Русал запыхтел, а мне почему-то представилось, что он сейчас возьмет и выпустит из-под волос фонтанчик воды. Как огромные водяные животные, которые водятся в районе Крайнего океана. Туристы обожали проплывать мимо них на кораблях и смотреть, как кийиты чуть всплывают и выпускают в небо водяные струи.
Мы проходили по широкому коридору, мимо картин с портретами отличившихся выпускников и запечатленными самыми яркими моментами Академии. Сейчас здесь, кроме преподавателей, никого не было: студенты переваривали услышанное и шумно обсуждали все на полигоне. Некоторые явно подумывали, не поспешили ли они, поступив сюда. Первые два курса еще не осознали масштабы грядущего, и для них это было скорее веселое приключение, нежели суровая проверка.
— Бвульхум! — Женский резкий голос преподавательницы-валькирии пришел мне на помощь. — Если у тебя от страха глаза в задницу втянулись, это не означает, что и другие будут так себя вести.
Я икнула от неожиданности. Хвенильда — преподаватель теории и практики обращения с холодным оружием, а попросту говоря, фехтования. Суровая двухметровая женщина со светлыми косами и внушительной грудью. До сих пор она меня в упор не замечала, ограничиваясь лишь коротким приветствием. А теперь разглядывала почти с одобрением. В то время как Бвульхум от ее презрительного взгляда старался увернуться.
— С высшими только так и надо, — пробасила Хвенильда. — Если заискивать, то все, в порошок сотрут. Но и наглеть не стоит. Держись, Дэрин, он тебе не простит.
Отлично, мне стало гораздо легче!
Собрались мы в кабинете ректора. Отсюда как раз открывался вид на полигон, который сейчас напоминал разворошенный муравейник. Я попыталась высмотреть своих подопечных и тут услышала голос Виланда:
— Господа, у нас большие проблемы.
— Не первый раз учения! — возмутилась Хвенильда, усевшаяся на подоконник и уронившая вниз горшок с карликовым деревом.
— Не первый, — согласился Виланд. — Только прежде высшие в них не участвовали.
Он прошелся по кабинету, сейчас ставшему довольно тесным из-за набившихся сюда преподавателей. Я аккуратно пристроилась на краю подоконника, рядом с Хвенильдой и присмотрелась к ректору. Нет, глаза карие — значит, держит себя в руках. Если бы они позеленели, то все, впору вываливаться из окна, так как это бы означало — взгляд василиска стал смертельно опасным.
Но Виланд великолепно держал себя в руках. И, глядя на него, постепенно успокоились и остальные.
— Могу сразу сказать, обычных учений не ждите. Советую обдумать все возможные варианты.
— Какие? — не понял Роран — гном, что преподавал артефакторику. — Виланд, максимум что он сделает — подошлет нечисть сильнее обычного. Сложно, но выполнимо.
Ректор хмыкнул, помолчал, а потом проговорил, по очереди глядя каждому в глаза:
— Значит, так, сейчас нам надо все тщательно обсудить, а затем собрать каждый факультет и составить план действий. Элиана, — обратился он к декану факультета целительства, — лорд Хамсферженвальд явно решил взяться за вас в первую очередь. Подготовьте ребят.
Худощавая блондинка с короткой стрижкой и раскосыми глазами коротко кивнула, а потом проговорила негромко:
— Вашу ж кикимору, да простит меня отдел кадров! Ну, зато мои девочки хоть перестанут слюни по высшему пускать. А то бегают по коридорам и все надеются его увидеть.
Я не выдержала, так как вспомнила малость бессмысленные взгляды адепток, что пытались соблазнить Хама на интервью.
— Так они в таком возрасте напридумывают себе, поверят, а потом объект придумки преследуют.
— Леди Дэрин! — уставился на меня ректор, останавливаясь напротив. — А вы о чем думали, когда с лордом Хамсферженвальдом решили переговариваться?
— О справедливости, — ответила самым честным голосом.
— Иногда полезно подумать еще и о жизни, — вздохнул Виланд. — Что вы думаете насчет своих адептов? Сколько их сейчас у вас?
— Тридцать семь адептов пятого курса, — бодро отрапортовала я. — После дополнительных занятий успеваемость резко повысилась, дури поубавилось. Ну или они ее сдерживают на уроках. С теорией проблем нет, практика… примерно процентов сорок еще спотыкаются, но уже лучше. По крайней мере думают об учебе, а не о других вещах.
— Да? — иронично спросил преподаватель философии.
Вопрос: зачем философия в АБМ? Я так и видела, как в разгар боя тянет подумать о смысле жизни!
— Я бы не был так в этом уверен, так как слышал, как ваши расстегнутые пуговички на блузке адептам покоя не дают.
— Пф-ф-ф! — громко фыркнула Хвенильда, избавив меня от ответа. — Мне иногда на практике верхнюю рубашку приходится снимать, чтобы увидели, как правильно руку держать или удар блокировать. И что теперь? А вот о вас слухи ходят, что на зачет девушкам не в кружевных чулочках можно и не приходить. Не знаете почему?
Настала очередь философа краснеть под смешками коллег, но делиться профессиональными секретами с остальными он не спешил.
— Господа, у нас учения. Вы забыли? — одернул всех ректор. — Они уже отличаются от привычных — Академию мы защищаем впервые. И мой опыт подсказывает, что это не единственный сюрприз, подготовленный для нас лордом проверяющим. Поэтому прошу собраться и отнестись к предстоящему со всей серьезностью. Приступим.
Следующий час я тихо восхищалась мужем подруги. Сказывалось его военное прошлое. Пока остальные преподаватели еще чесали затылки, ректор уже продумал план защиты Академии и назначал ответственных на каждый участок. Так, Хвенильда должна была организовать мобильные отряды и установить график патрулирования периметра. Артефакторам нужно было подготовить и раздать командирам отрядов со старших курсов кристаллы связи, усилить стены Академии, установить защитный купол, доработать защитные плетения, чтобы оповещения приходили не только при попытке нарушения контура, но и при подходе к нему.
Приказы сыпались как горох. Дошли и до моей персоны. Ректор решил оставить меня в штабе координировать работу, но я выдвинула другую идею:
— А можно мне с мобильными отрядами? Мы же должны защищать Академию. Давайте подготовим ловушки на случай прорыва.
— Какой прорыв, милочка? — свысока фыркнул философ.
— Предполагаемого прорыва, — спокойно отреагировала я. — Мы же готовимся к нападению. Будет странно, если не продумаем и этот момент.
— А в этом есть смысл, — одобрительно кивнул Виланд. — Можете взять в помощь свою группу и привлечь первый курс. Последним полезно поработать руками, толку от них мало, а так при деле.
Неожиданно ректор на мгновение задумался, а потом усмехнулся:
— Просто замечательная идея! После учений ловушки останутся, и это отобьет охоту бродить возле стен, а то каждый год находятся умники, желающие найти способ обойти защиту.
— Неужели будет лучше, если кто-то покалечится? — не сдавался философ, бросив в мою сторону злобный взгляд.
