– Спасибо, – тихо пробормотала она, – я с вами так плохо обращалась, а вы меня спасли.
Нежа поцеловала Марика в щеку. И он задумчиво почесал затылок.
– Чего уж там, – смущенно пробормотал он, – для друзей я на все готов. Эх, жалко, что похитителя упустили.
– А что вы тут делали? – спросила Нежа, оглядываясь. – Вас тоже заставили пугать?
– Не, – отмахнулся Марик, – мы здесь по другой причине. Тайной-претайной.
Он посмотрел на Зиппа, и тот кивнул: рассказывай.
– Мы расследуем похищение пугашек, – важно сказал Марик, – и уже далеко продвинулись.
Они повели Нежу к дереву, по дороге рассказывая обо всем, что знают. Рассказ получился не таким уж и длинным.
– И тогда я нашел вот это. – Марик раздвинул траву и достал из секретного-пресекретного тайника улику.
Он расстелил перед Нежей ткань и почесал затылок.
– Только мы никак не можем понять, что значат эти череп и кости. Наверное, что-то ужасно угрожающее.
– Так это же пиратский флаг! – воскликнула Нежа. – Называется Веселый Роджер.
– Что-то он не вы-выглядит очень ве-веселым, – заметил Зипп.
– Значит, пират, – перебил его Марик.
И все трое хором выкрикнули:
– Кэп!
– Так значит, это Кэп! – ахнул Марик. – То-то он мне сразу не понравился. Нужно его немедленно поймать.
– Не сейчас, – остановила его Нежа, – лучше ночью, когда он будет спать и не сможет сопротивляться.
– А что делать сейчас? – спросил Марик.
Нежа вздохнула.
– Вернемся на занятия и сделаем вид, что ничего не знаем.
Глава 11
Ключ Самого Злого Колдуна
– Ну что? – протянул Зенгель, разглядывая Нежу из-под очков, которые увеличивали его глаза в два раза. – Напугала?
Прежде чем Нежа смогла что-то ответить, Марик выступил вперед.
– Еще как напугала! – заявил он. – Мы сами все видели. Этот мальчишка там бам-бам мячиком, а она кааак выпрыгнет из-за кустов!
Зенгель перевел взгляд на Марика.
– А не врешь?
– Вррет-вррет! – прокаркала Карра. – Наверрняка вррет. Не доверряю я этой банде!
– И я, – подтвердила Ада, оторвавшись от своего паука.
– Ну конечно, – хмыкнул Марик. – Она меня боится, вот и не доверяет.
– Это я боюсь?! – нахохлилась Карра.
Она уже было бросилась на Марика, но ссору прервал стук в дверь.
Бам-бам-бам! Тяжелые деревянные ворота затряслись, стук разнесся по лабиринту гулким эхом. Из углов повылезали пауки, чтобы посмотреть, кто осмелился прийти в этот замок ужаса.
Зенгель отодвинул тяжелый засов и открыл дверь. В лабиринт тут же ворвался холодный осенний ветер и несколько листьев. А потом вошел маленький – в два раза ниже Зенгеля – и толстый – в два раза толще – человек.
На незнакомце было зеленое пальто, из-под которого торчал белый воротник халата. На голове у него красовалась коричневая шляпа-котелок, из-под которой торчали ярко-фиолетовые волосы!
Зенгель тут же пошел человеку навстречу.
– Ааа, доктор Невеликий, – протянул он слащавым голосом, – страшно рад вас видеть.
Доктор снял шляпу, попытался закинуть ее на вешалку, но та была слишком высоко, и ему пришлось прыгать.
– И… – Он подпрыгнул. – И… и я… я… тоже…
Зенгель закатил глаза, подхватил шляпу и ловко устроил на самом верху вешалки.
– Спа… спасибо, – произнес доктор, пытаясь отдышаться.
Зенгель повернулся к остальным.
– Пугашки! А ну, прекратить занятия! – рявкнул он, хотя все и так уже прекратили. – Знакомьтесь, доктор Невеликий!
– Можно просто доктор, – смущенно пробормотал гость, – или Невеликий. Или просто «Эй, ты!» – меня так часто называют.
– Не скромничайте, доктор! – ласково продолжил Зенгель. – После той большой пакости, которую вы сотворили, вам здесь всегда рады.
– А какую? – с любопытством спросила Ада.
– О, – мечтательно начал Зенгель, – наш дорогой друг пичкал спортсменов магией!
– Подумаешь, – сморщилась Ада. – Что в этом такого?
– А то, что это нечестно и плохо, – пояснила кружащая над ней Карра, – вот прредставь, что ты участвуешь в беге наперрегонки, а у твоего соперрника сапоги-скорроходы. Рразве это честно?
– Фу, ненавижу бегать, – фыркнула Ада, – я бы даже участвовать не стала. А если бы стала, я бы его побила и сапоги забрала себе.
– Вот и я о том же! – поддержал Зенгель. – А они ничего не понимают. Ну разве не здорово, если от магии люди начинают быстрее бегать, выше прыгать, а иногда даже говорить на языках, которые никогда раньше не знали!
Доктор достал платок и отер лоб. Марик толкнул Нежу и указал на его голову: волосы человечка из фиолетовых становились зелеными!
– Правда, его вскоре раскусили, – продолжал Зенгель, – потому что с магическими эликсирами у нашего доктора плохо. Кончилось тем, что у капитана команды прямо во время чемпионата начали расти рога!
– Ррога! – рассмеялась Карра. – Ррасти!
– Сначала все думали, что им только кажется, но, когда мяч застрял у него в голове, и судье пришлось карабкаться на самую верхушку, чтобы его достать, стало очевидно: что-то не так. Вот смеху-то было!
– Ррога! – не унималась Карра. Ада и Кэп тоже расхохотались. Только Марик, Нежа и Зипп стояли, не понимая, что тут смешного. Да и сам доктор выглядел скорее напуганным. Он весь покрылся красными пятнами, а на лбу у бедолаги выступил пот, и доктор принялся стирать его платком.
– Да я ж не специально! – тихо-тихо пробубнил он. – Это все этот капитан. Он мне сказал, что за это ничего не будет, и что это законом разрешено! Я не знал! Честно! Я хотел как лучше!
– А получилось даже еще лучше! – Зенгель похлопал его по плечу и стер выступившую от смеха слезу.
– Да я же не думал, что магические зелья под запретом! – продолжал доктор. – Я, если бы знал, я бы ни за что… а теперь меня ни в одну больницу не пускают. Никаких пациентов – даже самых простеньких – не дают. Поэтому пришлось забыть о врачебной практике и полностью сосредоточиться на магической. Но я не расстраиваюсь, – он еще раз вытер лоб и убрал платок в карман, – потому что теперь я нашел новое призвание. Теперь я хочу сделать всех пугашек большими.
– Правильно-правильно! – подтвердил Зенгель. – Чем больше пугашки, тем больше страха они нагонят.
– А вот и нет, – раскраснелся доктор, – я думаю, что пугашкам вовсе не обязательно нагонять страх. Когда они станут большими, то смогут жить как обычные люди. Никто даже не узнает, что их потомки – злодеи.
