Бумаги на столе беззвучно требовали вернуться к ним. За работой как-то многое забывалось. Например, в каком виде сегодня встретилась чертова эльфийка под руку с кавалером. При виде него моя сущность недовольно заворчала. Пришлось напомнить, что мы в цивилизованном обществе, где разрывать соперника на куски неэтично. Проще размазать словами.
Но жених — это, конечно, запрещенный прием. Я давно заметил, что девушки любой расы с радостью начинают тыкать бедным женихом в нос каждому встречному. Словно он дорогое кольцо или экипаж последней модели.
Дэрин, правда, им не тыкала, а, скорее, пыталась спрятаться за спину эльфа. В котором я с удивлением, а затем с изрядной долей раздражения узнал прославленного дипломата Иррилия Мощь Ветра. Вот же… эльфа. Тянет на героев?
Иррилий мне не нравился. И вовсе не потому, что стоял рядом с Дэрин и приобнимал ее. Нет, совсем нет. Просто я в принципе недолюбливал дипломатов. Туда идут те, у кого на языке одно, в мыслях другое, а что они хотят — так и вовсе не известно. Вокруг таких всегда витают интриги и заговоры. Хотя у высших дипломатия начала цениться с тех пор, как мы пришли в этот мир, следом за Черным войском. Оставляя позади наш мир, погибающий в огне и дыму.
Я усилием воли заставил себя вернуться к документам. Все одно и то же: отчеты о проверке, письма от императора, от главы Фонда образования, от отца. Послание от Анастейши — нелепая попытка помириться. Это я сжег, проведя рукой над надушенным листком бумаги. Одновременно вспоминая, какой хрупкой казалась Дэрин, пока я тащил ее от ворот Академии. Хрупкой и при том чертовски соблазнительной. Прежде эльфы такой реакции не вызывали. Слишком маленькие, кукольные, даже тронуть страшно. А эту трогать хотелось. Плюнуть на все, затащить в кусты и целовать до тех пор, пока не застонет и не сдастся.
Наваждение просто.
Ладно бы похоть, тут все понятно и объяснимо. И легко снимается в первом же борделе. Но не получилось!
Я заметил, что пальцы трансформировались и теперь когтями прорыли в столе глубокие борозды.
Слишком сильно хотелось ощутить снова, какая у Дэрин гладкая кожа. Смять это наррово платье, провести ладонями по бедрам и…
Вбитые в прямом смысле навыки помогли взять себя в руки, пусть и не сразу. Ну и холодный душ, и мысли о сбежавшей студентке и пропавшей официантке ресторана.
Что-то здесь мне не нравилось. Не нравилось настолько, что я сел писать письмо одному из старых друзей, сейчас работавших в государственной службе безопасности. Пусть попробуют узнать что-то о девчонках по своим каналам.
И еще… нечего преподавательнице бегать по свиданиям. Это влияет на учебный процесс.
* * *
ДЭРИН
А утро началось не с чая. И даже не со звонка от Ирри. Утро началось с сирены. Такой, что я вихрем слетела с постели и первые пару секунд просто лежала на полу, зажав уши. Потом сквозь мерзкий вой пробился мерный голос Хама:
— Адепты и преподаватели АБМ, в Академии объявлены учения. Внимание, повторяю, в Академии объявлены учения сроком на три дня. Они являются решающими для проверки. Приказ всем адептам собраться со своими кураторами на главном полигоне. Время на подготовку — десять минут. Опоздавшим — штрафные очки.
Десять минут! Я вскочила и заметалась, хватаясь то за штаны, то за рубашку. Потом начала расплетать косу. А душ, а чай, а потягушки?!
В итоге в кое-как застегнутой рубашке и с криво завязанным хвостом я выскочила из комнаты за три минуты до отпущенного срока. Не успею! До полигона минут пять бежать.
А вокруг творилось нечто! Преподаватели старались упорядочить суету адептов. Но некоторые думали, что если проскользнут, то успеют быстрее остальных. Пока я спешила из преподавательского крыла через основной корпус, едва не оказалась затоптанной, притиснутой к стене и так далее. Потом взвизгнула: несколько рук вдруг подхватили меня, и скорость резко увеличилась.
— Все супер, леди Дэрин, — проорали подо мной. Мои адепты тащили меня и еще ухитрялись при этом болтать:
— Быстро добежим.
— С ветерком!
— Один за всех!
— Не подведем!
— Утрем нос некоторым!
— Н-н-не урон-н-ните ме-ме-меня! — только и смогла произнести, подбрасываемая дружескими руками. Наверное, со стороны я прямо как поп-звезда. Кругом люди спешат к выходам, орут, а я проплываю над ними.
Несмотря на некоторые мелкие стычки, через десять минут все адепты и преподаватели выстроились на полигоне. Там и тут поправляли криво застегнутую одежду, приглаживали волосы, перешептывались. На меня едва ли не пальцами показывали. А мрачный взгляд высшего, что стоял чуть в стороне, говорил о том, что мое красочное появление он оценил. Я же резко ощутила, что блузка моя расстегнута сильнее, чем полагается, космы падают на лицо и вид не слишком преподавательский.
— Спасибо! — выдохнула, приглаживая волосы.
— Идите к преподавателям, — заботливо проговорил орк.
Как же его? Декст, точно!
— Спасибо, Декст, так и сделаю.
Стоявшие группой преподаватели при виде меня одобрительно заулыбались.
— Быстро вы к себе расположили адептов, — заметил Виланд. — Талант, леди Дэрин.
— Кнут и пряник, — согласилась я, решив не уточнять, что пряник у них пока был один — в виде моих двух расстегнутых пуговиц. И то после этого пришлось получить парочку кнутов.
— Эффектное появление, — игриво подмигнул мне один из коллег.
— Что за жизнь! У меня стаж работы больше двадцати лет, а на руках адепты ни разу не носили, — сокрушался второй.
— Седрик, вспомни, твои парни всегда готовы подставить тебе плечо и помочь добраться из города до комнаты.
— Седрик, не ворчи, при всех твоих достоинствах у тебя нет таких форм, как у нашей коллеги, — подшучивали над ним.
— Да, за такие ножки и я бы подержался, — тихо вздохнул кто-то из задних рядов.
— Только за ножки? — усмехнулся еще один.
Румянец медленно, но верно покрывал мои щеки. Смущенно одернула одежду, не зная, куда деть глаза. На говорливых коллег смотреть не могла, а на лорда проверяющего банально страшно. Я его взгляд на себе даже не глядя чувствовала.
— Странно, что никто не обратил внимания на командную работу и сплоченные действия группы и преподавателя, — как всегда, пришел мне на помощь ректор. — Леди Дэрин, после поделитесь секретом.
«Да запросто! — стало смешно мне. — Всего-то и надо вызвать гнев проверяющего Хама, а потом покопаться в останках умертвий, собирая их по всему лесу».
— Я думаю, можно начинать? — кивнул ректор высшему.
— Ну, если только все уже закончили обсуждение частей женского тела, — желчно отозвался Хам.
Его тяжелый взгляд выдержать с непривычки было сложно, и разговоры стихли не только среди преподавателей, но и среди адептов. Добившись внимания, высший продолжил:
