– Вот это да! – пробормотал Зенгель. – Мне было так страшно, что я едва не поклялся быть хорошим! А этого никогда-никогда не случится. Ну, теперь дела у нас точно должны пойти на лад.
– Да, но… – доктор вытер лоб и откашлялся, – такое зелье очень долго варить, и все равно оно получается через раз. И действует недолго. И кожа от него может покрыться бородавками…
Марик с ужасом взглянул на руки.
– Еще могут пропасть голос, вырасти крылья, или пугашка начнет говорить наоборот.
– Глупость за что! – возразил Марик. Встряхнул головой и поправился: – Что за глупость! Наоборот говорю не я… ой, то есть я не говорю наоборот!
Марик зажал рот рукой.
– Это все потому, что мне не хватает эссенции, – продолжал сокрушаться доктор, – мне бы хоть самую маленькую малость. Да даже малость от этой малости! Эта эссенция ведь способна на любую магию! Только пожелай!
– Так достаньте вы уже эту эссенцию, – завозмущался Зенгель, – а если не достается, украдите!
– Что вы! Что вы! Воровать – это не научный метод! – Доктор пригладил растрепавшиеся волосы и проверил, не превратилась ли сосиска обратно в ногу. Пока нет, но цвет стал не таким розовым. – Да ее и негде украсть. Эссенция ведь есть только в одном месте. А где это место, никто не знает. И даже если бы узнал, без наследника Колдуна дверь в сокровищницу не откроется. А пока приходится обходиться этим… ой, кстати, а где остатки моего зелья?
Доктор принялся оглядываться по сторонам.
«Ну вот, – подумал Марик, потянувшись к рюкзаку, – придется его отдать». Теперь он никогда не узнает, почему монетка светилась.
И вдруг!
– Кар-раул, – раздался сверху знакомый голос. Растрепанная Карра кружила под потолком и больше напоминала толстую черную курицу, чем ворону. – Укррали! Укррали!
– Что украли? – не понял Зенгель.
– Не «что», а «кого». – Она села на балку под крышей и принялась глубоко и очень расстроенно дышать.
Зенгель закатил глаза.
– Тогда кого?
А Марик осмотрелся. Нежа и Зипп были на месте – по крайней мере, здесь повезло. А вот Ады и Кэпа не было. Кого-то из них!
– Кэпа! – вторила его мыслям Карра. – Кэпа похитили! Только что. Когда все испугались и рразбежались, кто-то его и похитил. Карраул! Карраул! Лабирринт в опасности.
В этот момент, злобно хихикая и потирая руки, вошла Ада. «Интересно, чему она так радуется?» – подумал Марик.
– Так, без паники! – выдохнул Зенгель, у него на лице появилась блуждающая ухмылка. – Ну подумаешь, одного пугашку похитили. Обращусь в Лигу зла – предоставят нового. Заодно перестанут меня подозревать. Жалко, конечно, что Кэпа, а не кого-то из этих, – Зенгель кивнул на Марика, Зиппа и Нежу и вздохнул, – ладно еще эти двое. Но ты-то! Ты! – простонал он, тыча в Марика тощим пальцем. – Я на тебя такие надежды возлагал. Тьфу!
И Зенгель величественно удалился. Карра, каркая, отправилась следом. Доктор вытер лоб и посеменил за ними.
Остались только Марик, Нежа, Зипп и Ада.
Ада выглядела крайне довольной.
– Ну что, пугашки! – заявила она торжественно. – Говорила же вам, что скоро стану главной. Вот теперь-то вам не поздоровится. Теперь я точно наведу свои порядки. А самое главное, – она наклонилась к Марику и подняла очки, – теперь я тебя точно поймаю. Докажу всем, что это ты значки по ночам подрисовываешь. И уж тогда Зенгель мигом вышвырнет тебя на улицу. А меня наградит.
Ада развернулась на каблуках и пошла прочь. Марику было не до этого. Он думал только о двух вещах.
Во-первых, зелье Допуж осталось у него.
Во-вторых, теперь им нужно обязательно попасть на место преступления и, наконец, поймать похитителя!
Глава 4
Подсказка
Полночи Марик ворочался в постели, пока остальные засыпали, потом добрался до спаленки Зиппа, которая находилась прямо под лестницей, ведущей на чердак.
Зипп мирно посапывал, выдувая тоненькие язычки пламени. Во сне у него получалось разжигать огонь даже без любимой зажигалки.
Марик потряс Зиппа за плечо.
– Давай, друг, просыпайся!
Зипп зевнул и отвернулся к стенке.
– Еще п-пять минуточек, – пробормотал он сквозь сон, – а потом еще п-пару часиков.
Марик потянул его за лапу.
– Ну, Зиииип, дело само себя не раскроет!
– Тогда п-пусть его раскроет кто-нибудь другой, – Зипп снова зевнул, – или п-пусть остается себе закрытым.
– А как же Кэп? – Марик запрыгнул на кровать, уперся ногами в стенку и постарался столкнуть Зиппа вниз, но тот оказался слишком тяжелым.
– Он же п-плохой и все время над тобой издевался.
Марику наконец удалось толкнуть друга как следует. Зипп грохнулся на пол и поднялся, растирая лоб.
– Ну вот, теперь я сон забыл. Кажется, мне снилось, что наш лабиринт сделан из пряников и конфет…
Марик снова потянул друга за лапу.
– Да какая разница, что за сон?! Кто-то похищает наших друзей, и мы должны его остановить. Идем же! Нужно как можно быстрее изучить место преступления.
Зипп потер голову и проморгался. Кажется, он только сейчас по-настоящему проснулся.
– А зачем его изучать?
Марик принялся загибать пальцы.
– Ну, во-первых, как известно, преступник всегда возвращается на место преступления. Вдруг он именно сейчас там? А во-вторых, там могут оказаться улики.
* * *
Марик и Зипп добрались до комнаты с прудом, где было написано: «Русалки, морские чудища и просто злые рыбы». Оттуда они осторожно двинулись к кораблю. Марику показалось, он заметил какое-то движение вдоль стены.
Он оглянулся. Никого не было.
– Ч-что там? – испуганно спросил Зипп.
– Просто почудилось, – отозвался Марик и как раз в этот момент увидел на стене тень. Он молча показал Зиппу: смотри. И добавил одними губами: – наверняка преступник.
– К-кто? – начал было Зипп, но Марик закрыл ему рот рукой.
Тише, – показал он губами, – не спугни.
Марик двинулся к тени. А Зипп вжал голову в плечи и потянул его в другую сторону. Так бы они и застряли на месте, но загадочная фигура вдруг появилась сама.
– Руки, лапы или щупальца вверх! – закричала она. – А не то в снеговика превращу!
Марик и Зипп подскочили от испуга, подняли руки и уставились на гостя.
– А-а-а-а, это ты, – разочарованно пробормотал Марик, – а мы уж надеялись…
