– Через десять минут настанет полночь, – торжественно сообщила Королева, – волшебное время, волшебное место, волшебная девочка, волшебный артефакт, – она тряхнула посохом, – и волшебная книга. Как же долго я ждала, чтобы собрать все это вместе. Ну что, пугашки, будут у вас еще вопросы, пока не настало время ритуала?
– Часть я уже и сам понял, – заявил Марик, – ты захотела управлять миром и для этого, притворяясь невинной, вступила в Орден добра.
– Не совсем так, – покачала головой Королева, – когда меня пригласили в Орден, я и правда была доброй. Иначе не прошла бы магическую проверку. Но потом я подумала, а почему бы не стать злой? Притворяясь невинной и рассеянной, я получала доступ почти ко всей информации Ордена добра и использовала ее против них.
– Именно так ты и узнала про Алису! – догадалась Нежа.
Королева кивнула.
– Сначала я хотела создать по всему миру Лабиринты страха, чтобы через них определять детей, на которых не действует магия пугашек. Но потом оказалось, что гораздо проще втереться в доверие к Зубной Фее и ее верному дружку Лавру.
– Так значит, Лавр на самом деле за нами не шпионил? – удивился Зипп.
Он старался выбить искру, но у него никак не получалось. Это было очень странно, потому что его зубы непрерывно стучали от страха и холода.
– О, еще как шпионил, – рассмеялась Королева, – я убедила его, что нельзя доверять такое важное задание пугашкам. Лавр хотел доносить все напрямую Зубной Фее, но я состроила невинное лицо, – с этими словами Королева надела очки и захлопала ресницами, – и сказала, что бедная Фея и так занята, поэтому будет лучше, если мы разберемся сами.
– Теперь я, кажется, понимаю, – догадался Марик, – ты специально путала поставки, чтобы члены Ордена света были все время заняты.
Королева снова спрятала очки.
– Правда же, это весьма умно. И все шло как по маслу. Девочка была у нас, место и время мы знали, благодаря предсказателям, Книга зла…
– Но ведь Книга зла надежно охранялась… – начала было Ада. Но Королева посмотрела на нее с таким выражением, что чертовка не смогла продолжить.
– …одним из членов Ордена света, – продолжила за нее Королева.
– Разрази меня гром! Так они доверили эту книгу тебе?! – воскликнул Кэп.
Королева рассмеялась.
– Вот именно. Таким образом, мне оставалась одна крошечная деталь, – Королева взмахнула посохом, – волшебный артефакт. Мы устроили Деду Морозу ловушку в Берлине. Я отправила ему приглашение, а Иванна Гладкова, – Королева снова надела очки и захлопала глазами, – подтвердила, что там продаются самые вкусные пирожные в мире. Ну и как дед-сладкоежка мог отказать?
Он знал мое лицо, поэтому я не могла лично притвориться официанткой и попытаться выкрасть посох. Пришлось посылать Маргарет.
– И у меня бы все получилось, если бы не вы! – вставила свое слово Маргарет. Она продолжала медленно листать книгу, а Зенгель разгуливал туда-сюда вокруг саркофага.
– Ваш маленький за-за-заикающийся дракон разрушил мои планы и спугнул Деда Мороза, – передразнила Королева, – конечно, не стоило рассчитывать, что эти идиоты справятся. Пришлось все решать самой.
– Она обманула нас! – выкрикнул из клетки Гавр.
– Да, дорогуша, именно так я и сделала. Я притворилась, что хочу помочь, и заставила их выкрасть посох. А продолжение истории вы, конечно, знаете.
– Значит, ты хочешь выпустить всех злодеев из Книги, – заключил Марик, – зачем?
– Потому что мне надоело подчиняться Ордену добра! – прыснула Королева. – Они считают, что раз делают добро, могут другим приказывать. А я вот хочу сама приказывать.
Все это время Зипп отчаянно пытался выбить искру. Ну хотя бы маленькую искорку. Совсем крошечную, чтобы разжечь пламя и освободить Марика.
До полуночи оставалось совсем немного.
Нежа смотрела на Полину, которая продолжала как ни в чем не бывало сидеть на плече и играть со своим светлячком.
– Ладно они, но ты-то зачем им помогаешь?
– А почему бы и нет? – усмехнулась Полина. – Королева обещала мне столько платьев, сколько я захочу. А еще сделать меня большой. И еще, когда мы победим, я свергну свою прабабку и займу ее место. Но не буду исполнять все желания подряд! Только те, за которые мне хорошенько заплатят.
– Так значит, вы переместили Алису через портал, – сказал Марик.
Зиппу, наконец, удалось, и он выпустил крошечную струйку пламени. Ее было недостаточно, но он научился выбивать искру! Теперь нужно подождать, когда злодеи отвлекутся.
Это заметил Гавр. Он прижался к прутьям клетки и что было сил затряс ее.
– Эй вы, вы все! – закричал он злодеям. – Смотрите на меня и слушайте, что я скажу. Вы не знаете, с кем связались!
Зипп выпустил тонкую струйку огня. Лед, который сдерживал Марика, начал потихоньку таять. Но нужно было еще немного времени.
– Вы связались с Гавром! – продолжал Гавр. – С ужасным пугающим пугашкой, которого боятся все. Ведь все боятся клоунов. И как только я выберусь отсюда…
Марик уже почти освободился.
– Я… я… я буду звенеть бубенцами, пока вы не сдадитесь. И…
Оставалось совсем немного, но идей у Гавра больше не было. Нужно говорить хоть что-нибудь.
– И… дважды два четыре! – сказал он поэтому. – Жирафы – это млекопитающие!
– Что? – хором спросили Королева, Зенгель, Маргарет и Полина.
– Ничего, – отмахнулся Гавр, – это я просто… кроссворд вспомнил.
А Марик тем временем полностью освободился и пополз к Королеве.
Глава 41
А помидоры у вас есть?
Снеговик Игнат с ума сходил от волнения. Шутка ли, прямо у него из-под морковного носа злоумышленники похитили замораживающий посох.
Никогда в жизни с ним такого не случалось. Дед Мороз будет вне себя от гнева, когда обо всем узнает. Поэтому нужно срочно принять меры и найти волшебный посох.
Хорошо, что охранники сумели схватить одну из бандиток. Клыкастую девчонку усадили на стул, а два дюжих снеговика крепко держали концы ее плаща, чтобы она не попыталась улизнуть. Игнат напустил на себя самый грозный вид, на какой был способен, и приступил к допросу.
– А ну признавайся, кто ты и на кого работаешь?! – страшным голосом прорычал он. – Кто надоумил тебя и твоих дружков на такой ужасный поступок?
Но девчонка ничуть не испугалась. Она лишь рассмеялась в ответ, оскалив острые клыки.
– Меня вообще-то Кармиллой зовут, – с вызовом заявила она. – А ты кто такой? Снеговик-страшила? Вот умора, отродясь страшных снеговиков не видела!
