесь! — подгонял Руперт своих людей.
С полдюжины ловцов жира послушно бросились выполнять приказ. Они растерянно устремились вверх по ступеням. Один схватил картину за раму и рванул её вперед. Со стуком упав на лестницу, картина соскользнула вниз и остановилась перед самым ковром.
За ней не было ничего. Только переговорное устройство, установленное на конце длинной трубы, свисающей с потолка. Труба напоминала змею, застывшую вниз головой с разинутой пастью.
На секунду воцарилось молчание, а потом из трубы внезапно раздался кашляющий смех.
— Только не говорите, что вы и вправду поверили, будто я скрываюсь за картиной с изображением кайзера?
Ловцы жира стояли в нерешительности и поочередно смотрели то на конец трубы, то на своего предводителя. Взгляд Ауры метнулся к Джиллиану, но, казалось, он был мало удивлен. Кивком головы он указал на дверь, через которую они пришли.
— Нет! — решительно вырвалось у Ауры. — А как же Сильветта? — Повернувшись к Руперту, она прошипела: — Где моя сестра?
Он злобно ухмыльнулся.
— А зачем она тебе?
Джиллиан кашлянул, как будто он не мог больше держать глаз во рту. Руперт, испугавшись, быстро сказал:
— Я не знаю, где она.
— Но ведь твои люди охраняют её!
— Нет. Ты же слышала господина — она спит. Тот, кто спит, не нуждается в охране.
Кристофер поднялся и бросил на ловца жира уничтожающий взгляд.
— Я не уйду без Сильветты! — сказал он срывающимся голосом.
Из переговорной трубы вновь раздался хриплый голос Лисандра:
— Боюсь, об этом нам еще придется договориться. — Из трубы снова раздался смех, но уже намного более уверенный.
— Он хочет удержать нас здесь, — со страхом решил Даниель. — Он задумал что-то еще.
— Кристофер прав, — настойчиво сказала Аура. — Мы не можем уйти без Сильветты.
— Дай мне мою плату! — жадно выдохнул Руперт, но никто не обратил на него внимания. Остальные ловцы жира ждали его приказов.
Внезапно, тот, который стоял у главного портала в зал, крикнул:
— Кто-то идет!
