Так и представила: врываются горячие инкубы и творят такие дела, после которых враги дружно сдаются.
Не стоит о таком думать.
— Эльфы редко одаривают нас вниманием, — сообщили мне тем временем.
Голос звучал так, словно инкуб им ласкал. Я смахнула его с плеча и сообщила:
— Наши взгляды на подобные вещи лежат несколько в иной плоскости.
— Не сомневаюсь. Потому и удивлен, что Анастейша сумела уговорить такую очаровательную леди заглянуть сюда.
Я подарила демонессе красноречивый взгляд. Но та смущенной или виноватой не выглядела.
— Всегда надо пробовать что-то новенькое.
Ага, скажи это жене высшего.
Не успела я подумать о Хаме, как где-то в стороне выхода послышался шум. Не слишком сильный, но он выбивался из томной обстановки вокруг, как комар, залетевший в тихую спальню.
Я привстала, еще не желая верить, что влипла.
А вот инкуб сразу все понял.
— Интересно, — проговорил задумчиво, но без тревоги. — Там высший, говорит, его жена здесь. Шутит, наверное. Кто в здравом уме на такое решится.
— Наррово… — выдохнула я.
Все, сейчас заведению придет хана от Хама.
Вильдан очень быстро сложил два плюс два. Рывок, и я уже стояла на ногах. Вильдан мигом отпустил меня и вообще занял приличное расстояние. Зато Анастейшу взял за руку и скомандовал:
— За мной!
Остальные посетительницы уже чуть недовольно оглядывались со своих мест на выход. Хам пока сдерживался, но я просто кожей чувствовала: еще минута — и тут начнется локальный Армагеддон с высшим во главе. Поэтому поспешила за Вильданом, успев прихватить свою сумку и сумку демонессы.
Нас быстро и незаметно провели в глубину зала, потом свернули направо, в нос ударили жаркие пряные запахи местной кухни. Я увидела огромное помещение, залитое ярким светом, бесшумных поваров, которым помогали не менее бесшумные элементали. Успела заметить шикарно оформленное блюдо с нежно-розовым мясом. После чего нас увлекли в узкий проход, где я мигом споткнулась о какие-то коробки и мешки. А еще под ногами прошмыгнули мелкие паучки, из тех, что любили заводиться в теплых и темных местах. Паучков не обижали, так как они пожирали других вредителей.
Вильдан открыл неприметную темную дверь, которая вела на задний двор. В коридор мигом попыталась проскользнуть радужная курица. Инкуб аккуратно отодвинул ее ногой и проговорил:
— Через переулок есть отличная стоянка экипажей. Давайте быстрее.
— Спасибо! — от души поблагодарила я и первой припустила вдоль улочки. Такой узенькой, зажатой каменными стенами двухэтажных домов. Здесь царили прохлада и тень, а еще попахивало куриным навозом. Но все это мелочи. Главное, что я удирала от высшего, и, кажется, благополучно. Оглянулась и едва не упала от возмущения: Анастейша шла за мной как-то медленно, то и дело оглядываясь. Хотя инкуб давно уже исчез.
— Эй! — не выдержала я. — Это ты меня сюда притащила!
После этих слов Анастейша чуть ускорилась. Видимо, представила, как ее «отблагодарит» Хам.
Так что бодрой трусцой мы пронеслись по улочке, выскочили на небольшую площадь, где горланил продавец мороженого, взяли экипаж и выдохнули. Кажется, оторвались.
— Дэрин, ты замороженная.
— Я задумчивая, — поправила собеседницу, — и встревоженная.
Но, кажется, Анастейша меня не поняла. Так как махнула рукой и зевнула.
— Да забудь. Лучшая защита — нападение. Он тебе про «Усладу», ты ему — про «Акацию». Кстати, все равно не понимаю, что он там делал. Высшие после того, как нашли пару, ни на кого больше не смотрят. Это аксиома, дорогая. Так что не думаю, что стоит всерьез ревновать.
— Даже если… э-э-э…
Тут я замешкалась, так как обсуждать интимные вопросы не привыкла. Одно дело с мамой, а другое — с демонессой, которую знаешь всего ничего.
— Что «эээ»? — с подозрением спросила Анастейша.
— Ничего. Не бери в голову.
А вот зря сказала.
— Только не говори, что вы не кувыркаетесь?!
Я старательно отвела взгляд и сделала вид, что за окном экипажа исключительно интересный пейзаж. Хотя кроме тротуара и зноя там ничего особенного не было. Разве что ворона пролетела да сонная собака гавкнула ей вслед. Мы ехали спокойными, тихими улочками в сторону Академии. Вот и пообедала, называется. Придется перекусывать чем-нибудь уже на бегу.
— Дэрин?!
Я сделала то, что обычно делали эльфы в трудную минуту: состроила каменно-холодное выражение лица.
— Дэрин, это не прокатит!
Выражение стало еще более каменным, я аж на мгновение ощутила себя статуей с главной аллеи Академии.
Но Анастейша не пожелала входить в мое положение. Демонесса, что с нее взять. Никакого такта.
— Ты держишь высшего на голодном пайке?!
Таким тоном сказала, словно я городскую стену начала ломать.
— Это мое дело, — буркнула сердито.
Не хватало вот только, чтобы мне бывшая любовница мужа советы давала.
Раздражения, правда, на Анастейшу не было. А та смотрела на меня едва ли не с ужасом и жалостью. А второе-то к чему? Мол, знала бы, что теряешь, глупая?
— И не жалко его тебе? — с надрывом поинтересовалась демонесса. — Он же с ума небось сходит!
Хорошо хоть не предложила себя вместо меня, подумала я, и тут же мне стало очень и очень стыдно.
— Не сходит, он ночами пропадает куда-то. И вообще на расстоянии держится! Всегда!
Признание вырвалось и получилось каким-то прямо жалостливым. Во всяком случае, Анастейша переменилась в лице и взяла меня за руку.
— Бедненькая. Сложно, да? У вас же обычаи разные, взгляды разные. Так проследи за ним. Не думаю, что по бабам бегает. Скорее, носится, чтобы жар скинуть.
— Что? — сначала не поняла я, а потом покраснела.
Даже в полумраке экипажа это было видно, так как Анастейша со вздохом подняла взгляд к потолку и проговорила задумчиво:
— Про размеры, я так понимаю, лучше не спрашивать. Да?
— Ну…
Нарры, я не понимаю, как это можно обсуждать?!
С другой стороны, я прекрасно помнила, как тетушки, да порой и мама, едва ли не тайком удирали в беседки в саду или в цветочные галереи, чтобы прочитать новый роман. На обложках обычно сливались в экстазе самые разные расы. Которые в реальной жизни друг друга как партнера вообще не рассматривали. Ну, к примеру, тролль и эльф. Смешно, честное слово! А в романах ничего, грешили только так.
— То есть о том, что у высших там размеры могут меняться, ты тоже не в курсе? — невинным тоном спросила Анастейша.
