— Дэрин, скоро лекция.
— О да, — тоже решила сменить тему, — соскучилась по адептам.
Хам чуть отступил и повел рукой, приглашая присоединиться к его компании. Я же чуть вздернула бровь: что это за эльфийские жесты?
Высшего словно подменили. Не пытался взять меня под руку, приобнять. Шел чуть в стороне. Примерно полшага. Обычно так себя ведут женихи или те, кто собирается ухаживать.
Я уже начала коситься едва ли не с испугом. Мало ли. Врагов у Хама, скорее всего, много. Точнее — недоброжелателей. Выступать против высшего в открытую — чистой воды самоубийство. Но, может, навели порчу?
— Виланд все же доказал, что не зря занимает пост ректора.
— М-м-м, — протянула я, — а кто-то сомневался? Теперь родители кинутой невесты отстанут?
— Ничего не скрыть от эльфов, — вздохнул Хам. — Они недовольны, но им придется смириться. Сам император отметил великолепную подготовку адептов. Виланд теперь ректор пожизненно.
Я закашлялась, потом кое-как спросила:
— Это точно награда?
— После войны с Черной нечистью Виланда звали работать в военном министерстве. Ничего удивительного, учитывая, что его отец работал там же. Но вот Виланд предпочел обучать адептов. Он и на войне опекал тех, кого из академий забросили сразу на поле боя.
— Еще и с семьей разругался, — пробормотала я.
— Его лишили наследства.
— Они с Фиорой — два сапога пара. Эта тоже раза три из дома убегала, бунтовала и даже пыталась красить волосы. Представляешь?
Судя по выражению лица Хама, не представлял.
— Ладно, неважно, — пробормотала я. — У тебя все нормально?
— Волнуешься за меня, Цветочек?
Фух, все же не прокляли. Для меня это прозвище уже как показатель душевного здоровья высшего.
Аудитория оказалась просторной, ступенчатой и очень светлой. Солнце безжалостно лупило в огромные окна. Если бы не магия, воздух в комнате уже прогрелся бы до состояния песка в пустыне Сандары.
Мои тридцать с хвостиком адептов рассредоточились по аудитории. И вовсю шумели, когда я вошла. Спокойным выглядел один лишь Декст. Точнее — отстраненным. Судя по тому, что на лицо орка то и дело принималась наползать глуповато-блаженная ухмылка, открывающая клыки, он вовсю представлял вечернее свидание.
На мое появление отреагировали, но несколько вяло. Все обсуждали награждения и ночное происшествие.
Но потом вошел Хам.
И в аудитории наступила тишина. Даже муха опустилась на один из длинных столов и на цыпочках ушла подальше.
На высшего все смотрели настороженно и вопросительно. Я в том числе. Думала, что просто меня провожает, и не ожидала, что он за мной дальше пойдет. Уж не хочет ли и на занятии моем поприсутствовать? Я была категорически против! Мало того, что материал никто не усвоит, так и сама под его взглядом теряться начну.
Хам же прошел за кафедру и оглядел группу. Все встали и вытянулись по струнке. Даже мне захотелось руки по швам вытянуть, но я подавила этот порыв и подошла к нему, встав рядом. Показывая, что как бы в курсе происходящего, хотя понятия не имела, что он задумал.
— Садитесь, — разрешил высший, и все рухнули как подкошенные.
Выдержав небольшую паузу, обвел взглядом всех, задержав его на участниках ночного оживления калмана. На какой-то миг уголки его губ дрогнули, но мне могло и показаться. Демон объявил:
— По результатам проверки ваша группа в полном составе прекрасно себя показала, поэтому вам я уделю особое внимание. С завтрашнего дня у вас увеличиваются часы боевой подготовки, которые буду вести я.
Если бы адепты не сидели, то они бы еще раз рухнули после таких известий.
— В конце года? — осмелился уточнить кто-то с задних рядов.
— Да, адепт Родерик, я рад, что вы понимаете, что у вас осталось мало времени, чтобы подтянуться до требуемого уровня, и заниматься придется в усиленном режиме.
Я посмотрела на адепта, а тот съежился, будучи уже не рад, что спросил.
— Еще вопросы есть?
В аудитории хмуро молчали. Даже я понимала, что после демона тренировки с валькирией им покажутся прогулкой по саду. А они еще на нее роптали, что гоняет сильно. Почувствуют теперь разницу.
— Раз нет, то не буду задерживать лекцию. До скорой встречи, — объявил всем высший и посмотрел на меня. — У вас еще занятия, кроме этого, на сегодня есть?
— Нет.
— Тогда уходим около шести. Я зайду, — тихо произнес он, чтобы услышала только я.
Как истинный демон, испортив всем настроение, сам ушел в хорошем расположении духа.
Жаль, а я-то хотела после занятий еще раз в городе в ресторацию зайти, узнать насчет Тарриэль, может, ее еще кто-то из официантов видел и вспомнит? Но, видимо, придется в другой раз.
После ухода высшего в аудитории повисла тягостная тишина.
— Отменяется сегодня празднование, — вздохнул гном, высказывая общее мнение, — иначе завтра сдохнем.
— Я не понимаю, мы же лучшие, и это они нас так наградили?! — с непониманием воскликнул Родерик.
«Я вообще за ним замужем. И тоже не понимаю, в чем провинилась», — про себя не менее тяжко вздохнула я.
— З-з-з-з? — взлетела муха, как-то неуверенно жужжа.
— Так, вернемся к тем темам, на которые я бы хотела обратить ваше внимание, — обратилась я к адептам, взяв себя в руки.
Глава 21
Оказывается, вести лекции, даже вводные, довольно утомительно. Если на практике адепты еще были собранными, то на лекциях расслаблялись. Я так понимаю, сегодня они еще вели себя тихо, «обрадованные» новостями от Хама. И то мне пришлось пару раз повысить голос, привлекая к себе внимание. Потом перестала. Ничего, на практике напомню им, что стоит слушать преподавателя.
Адепт Декст подошел, когда остальные уже удрали из аудитории.
Я так и видела их путь: прямиком до ворот, а потом в ближайшую таверну. Где начнут обсуждать завтрашние занятия с Хамом. Лишь бы не пили много. Чувствую, что адептов с перегаром мой муж будет гонять особенно резво.
— Леди Дэрин…
— Слушаю, адепт.
Что ему надо? Я улыбалась орку, а сама надеялась, что Хам не пожалует сейчас. Декст явно заинтересуется, зачем высший отирается вокруг меня. Сообщать о нашем браке пока не хотела.
— Я насчет этой девчонки, о которой вы спрашивали.
— Тарриэль.
— Да, — судя по всему, Дексту все равно как ее зовут, — тут такое дело… Она вроде с Ильмерой недолго общалась.
Эльфийка и орчанка? Где они одинаковые интересы нашли?
