* * *
Как же темно было в подвале! Как в ванной, если выключить свет, только еще в два раза темнее. Зиппу пришлось щелкнуть зажигалкой, чтобы вообще хоть что-то увидеть. Правда, даже огонек помогал мало. Как будто темнота здесь была такой плотной, что огонь постеснялся и сжался до размеров горошины.
И все-таки света хватило, чтобы увидеть ползающих по полу мокриц!
Нежа чуть не закричала от ужаса. Марику пришлось зажать ей рот. Он однажды слышал, как кричит Нежа, и готов был спорить, что ее вопль услышат, несмотря на пожар. Когда она немного успокоилась, то убрала его руку и тихим дрожащим голосом произнесла:
– Ничего, это даже полезно. Горячий и влажный воздух – это как в сауну сходить.
Здесь действительно было жарко. В правом углу пыхтела котельная, и трубы от нее, как огромные змеи, оплетали весь потолок. Они были ржавые, старые, все в заклепках и все равно протекали. Капало везде. Звук немного напоминал музыку. Только очень плохую и весьма противную. Проще говоря, как раз такую, которая нравилась Зенгелю.
– Ладно, – сказал Марик. – Он не хотел признавать, но ему тоже было страшно. А еще его голос как назло отразился от стен жутким эхом: «ладно-ладно». – Давайте уже найдем уголок Ады, заберем доказательства и станем героями.
– А м-может, м-мы героями как-как-нибудь по-по-другому ста-станем, – пробормотал Зипп. Ему было так страшно, что он начал заикаться еще больше.
Марик сглотнул. Ему тоже было не по себе. Но нельзя же терять боевой дух перед друзьями! Он двинулся в дальний угол, туда, где, ему казалось, была комната Ады, и не прогадал.
Марик сразу узнал ее по стене. На стене красной краской была нарисована мишень, а в самом ее центре кривой рисунок Кэпа. Под мишенью стояла кровать с рожками на спинке. На подушках и покрывалах были красные языки пламени. А справа располагался письменный стол.
Вот где стоит искать улики! Марик подскочил к столу и принялся выдвигать ящички. В верхнем лежало только два дротика. Во втором – пара запасных очков с ро́жками.
Марик и Зипп переглянулись. Остался всего один ящик, и, если они не найдут улики и там…
Пока они переглядывались и думали, Нежа резко открыла последний ящик. Ахнула и закрыла обратно.
– Что там? Что? – подскочил к ней Марик.
Нежа обвела друзей взглядом, несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь справиться с эмоциями. А потом ехидно улыбнулась.
– У нас есть доказательства.
Глава 8
Второй преступник
Марик достал из нижнего ящичка повязку на глаз Кэпа и письмо. Письмо было написано красными чернилами, от него сильно пахло елкой. А написано было вот что:
Мой дорогой сообщник, Ада, ты похитила уже много пугашек. Но нужно продолжать. Следующим обязательно похить Кэпа. От него нужно избавиться.
С уважением, С. З.
– С. З. – повторил Марик. – Что это значит?
– С-страшный злодей? – предположил Зипп.
– Сообщник загадочный? – подумала Нежа. – А может, Сам Знаешь? Или Светящееся Зеркало?
– А зеркало здесь при чем? – нахмурился Марик.
Нежа опустила взгляд.
– Не знаю, – пробормотала она виновато, – я, когда волнуюсь, всегда начинаю думать о зеркалах.
Марик сложил записку и убрал в рюкзак.
– Да какая разница! У нас теперь есть доказательства, давайте покажем их Зенгелю, а он наверняка во всем разберется.
И, поскольку никому не хотелось оставаться в этом ужасном подвале еще хотя бы минуту, все дружно согласились.
* * *
Дверь в кабинет Зенгеля была приоткрыта. Из щели сочился насыщенный желтый свет. И, хотя Марик очень торопился поскорее предъявить доказательства, он почему-то остановился. Нежа и Зипп тоже.
Они еще никогда не были в кабинете Зенгеля. Входить сюда строго-настрого запрещалось. Но никто ведь не говорил о случаях, когда узнаёшь, что один из пугашек преступник.
Марик сделал глубокий вдох. Не время отступать. Он толкнул дверь. Та поддалась с недовольным скрипом. Может, Марику только показалось, но он услышал в этом скрипе слова: «Уходите. Убирайтесь».
Внутри все было большим. Огромный стол из темного дерева. Огромные книжные шкафы вдоль стен, доверху набитые книгами с потертыми корешками. Огромная лампа с абажуром, похожим на перевернутое ведро. Даже картина была огромная, а на ней все злодеи, которых только можно себе представить.
А вот самого Зенгеля в комнате не было.
– Наверное, все еще тушит пожар с остальными, – предположила Нежа, – давайте поищем его там.
Она уже собралась уходить, но Марик ее остановил.
– Подождите, – попросил он, – чувствуете? Здесь пахнет елкой.
Нежа и Зипп разом втянули воздух.
– Ну-ну и что? – спросил Зипп.
– А то, что…
Марик хотел продолжить, что от письма тоже пахло елкой. И что подпись внизу С. З. могла означать не страшного злодея, а Стефана Зенгеля. Но вместо этого он ухватился за шнур от настольной лампы и поднялся по нему, как по канату.
Стол был весь завален ручками, карандашами, бумажками, записками, чернилами и перьями. Марик заметил в углу баночку с красными чернилами. Точно такими же, какими было написано письмо. Он достал записку, положил рядом с недописанным дневником, где Зенгель снова жаловался, что его окружают одни бездари.
Почерки оказались очень похожи! А самое важное доказательства – на его дневнике стояла точно такая же подпись: С. З.
Марик отшатнулся. Как раз в этот момент на стол вскарабкались Нежа и Зипп.
– В чем дело? – спросила Нежа недовольно. Достала пудру и принялась поправлять макияж.
– Зенгель, – едва слышно пробормотал Марик, – это все Зенгель, – он указал на подпись, – вот кто сообщник Ады.
Нежа и Зипп ахнули.
– Зачем ему?.. – начала Нежа, но Зипп ее остановил. Он жестом велел всем замолчать и слушать. За дверью раздавались шаги, и они становились все громче.
Марик спрыгнул на стул. Нежа за ним. Зипп плюхнулся следом, отскочил и упал на пол. Нежа и Марик за ним.
– Надо убегать, – шепнула Нежа.
Марик покачал головой.
– Уже поздно. Спрячемся здесь и подождем.
Открылась дверь. Вошел Зенгель. Он пристально оглядел комнату и нахмурился.
– Странно, – пробормотал он, – готов спорить, я ее закрывал.
Марик, Нежа и Зипп прятались за ножкой стола. Страшно было даже дышать. А если заметит? А если схватит?
А если кто-нибудь из них чихнет?!
Марик оглядел друзей. Не похоже, что кто-то собирается чихать или кашлять. Да и вообще держались они очень тихо. Если ничего не случится, им должно повезти. Ну хоть когда-нибудь же должно!
