— Артансинаффальд Аккранианский дель Аби к вашим услугам, леди Дэрин.
Ага, это, видимо, дядя. Который бывший правитель в своем мире. Я сглотнула и снова повторила ритуал с подачей руки. А про себя назвала дядю Артаном. Чувствую, мне предстоит провести не один час в тренировках перед зеркалом.
Если Карт напоминал скалу, то Артан — черного дракона. Такие водились очень давно, потом едва не вымерли и остались лишь на западе соседнего континента. По слухам, к ним запрещено приближаться ближе чем на пятьдесят километров.
Чуть поуже в плечах, чуть более плавный в движениях, с ярко-синими глазами и черными волосами, собранными в хвост. Черты лица тоже походили на хамовские, разве что у Артана была небольшая бородка, подстриженная по последней моде.
— Приятно познакомиться, — пробормотала я, понимая сейчас, что чувствует травинка, когда рядом пасутся два слона.
— А нам-то как приятно! — расплылся в улыбке папа Хама и с гордостью обратился к брату: — Артансинаффальд, ты только погляди, какая красавица появилась в нашей семье! Теперь я понимаю, почему мой оболтус поспешил со свадьбой, даже не сообщив и не дождавшись нас.
— Но свадьбы еще не было… — попыталась возразить я.
— Главное таинство происходит между двумя сердцами. На вашей руке брачная татуировка, — и когда только успел углядеть, — вот это по-настоящему важно, а все остальные церемонии — это лишь чтобы порадовать гостей, — подмигнул мне Артан.
ОН мне подмигнул! С хитринкой в глазах и сдержанной улыбкой на лице. А-а-а!
От ответа меня избавило появление женщины с подносом в руках, на котором стояло вино и два серебряных кубка и большая тарелка с нарезанным мясом и сыром.
— Лорды, прошу извинить, мы не ждали гостей. Позвольте предложить вам перекусить перед ужином, в ожидании господина и госпожи.
Судя по тому, что слуг у нас не было, а Хам упоминал о том, что вызвал из долины повариху, я поняла, что это она и есть. Невысокая, розовощекая, полная. Она принесла с собой в комнату запах сдобы и ванили. Женщина быстро прошла к круглому столу и поставила тяжелый поднос.
— А мы уже дождались, — весело заметил Карт, немного отступая и открывая ее взгляду меня.
— Госпожа?! — всплеснула она руками, с неприкрытым удивлением разглядывая меня. — Какая же вы худенькая.
О да, среди присутствующих я чувствовала себя как никогда маленькой.
Женщина опомнилась и присела в книксене.
— Позвольте представиться. Берта.
— Очень приятно. Дэрин. Так вот кто вчера приготовил нам потрясающе вкусный ужин, — сделала ей комплимент.
— Благодарю, — расплылась в улыбке Берта. — Вы только скажите, что любите, и я все что угодно приготовлю. Мы не утвердили меню, и сегодня я взяла на себя смелость сама решить насчет ужина.
— Не сомневаюсь, что все будет очень вкусно, — искренне ответила я. Судя по запахам, ужин нас ожидал волшебный. — Но скажите, почему вы носите тяжелые подносы? Где элементаль?
— Этот высокомерный паршивец, простите меня, госпожа, но иных эпитетов не нахожу, отказывается помогать, говоря, что слушается приказаний только хозяина и госпожи, а остальные ему потакают.
— Вы поэтому мне сами дверь открыли? — повернулась я к отцу Хама, который взирал на меня с откровенным умилением на лице.
— Нет, я почувствовал открытие портала рядом с домом и понял, что это сын, поэтому и поспешил навстречу. Кстати, а он куда исчез?
— У него еще есть дела. Он к ужину вернется. Мы не знали о вашем визите, — постаралась я оправдать мужа, хотя самой было очень интересно, куда же он ушел.
— Вы же с работы, — всполошилась Берта, — голодная, поди, давайте я вам приборы принесу и под вино бокал. Вы бледная очень.
Бледная? После портала удивительно, как я еще не позеленела.
— Лучше воды! — попросила я. Демоны обычно предпочитали крепкие вина, а мне нужна трезвая голова, чтобы с достоинством перенести визит гостей.
— Воды?
Отец и дядя Хама этак многозначительно переглянулись.
— Да что же мы стоим! Давайте к столу.
Вообще-то я должна была это сказать, но не успела оглянуться, как Карт уже подхватил меня под локоток, заботливо поддерживая и направляя к столу, а Артан отодвигал стул, устраивая поудобнее. И лица у обоих были такие счастливые и многозначительные, что я ничего не понимала. Что это с ними?!
— Дэрин, я не ослышался, вы работаете?! — с удивлением переспросил у меня Карт, усаживаясь за стол.
— Да, в АБМ преподавателем по маскировке. Недавно у нас учения были.
— О, даже до нас дошли слухи о том, как императорские войска штурмовали стены Академии, — усмехнулся Артан. — Если бы не женитьба Виланда, ее стены бы и дальше в неприкосновенности стояли.
— Зато только Виланду удалось догола раздеть личную гвардию императора, — рассмеялся как хорошей шутке отец Хама. — Еще ни при одном штурме они не теряли так катастрофически свое обмундирование. Нужно будет узнать у него заклинание и как удалось пробить щиты магов.
— Это не заклинания, а жуки, — поправила их я.
— Что? — взглянули они на меня.
— Жуки. Усиленные магией. Это я придумала запустить их с муравьями по периметру.
Ой, лучше бы я молчала!
— Муравьи в штанах! — практически в унисон воскликнули демоны и громко расхохотались.
Даже элементаль выглянул из стены проверить, что за шум. Хотела позвать паршивца, но он успел скрыться.
Отсмеявшись, демоны в немом восхищении взглянули на меня.
— Ты придумала?! — с недоверием переспросили они.
— Я, — немного стушевалась под столь пристальными взглядами.
— Что за девочка! Если бы не сын, я бы сам женился!
— Нарры подери, там же были еще и бабочки, от которых все рыдали горючими слезами! Как же я не догадался, что без эльфов не обошлось! — воскликнул Артан.
— Бабочки тоже твои? — с азартом спросил Карт.
— Мои… Там еще и пауки были.
Вот за пауков было особенно обидно. Их незаметная деятельность осталась без должного внимания, а ведь благодаря натянутой паутине падали нападающие, а уже муравьи и жуки завершали дело.
Воздух сотряс громоподобный гогот демонов.
— Теперь я понимаю, почему мой сын молниеносно женился. Такую изобретательную император к себе бы переманил.
— Вообще-то ваш сын считал, что я не соответствую занимаемой должности, — сдала я Хама, — и требовал моего увольнения.
На меня посмотрели с веселым изумлением.
— Да-да! Зато сегодня всех моих адептов наградили по результатам учений.
— Наверное, он присмотрел для столь выдающейся девушки другую должность — своей жены, — произнес Карт, с хитринкой глядя на меня.
