— Я? — удивилась волшебница.
— Ну а кто лучше нас всех знает, как сохранить в тайне свой истинный возраст? — хитро прищурилась глава Ковена. — Мало кто в курсе, что ты ровесница Полтавской битвы и что гетман Мазепа предал Петра не из природной склонности к измене, а из-за одной хитрой красавицы…
— Прекрати, Алаида! — взъярилась колдунья, густо покраснев. — Я была молода!
— Как и сейчас, спустя почти двести лет…
— Но чем это нам поможет? Почему Миланка должна оставаться девочкой? — проскрипела Агрида.
— Способностей у нее практически нет, — Верховная ведьма презрительно скривилась, чем разбила девчонке сердце окончательно. Итак, о ней говорили, будто бы ее здесь и нет, а тут все еще и уверены, что она бездарь. Щеки Миланы запунцовели. Но возразить она не посмела. С Ковеном шутки плохи! Наложат заклятие «вечного сна» и лежи, где-нибудь в гробу, жди своего принца, которые в нынешние неспокойные времена отчего-то перевелись, — инквизиция ее, как настоящую колдунью определить не сможет. Просто не почувствует…А владеть девочка будет всем, что знаем мы, только без применения силы. Ты, Агрида, научишь ее оживлять големов, готовить яды, умерщвлять человека с помощью иглы от веретена, передашь все свои знания, будто она твоя ученица.
— Еще чего! — фыркнула старуха, но боль ее снова скрючила. Дыхание перехватило. Она яростно зашипела.
— Я не привыкла слышать слово, нет, моя дорогая! А сегодня там меня им раза за разом огорчаешь. В следующий раз от тебя останется горстка пепла и более ничего! — Аладиа опустила ладонь и брезгливо отряхнула ее, ощутив липкий страх Агриды на своей бархатистой коже ухоженных рук. — Милана будет вне подозрений и когда-нибудь, когда власть инквизиции падет, она сможет распечатать врата и освободить нас.
— Освободить? — нахмурилась Агриппина. Она, кажется, начала понимать в чем заключается план Верховной Ведьмы.
— Именно! Браслет и мы втроем в это время будем находится безопасном месте, — Алаида вернулась на свое место, расправив складки на пышном платье. В залу зашел Бутус, хромая он побрел к своей хозяйке, сурово оглядывая Ковен из-под своих косматых бровей. Подошел, что-то горячо зашептал ей на ухо. Агрида хотела применить заклятие «подслушивания», но осеклась, вспомнив про угрозу Алаида, которую она могла исполнить в любой момент, уж не зря шестьсот лет была Верховной колдуньей.
— К нашему дому движется инквизиция! — взволнованно объявила она. — Надо торопиться! Ведь по слухам ее возглавляет тот самый комиссар Дворкин, который сжег нашу подругу.
— Ты не сказала, где это безопасное место, куда мы должны отправиться и откуда нас вызволит это дитя? — уточнила Агриппина.
— Бутус откроет нам портал, наведя его в Междумирье. Он порождение дьяволицы и человека, так что порвать завесу ему удасться.
— Завеса? — не выдержала Агрида, по опыту знавшая что это такое. — да ты представляешь, что нас может выкинуть в любой из миллиарда миров Вселенной? Что, если что-то пойдет не так и Милана погибнет, то нам никто не откроет портал обратно? Что можем навечно застрять по ту сторону жизни?
— Я все понимаю, но это единственный выход, Агрида! — резко отрезала Верховная ведьма. — Иначе, если браслет попадет к Дворкину, то мы все, все наше племя будет уничтожено, а времена инквизиции покажутся нам страшилкой для детей!
— Я готова! — со вздохом ответила Агриппина. — Возможно ты права и это наш единственный выход.
— А если кто-то разрушит это здание? Разрушит место открытие портала за то время, пока страной будет управлять инквизиция? — разозлилась Агрида. Уж не так она представляла конец своей многовековой жизни.
— Я сделаю так, что здание дождется пока Милана не будет готова! Мы вместе наведем чары, несравнимые по силе не с какими другими, — ответила ей Верховная, торжественно и величественно поднимаясь со своего места.
— Я согласна, — буркнула Агрида.
— А ты, дитя мое? — обратилась к девочке Алаида, пронзив ее внимательным взглядом.
— Я… — расстерялась Милана. Она слушала все, открыв рот, восхищенно наблюдая, как решается на ее глазах судьба всего магического мира планеты. — Я готова! Поверьте, я сделаю все возможное, что бы как можно скорее вызволить вас оттуда…
— Ты не обещай, ты сделай! — ворчливо заметила Агрида.
— Тебе будет тяжело, моя дорогая, — улыбнулась Верховная ведьма, — тебе не к кому будет обратиться за помощью, никто тебе не поможет, кроме тебя самой, но я верю, что ты сумеешь со временем вернуться сюда и найти человека, который прорвет завесу между мирами и наведет сюда портал, чтобы мы могли вернуться.
— Я обещаю! — торжественно поклялась Милана, встав со стула.
— Приступим, дамы! — провозгласила Алаида. — Подойди ко мне, дитя мое!
Милана сделала несколько робких шагов по напрвлению к Верховной ведьмы Ковена. Сердце ее бешено стучала, готовое выпрыгунть из груди и побежать куда глаза глядят без оглядки.
— Не бойся! — Алаида по-доброму улыбнулась, взяла девочку за руку. Ее глаза вдруг вспыхнули ярким огнем, полыхнули дьявольскими языками пламени, а Милана вдруг ощутила, как ее запястье сдавило мощными ледяными тисками. Сердце ухнуло куда-то в пятки, голова закружилась, а тело перестало повиноваться. Ее разумом завладела Верховная волшебница. Это ощущение длилось всего несколько секунд, но его девочка запомнила на всю жизнь. Огромный поток знаний захлестнул ее голову, словно ушат холодной воды опрокинули на нее. Она знала теперь, как вызвать бурю, как утихомирить шторм, как сдвинуть землю с оси, вызвав ужасные катклизмы. Милана понимала откуда-то черпать силу, как ее пользоваться и как не попасться, как понять, что человек имеет дар, подобный их дару и как отличить добро от зла, суккуба от инкуба, домового от лешего и много чего другого. Огромная масса знаний наполнила ее, вызвав в душе бурю эмоций, несравнимых ни с чем другим.
— Теперь ты… — руку девочки Алаида отпустила, подтолкнув ее к Агриппине. Та улыбнулась, легким движением ладони поправив волнистый локон, заправив его за ухо.
— Может быть немного больно, — сразу предупредила она Милану, прежде чем взять за запястье с татуировкой, но девочка уже была к этому готова. Эта боль была другой, огненной, словно пламя, выжигающее душу, будто температура ее тела подскочила до температуры кипения, но она даже не поморщилась, зная, чтос болью придут знания, необходимые ей, чтобы выжить в мире, где будет править инквизиция. Теперь Милана умела предсказывать судьбу, читать ее по звездам и кругам на воде, гадать на воске и кофейной гуще, а так же хранить свое тело в том виде, в котором она была в данный момент. Миллионы рецептов трав и примочек для бальзамирования красоты оказались впечатаны в ее очаровательной светленькой головке.
— Это все… — выдохнула Агриппина, отпустив ее руку и открыв глаза. — Все что я знаю и умею, умеешь теперь и ты, дитя мое…
— Агрида! — громко позвала Верховная сморщенную старуху, которой руку отдавать на расстерзание у Миланы не было никакого желания. Ей и так, казалось, что она стала чуть ли не всемогущей.
