Выбирать не приходилось, и я натянула на себя по виду самый приличный. Но взглянула в зеркало и бросилась искать платье. Если меня в этом увидит демон, супружеский долг придется отдавать раньше, чем я планировала.
«А я планирую?» — спросила себя и даже зависла от этого вопроса. Перед глазами пронеслись сцены в купальне, боль. Нет! Ну, или если только некоторые моменты можно бы повторить. Ох, это же Хам! О чем я вообще? Конечно же нет! Определенно нет. Наверное…
Мозг, прекрати думать глупости!
Злая на себя, я сунула нос в другой пакет. И забыла обо всем, вытаскивая на свет тончайшее платье из паутины эррогонских пауков. Цены на одежду из нее зашкаливали. И если магазин способен выставить подобное в демонстрационном зале, это показатель самого высокого статуса его клиентов.
Что я там говорила о кольчуге гномов? Она дешевле! Изделия из этой паутины нельзя порвать или разрезать. Только сжечь, и то при очень высоких температурах. А вот при температуре горения свечки паутина темнела, такие черные платья любили носить богатые вдовы. К ней не липли грязь и краска, поэтому цветов у ткани было только два — кипенно-белый и черный, и любые вариации, которые удавалось создать при помощи огня. Одежда не изнашивалась, не теряла вид. Ее можно было передавать по наследству детям.
Платье, купленное для меня высшим, оказалось абсолютно белым, до рези в глазах. Широкие рукава колоколом, вырез лодочкой открывал плечи, расклешенная юбка в пол. Вроде бы никаких изысков, но, надев его, я почувствовала себя королевой. Легкое, воздушное, оно не сковывало движения, не жало, не терло, и казалось, что на мне вообще ничего нет. Как девчонка, я покружилась перед зеркалом.
— Господин приглашает вас на завтрак, — сообщил красный, как всегда появившись неожиданно.
— Иду, — кивнула я. Под взглядом дожидающегося меня элементаля заглянула еще в пакеты, но никакой обуви не нашла. Что ж, придется идти опять босиком.
Завтрак был накрыт на террасе. Высший стоял, прислонившись к перилам, и смотрел на горы. Я как-то задумчиво покосилась на его затылок, на короткие темные волосы и вздохнула.
— Сколько времени здесь живу и до сих пор наслаждаюсь здешней красотой, — не оборачиваясь, произнес он, стоило мне подойти, и лишь после этого повернул голову и окинул взглядом с головы до ног.
Одетый с иголочки, высший выглядел так, как будто только сейчас из дворца. Интересно, где он переоделся? У него еще одна гардеробная есть? Что-то я плохо представляю его крадущимся через спальню за вещами.
«Это мой муж. Муж!» — набатом билось в голове, и я сглотнула.
— Ты прелестна, — сделал он комплимент.
— Хотите сказать, что даже мои сомнительные прелести способно украсить подобное платье?
Колкость слетела с губ прежде, чем я подумала.
— Могу сказать, что при более близком знакомстве твои прелести сомнения не вызывают и способны свести с ума.
Демону удалось вогнать меня в краску. А он еще больше смутил, подавшись ближе и с бархатистыми нотками спросив:
— Цветочек, так что с предсвадебными традициями эльфов? Девичник прошел. Я теперь могу поцеловать невесту?
— Я еще подарок к свадьбе не получила.
Мне понадобилась вся выдержка, чтобы произнести это.
— Да? — усомнился демон и невзначай провел по моему плечу, смахивая несуществующую пылинку.
— Да! — твердо подтвердила я, отказываясь понимать намек. — Мне нужно в Академию.
Одной фразой удалось испортить настроение высшему и разбить непонятно волнующую атмосферу между нами. Да я нарров гений!
— Зачем?
— Лорд Хамсферженвальд, может, вы и желаете об этом забыть, но я еще преподаватель Академии.
— Опять? — недовольно сузил глаза высший, и было неясно, что его больше злит: официальное обращение или мое желание вернуться в Академию.
— Мне нужно написать отчеты, разобрать действия адептов, высказать замечания. Да много чего, — тихо, но упрямо произнесла я.
— А сообщить родным о свадьбе? Заняться организацией праздника? Составить список гостей? — в свою очередь, перечислил демон, и я с ужасом представила реакцию мамы, когда сообщу ей о замужестве.
— А давайте мы никому не скажем? — тоскливо произнесла я.
— Дэр-р-ин!
— Хватит на меня рычать! — взвилась в ответ.
Не только он вышел из себя, но и у меня нервы на пределе.
— Сначала неотложные дела в Академии, а потом, — мой голос дрогнул, — все остальное.
Хам — я пока даже мысленно не могла назвать его своим мужем — молчал, с неким удивлением глядя на меня.
— А где Анастейша? — сменила тему.
— Считаешь, что ей место в наших покоях?
— Считаю, что невежливо игнорировать гостей.
— Она улетела рано утром. Давай завтракать.
Меня расстроило это известие. Нет, я понимаю, что дружить с бывшей любовницей мужа странно, но мы вчера неплохо с ней пообщались, да и сейчас я была бы рада любой компании.
Завтракать на террасе, с видом на утреннюю долину, оказалось замечательно. Но мои мысли витали не здесь.
— Дэрин…
— Как там мои адепты… — протянула задумчиво. — Паучки как мои, жуки и бабочки. У адептов еще треть практических заданий не пройдена. Эх, представляю, начнется война. Не дай Лесная Дева, конечно! А у неопытных разведчиков даже знаний не хватает. А все почему? Потому что их умного преподавателя просто заперли. Итог? Преподаватель спилась, угнала дракона и развалила особняк, факультет маскировки закрылся, Академия пришла в упадок. Все тлен!
Ужас какой, аж саму проняло. Я чуть отпила сока и подтянула к себе поближе салат с медовой заправкой. Краем глаза заметила, как Хам сжал пальцы на чашке.
— А если бы их преподаватель осталась, то, несомненно, адепты могли порадовать своими навыками?
Я подняла вверх большой палец.
— Вот зачем тебе туда? — не выдержал Хам. — Неужели не хочешь отправиться в путешествие? Подумай, где мечтала бы побывать?
— В Академии.
— Золотые Пески Харры, побережье Зеленого моря, остывшие вулканы на острове Пирит.
— И Академия.
— Самые лучшие отели, корабли, драконицы. Самые изысканные десерты.
— В Академии рыбку хорошо готовят, ага.
Скрип зубов я уже слышала отчетливо. И продолжала ковырять салат с таким видом, словно надеялась найти там сокровища.
— Дэрин, а как насчет того, чтобы на месяц отправиться в джунгли Амлота? Там столько животных! Гигантский заповедник, куда еще надо получить разрешение попасть.
— В Академии сейчас уже занятия идут.
— Ты издеваешься? — все же рыкнул демон.
