Когда смысл сказанного дошел до Эктавиона, он сорвался, бросившись на капитана. Пленника скрутили, и остаток пути он проделал в трюме, вместе с остальными пленниками.
* * *
Император просматривал отчет, доставленный из Тайной Канцелярии. Агентам удалось выйти на след Эктавиона из рода Свет Зари. Прочитал донесение, не поверил глазам и перечитал еще раз, после чего листок выскользнул из его рук, а кабинет огласил раскатистый гогот. Гарем. Мужской! Ну кто бы мог подумать.
В Канцелярии дотошно выяснили обстоятельства и условия плена. Отпрыск родовитого семейства на данный момент входил в тройку фаворитов. Шейх Аби-Раиль-Ададжи по достоинству оценил редкого пленника и берег его как зеницу ока, заперев в своем дворце. Вообще-то в Оматинской империи приняты были женские гаремы, но шейх был братом султана, и лишь благодаря своим пристрастиям ему удалось сохранить жизнь, когда тот взошел на трон. Султан любил брата и на его увлечения смотрел сквозь пальцы.
«А неплохое получилось наказание», — усмехнулся про себя император. Род Свет Зари оказывал много полезных услуг короне, но в последнее время сильно загордились, на них многие жалуются. Вот и Артансинаффальд требует найти сбежавшего прохвоста и наказать его по всей строгости.
— А что, если… — осенило императора, и на его губах заиграла довольная улыбка.
Он давно ломал голову, как бы удержать Артансинаффальда в столице. Не единожды предлагал ему место советника, но тот отказывался от подобной чести, предпочитая свободу. Повезло, что сейчас в Академии учится его супруга, эльфийка, — они обосновались пока здесь, и высший согласился временно исполнять обязанности.
Будет неплохо показать ему, что нарыла насчет эльфа служба безопасности. Думается, такое наказание для одного из виновников похищения супруги он посчитает достойным. Эктавион наследник, но без вмешательства императора из плена его не вызволить, а он не будет вмешиваться, пока Артансинаффальд занимает временную должность при дворе.
За это время он уж постарается использовать опыт бывшего правителя-демона на полную, а потом… Можно и сообщить роду Свет Зари о том, куда запропастился их наследник, оказав этим услугу и заслужив благодарность. Сколько там еще учиться эльфийке демона? Несколько лет? Неплохой срок для перевоспитания.
Со временем он вернет эльфа родителям. А потом при дворе всплывет информация о том, как тот проводил время в плену. Достойная месть за соблазнение фаворитки. И пусть у него уже другая, но, как и демоны, император не любил, когда смели покушаться на его женщину.
* * *
ДЭРИН
Лето в этом году наступило рано: уже ранней весной по улицам Оноры потекли настоящие ручьи, а река Боу, что делила город на две части, почти вышла из берегов. Благо городские маги и алхимики заранее приготовили все к половодью и не дали затопить город.
Зато в нашей долине была благодать, да и только. Никаких потопов, от них нас защищали самые новые охранные заклинания и инженерные разработки.
— Да, я тут тебе на завтра оставила замечания по практике. Сегодня все адепты дружно не смогли пройти полосу с зачарованными жуками и удержать маскировку. Так что придется их погонять.
Голос Фиоры звучал как всегда звонко, но в нем чувствовались нотки усталости. Я слушала подругу, одновременно причесываясь и глядя, как за окном день постепенно переходит в вечер. А еще наслаждалась тем ощущением, когда внутри и снаружи полная гармония. В светло-зеленой колыбели, которая мерно покачивалась, спала Фионадражеллина. И даже во сне ухитрялась улыбаться во весь беззуубый рот. В то время как на заднем плане у Фиоры слышались боевые вопли. В них я угадывала ректора и их сына. Видимо, опять играют в войну между орками и троллями.
— Хорошо, Фиора, — заверила ее с улыбкой, — я завтра погоняю их как следует. Няня придет к шести утра, так что я не опоздаю.
— А я…
Тут откуда-то из глубины дома Фиоры послышался грохот, а затем победный рев. Вряд ли это ее сын успел приобрести такой бас. Я хихикнула, а подруга с ругательствами быстро помахала рукой и отключила кристалл. Я продолжала хихикать, потом упала на диван и потянулась.
— Мырк! — немедленно отозвались с пола.
Ди за прошедший год вымахала в три раза. И теперь выглядела как сгусток литых мышц и блестящего меха. Когда родилась Фионадражеллина, то диара немедленно определила сама себя в няньки и охранницы. Так что няню мы сумели подобрать только после того, как Ди ее одобрила. Зеленоглазая зараза.
— Фырк! — передразнила я. — Давай просыпайся, скоро гулять пойдем, Хама встречать.
Между Ди и Хамом отношения были уважительными. Его одежда больше не страдала от ее когтей, а сама диара при нем вела себя как идеальный боец. Но стоило высшему уйти за порог, и Ди превращалась в ненормальную няню, готовую мчаться по первому писку ребенка.
Мы жили в долине, так как Хам и я решили, что здесь — идеальный климат для дочери. А попасть в ту же Онору можно без проблем порталом высшего, благо к ним я в итоге приспособилась, а после родов и вовсе стала прыгать через них так, словно и сама была высшей демонессой.
А еще здесь были восхитительные закаты и рассветы, когда скалы, окружавшие долину, окрашивались во все оттенки розового и золотого. Особенно я любила просыпаться рано утром, когда дочь и муж спали, смотреть в окно и чувствовать, как вместе со мной просыпается природа вокруг.
Всего год прошел, а событий получилось столько, что порой кружилась голова. Хам остался работать в Оноре, в Тайной Канцелярии. После чего я стала спать гораздо спокойнее. Если там на одном из главных постов мой муж — значит, всем недоброжелателям проще самим самоуничтожиться. Император же, я так думаю, довольно потирал руки. Ведь кроме Хама в приближенные к нему попал и Артан. И не кем-нибудь, а личным советником. Уж не знаю, как это удалось императору. Зато сам собой решился вопрос с учебой Тарриэль.
Она осталась в Академии. Артан, при разговоре с ее родителями, прямо сказал: его супруге необходимо полноценное образование. Наследников он безумно хочет, но с этим торопиться некуда, так что пусть Тарри для начала закончит обучение.
Они поженились почти сразу после нашего празднества. А я потом месяц слушала от мамы, что вот у Тарри и Артана гостей было на пятьдесят эльфов больше. В конце концов, у меня глаз начал подергиваться, и Хам мягко сказал, что если любимая теща и дальше продолжит нервировать его беременную жену, то у нее и кристалл может сломаться. Надолго. До самых родов.
Но на самом деле мои родители и мой муж нашли общий язык. Не без скандалов со стороны мамы, но в конце концов папа не выдержал. И в самых красноречивых эльфийских выражениях дал ей понять, что дочь выросла. А потом добавил кое-что на оркском сленге. А я папу аж зауважала: не думала, что он знает такие фразы. Но мы же эльфы, мы существа многогранные и загадочные.
После свадьбы и экзаменов мы провели в Долине все лето. Иррилий приезжал в столицу, но нас уже не застал, а в Долину порталом без разрешения мужа переместиться нельзя. С Ирри поговорили родители и заставили остыть, не творить глупостей. Я с ним встретилась позже, когда он вернулся после дипломатической миссии. Друг детства изменился, возмужал и встретил свою вторую половину. Его выбор, эм-м… оказался очень неожиданным. Очень. Но главное, что он счастлив и я за него рада. Общаться у нас получается очень редко, все же Хам в душе Иррилия, мягко говоря, не переносит.
