— А мы всех предупредим и заставим подписать бумаги, что с наличием ловушек они ознакомлены и ответственность Академия не несет. Забыли, сколько было попыток взлома защиты и чего нам стоило восстановление? Это прекрасный способ сократить расходы в будущем.
— Мы поставим несколько серьезных ловушек, а после учений их деактивируем, но среди адептов можно пустить слух, что убрали не все, — как вариант предложила я, и его тоже одобрили.
Из кабинета ректора я выходила окрыленная. Прежде чем приступать к задуманному, решила позавтракать. Сегодня в столовой было особенно шумно, все говорили об учениях. Слова высшего о том, что каждый может отличиться, упали на благодатную почву. Почти за любым столиком обсуждали, что бы этакого придумать. То тут, то там слышались взрывы смеха.
— Не обращай внимания на нашего философа, — посоветовала Хвенильда, подсев за мой столик. — От него жена сбежала с каким-то проходимцем, и он теперь всех женщин ненавидит.
— Я бы от такого тоже сбежала, — вырвалось у меня, и мы с валькирией понимающе переглянулись.
— Он не поверил сначала, дознавателей привлек, ищеек, утверждал, что ее похитили, но когда те нарыли информацию обо всех ее романах — сдулся. Теперь желчью исходит.
Мы замолчали, отдавая дань еде. День предстоял насыщенный, и следовало плотно подкрепиться. Хвенильда так вообще себе полную тарелку мяса положила и четкими движениями резала на маленькие куски, быстро поглощая.
Сглотнула, когда на моих глазах буквально испарился третий стейк. Вот это аппетит! Я сама так наелась, что на еду уже смотреть не могла. Ждать Хвенильду не было времени, и мы договорились встретиться позже, обменяться списками адептов. Кто кого забирает себе.
— Милочка!
Я обернулась и задела слишком близко стоящего ко мне философа. Его поднос полетел мне под ноги. Пусть я и отпрыгнула, угодив в чьи-то объятия, но на одежду и обувь брызги попали. Мне показалось, что он специально его уронил!
— Вы такая неловкая, — брюзжал профессор, а я даже онемела от такой наглости. Он глянул поверх моего плеча: — На что только нынешняя молодежь не пойдет, чтобы привлечь внимание.
Облив меня презрением, философ удалился. И зачем звал? Поднос уронить?
Я высвободилась из мягко удерживающих меня Рук и оглянулась.
— Извините его. Он не так уж и плох, но ранний подъем отразился на его настроении, — приятно улыбнулся мне соотечественник. — Мы не были представлены, Эктавион из рода Свет Зари. Преподаю на дипломатической кафедре. А вы та самая новенькая, которая не побоялась дерзить высшему?
— Почему это звучит как «та самоубийца»? — проворчала я, оглядывая себя и оценивая ущерб. Лесная Дева, мне лучше срочно переодеться!
— Я в восхищении! Жаль, что не присутствовал при этом, вчера вызывали во дворец, я только сейчас вернулся.
После этих слов я уже более внимательно посмотрела на нового знакомого, и в голове щелкнуло. Свет Зари — довольно прославленный род. Всегда держались поближе к трону и были обласканы императором.
При всем при этом Эктавион держался просто и выглядел бесконечно милым. Открытый взгляд синих глаз располагал с первого мгновения. А красив преподаватель дипломатии! Длинные русые волосы собраны в особого плетения косу, тонкие, даже нежные черты лица, пухлые губы… Поймав себя на том, что глазею на него, отвела взгляд. Так, нужно собраться!
— Благодарю за помощь, у вас хорошая реакция.
— Не за что. Привык смотреть в оба. Это Академия, все вечно спешат и часто не смотрят под ноги. Не сосчитать, сколько барышень я поймал. То с лестницы падают, то спотыкаются на ровном месте в коридоре. Иногда мне кажется, что это я провоцирую у окружающих неловкость, — пошутил он.
Вот даже не сомневалась в этом! Девичьи сердца наверняка замирали при виде молодого преподавателя, и их обладательницы падали к его ногам.
— Тогда мне повезло, что у вас такой большой опыт. Еще раз благодарю! — Я поспешила откланяться.
Не хватает, чтобы он и меня зачислил в свои поклонницы. А что еще хуже — адептки могут счесть меня опасной соперницей, вон уже многие косятся ревниво, что слишком долго разговариваю с их кумиром. Мне только мелких пакостей с их стороны не хватало. Тогда придется по Академии через тень перемещаться, как в стане врага. Так что фу-фу-фу, у меня жених. Неплохо бы этот факт до них донести.
— Вы так и не представились, — с улыбкой напомнил Эктавион, поймав за руку.
А он и правда очень ловкий молодой человек.
— Дэрин, из рода Цвет Ночи.
— Рад знакомству, Дэрин, — обласкали меня бархатистыми нотками и закрепили эффект белоснежной улыбкой.
Но, вопреки поглупевшим лицам адепток, поедающих глазами Эктавиона, у меня проснулись здравый смысл и подозрительность. Уж слишком умело он пользовался своими внешними данными. Наверняка тот еще бабник!
Поэтому довольно сухо ему улыбнулась, высвобождая свою ладонь, и поспешила уйти.
* * *
Академия напоминала улей, который потряс возбужденный медведь. Все бегали, спешили, кричали. На моих глазах первокурсница разрыдалась, и ее спешно увели в медпункт. Пара орков уже устроила кулачные бои, показывая, как они могут накостылять воображаемому врагу, а ушлые водники предлагали ставки. Пока вдруг резко, но при этом чинно не разошлись в стороны. Поглядев по сторонам, я поняла, в чем дело: вдали показались преподаватель иллюзий и Хам. Они смотрелись даже забавно: высокий и тощий как жердь преподаватель, чье имя я никак не могла запомнить, и здоровый, мощный высший. Палочка и кирпич.
«Кирпич» словно ощутил, что я на него смотрю, и начал поворачивать голову вправо. Миг, и я уже спешила к ближайшему корпусу, понимая, что не стоит терять ни секунды. Переодеваться, а потом бегом к своим ребятам.
У них будет важная задача: помимо ловушек еще суметь подкрасться к воображаемому противнику и разузнать все, что можно. А в идеале зарисовать стратегически важные объекты.
Я своих мальчиков в обиду не дам и сделаю из них героев.
Ой!
Я едва не споткнулась. Надо же! Мне понравилась моя группа! Нет, правда, несмотря на некоторые минусы, в целом они оказались весьма неплохими адептами. Особенно когда не пытались рассуждать на тему моих конечностей.
Если так и дальше пойдет, может, из факультативного мой предмет опять станет обязательным в программе? Я успела узнать, что из обязательных его убрали как раз потому, что преподаватели менялись слишком быстро. И не могли дать нужной подготовки. Дольше всех продержалась предшественница Фиоры. Та, которую уволок высший.
Бедолага. Предшественница, в смысле. Небось заперли бедняжку в замке. Сидит она там одна, в драгоценностях и с таким деспотичным хамлом наподобие Хама.
Я едва не всплакнула от сочувствия к соотечественнице. И прибавила шаг, то и дело кивая адептам. Один из них — орк Гролл — увязался за мной. После того как он пожертвовал мне кусок своих штанов, между нами появилось прямо-таки уважение.
