— Леди Дэрин, — от его баса приминалась трава вокруг, — мы с вами?
— Вот прямо сейчас нет, а через полчаса собираемся возле Западной беседки. Скажи всем, хорошо? Я хотела вас отловить, но так даже лучше. Да! Чтобы никто не видел, как вы туда идете. У нас совершенно особое задание.
Бледно-зеленые глаза Гролла засверкали предвкушением, сам же он удалился на цыпочках. А я наконец-то добралась до холла. Потом коридорами и переходами добежала до жилого крыла преподавателей. Здесь пока было тихо и пусто, разве что одинокое привидение попыталось напугать меня, загремев цепями.
— Практикуйся больше! — сурово сообщила я ему перед тем, как шмыгнуть в комнату. Там раздавалось нежное, но настойчивое позвякивание — кто-то пытался связаться со мной по кристаллу связи.
Фиора? Я пару секунд смотрела на имя подруги, высвечивающееся в облачке рядом с кристаллом, потом сказала:
— Слушаю.
Миг, и появилось крайне взволнованное лицо подруги в обрамлении золотистых кудряшек.
— Дэри! Ну хоть кто-то тут живой! Где все?! Что случилось?
Она забрасывала меня вопросами, как гном — булыжниками. Только успевай уворачиваться.
— Где Виланд? Он не отвечает! Что случилось? У вас забастовка? Нападение голодных адептов? Открылся портал с монстрами?
— Нет! — удивилась я, одновременно снимая заляпанную блузку и штаны. — Просто учения.
Фиора икнула и обреченно сказала:
— О Лесная Дева! Лучше бы порта…
Почему лучше бы портал, объяснить не сумела: кристалл звякнул недовольно, и изображение пропало.
— Эй!
Я постучала согнутым пальцем по гладкой поверхности кристалла. Тот оставался матовым и не реагировал. Потом попыталась вызвать Фиору, но в ответ мне вдруг высветилось сообщение: связь недоступна.
— Что за…
Кристалл был новенький: только полгода назад настроила его у хорошего эльфийского артефактора. Да и покупала в солидной компании «Стразы и Ко», которую основало одно семейство гномов. А они репутацией дорожили. Это не гоблины с Акарских Островов. Их кристаллы ломаются и начинают сбоить уже через месяц работы.
Связи все еще не было. А я пыталась связаться со всеми подряд, чьи кристаллы знала. В конце концов плюнула, так как время поджимало. Узнаю у адептов, что это может быть такое. А заодно отправлю Ирри послание другим способом.
И хорошо, что рабочую одежду я взяла с запасом. Видимо, ожидала, что на меня будут ронять тарелки с едой. Так что заправила голубую рубашку в штаны, потуже заплела косу и выскочила в коридор. Чтобы нос к носу столкнуться с Хвенильдой.
— Ты такое зрелище пропустила! — мигом выложила мне валькирия. — Там наш лорд проверяющий с крутым именем адепта из кустов вытащил.
— Живой? — мигом похолодела я.
— Высший?
— Адепт!
— А что с ним будет? — удивилась Хвенильда. — Хамсферженвальд его поймал при попытке сделать подкоп зачарованной лопатой. Выдал список нарушений, потом вернул лопату и велел идти на конюшни, чистить навоз. Примитивно, но жестоко. Лошади гадят много.
— Видела бы ты единорогов, — вздохнула я, вспомнив своего Совушу. Взять его в Онору не вышло: единороги живут только вне стен городов. Им нужен простор.
— Видела, — хохотнула Хвенильда, — потому предпочитаю просто лошадь. Надежно, недорого и без всяких штучек вроде рогов и крылышек.
— У вас же орлы вроде?
— Это когда война, — посуровела валькирия, — тогда да, совершаем налет на орлах. Ладно, у меня десять минут, чтобы чуть передохнуть и пойти гонять адептов.
Она хрустнула пальцами с таким предвкушающим видом, что я заранее пожалела ее подопечных. И сама поспешила на улицу.
Но пройдя несколько шагов, вернулась в комнату. Слова о желающем выбраться в город адепте напомнили, что Иррилий будет ждать меня вечером. Будь прокляты эти учения! Только личная жизнь налаживаться стала, как свидание срывается. Кристалл связи не работает, и позвонить жениху я не смогу, амадину тоже не найдешь, но на то я и эльф. Уж с обычной птицей договорюсь, чтобы передала записку.
«В Академии начались учения. Закрыты на три дня. Уже скучаю!» — набросала краткое послание.
Следовало торопиться. Если заглушили связь, то и купол скоро поставят. Повышение магического фона отпугнет птиц, и я могу никого не найти. Просто передать записку через привратника на воротах мне и в голову не пришло. Его любимое выражение «не положено» я усвоила крепко. Даже пытаться не стоило.
Выйдя на улицу, лишь на мгновение задумалась, куда идти. Если Хам отлавливает адептов у стен, соваться мне туда не стоит. Повернула в противоположную сторону, к конюшням. Всегда можно найти клестов, небольших юрких птичек, живущих в хвойных деревьях. К конюшням вела аллея, с зеленым подстриженным кустарником по бокам, но, если пройти через него, в глубине росли раскидистые ели.
На улице царила суета, с деловым видом сновали адепты и преподаватели, до моей персоны никому не было дела. С независимым видом я сошла с аллеи и, пройдя между кустами, направилась к деревьям, высматривая птиц между веток.
Переливчато засвистела, приманивая кого-нибудь из пернатых. Вскоре раздался шелест крыльев, и на нижнюю ветку села сорока. Хм, не совсем тот результат, на который я рассчитывала. С этими пронырами было труднее договориться. Птица рассматривала меня некоторое время, а потом перелетела на плечо.
Порадовалась, что на мне нет украшений, а то помощь пернатой могла бы дорого обойтись. Я произнесла простое заклинание, вкладывая в нее мыслеобраз того, кому нужно доставить послание, и вид гостиницы, где Иррилий остановился.
Птица пошла на контакт и сидела спокойно, но обрадовалась я рано. Повертев головой, она клюнула меня в пуговицу на блузке. Не-е-е-т, только не это!
— Нет, — отказалась я.
Но птица ухватила клювом перламутровую пуговичку и настойчиво потянула на себя. Все, зная их, она не успокоится, пока не получит приглянувшуюся вещь. Будет теперь следить, пока не утащит хоть даже с самой блузкой.
— Ладно, ладно, но сначала послание!
Прикрепила его к ноге. Сорока недовольно топталась, косясь на пуговицу. Смирившись, я дернула верхнюю, отрывая.
— Почему каждый раз, как я вас вижу, вы раздеваетесь? — как гром среди ясного неба раздался недовольный вопрос, и мы с птицей подскочили от неожиданности.
Даже не поворачивая головы, я знала, кого так не вовремя принесло. Стараясь сохранять внешнюю невозмутимость, всунула в приоткрытый клюв пуговичку.
— Лети!
— А ну стоять!
Высший мгновенно преодолел разделявшее нас расстояние и грозно поинтересовался:
— Чем это вы здесь занимаетесь?
