Вот только, в памятке сказано, что нечего и думать нарваться на такой квест до получения, как минимум, тридцатого уровня. А Читеру до этой планки еще скакать и скакать.
Сказалось звание героя? Но оно низовое, мало на что влияет. Высокая удача решила о себе напомнить?
Как бы там ни было, Читеру повезло наткнуться на возможность резко приподняться.
Вот только как он отыщет этот проклятый альбом? Ведь, если не повезет, придется не одну неделю потратить на обыск квартир, а по карте, которую успел купить и загрузить в базу картографии, значилось, что нужный кластер перезагрузится через тринадцать дней.
Может опоздать.
* * *
Даже в небольшом поселении, что скрывается на плоской вершине старого отвала пустой породы, при желании, можно затеряться. У Читера ушло около часа, прежде чем удалось отыскать нужного человека. Для этого даже пришлось забраться туда, куда забираться не планировал – в красную зону.
Да еще и раскошелился, чтобы пропустили в нужное здание, которое на карте обозначалось словом "Колизей", внешне ничем не походя на одноименное древнеримское сооружение.
Внутри, впрочем, некоторое сходство наблюдалось. Огромное помещение без окон, со всех сторон ряды кресел, ступеньками ниспадающие к расположенной по центру квадратной арене, рассевшиеся поодиночке и группами шумливые зрители, коих и четверти зала не наблюдалось, и мутузящие друг дружку два рыцаря в натуральных средневековых доспехах, при мечах и щитах с цветными гербами.
Присев рядом с Киской, уставился туда же, куда и она – на арену. Оценил силу удара одного из бойцов, чей меч оставил на щите противника добротную зарубку, после чего спросил:
– Ты чего на чат не отвечаешь?
– Извини. Не думала, что в такое время кому-то понадоблюсь. Скрыла интерфейс и отключила оповещения. Не хотела отвлекаться.
– А я и не знал, что ты азартная. Много уже на ставки просадила?
– Всего лишь пару десятков зеленых. Я здесь, чтобы посмотреть, а не поиграть.
– Но ставки делаешь.
– По мелочам, для интереса, – отхлебнув прямо из горлышка бутылки глоток элитного шотландского виски, спросила: – Это что же такое случилось, раз тебе пришлось пешком меня искать? До утра подождать не смог? Неужели, у тебя появились планы на ночь, насчет меня? Это ты очень даже удачно зашел, ведь пьяная женщина – доступная женщина.
– Сильно не огорчайся, но, как женщина, ты мне не интересна. Дело не во внешности или характере, просто, своей я не изменял и изменять не планирую.
– А, ну да, как же, помню. Твоя таинственная и вечно молчаливая Няша. Хочешь поспорим, что вон тот, с красным петухом на щите, сейчас ушатает второго?
– Это не петух, а летящий дракон. И насчет ставок, сходи лучше к букмекеру, я не азартный.
– А зачем к нему ходить? Тут у них всё отлажено, только пальцами щелкни, сами подбегают. Только мне с ними забиваться неинтересно. Давай так: если проигрывает красный петух, ты мне говоришь, почему эта Няша всё время молчит, и почему ее иконка в отряде вечно неактивная. Если свалится второй, я без вопросов соглашаюсь на всё, что ты предложишь.
– А если предложу мертвякам в жертву тебя принести?
– Да без проблем: жизнью больше, жизнью меньше...
– С чего ты, вообще, решила, что у меня к тебе важное дело?
– Хочешь сказать, что просто так сюда зашел? Я не верю, что тебя гладиаторские бои интересуют, у тебя какой-то свой интерес. Ну так что, мы забились?
– Ладно, уговорила, по рукам. А сама, значит, такими боями интересуешься?
– Я прямо здесь в женских выступала. Для новичков, конечно. Даже имела успех, представляешь. Но здесь это не главное, здесь нужны другие таланты. В общем, пришлось срочно менять профессию.
Боец с красным драконом на почти разбитом щите, пошатнулся после очередного мощнейшего удара, просеменил назад, теряя равновесие. Воодушевившейся противник, развивая успех, ринулся следом, замахиваясь так, будто намеревался от макушки до пяток разрубить. Но не тут-то было, потому что всякая неуверенность движений куда-то мгновенно пропала, последовала молниеносная контратака из неудобного положения, из нестандартной позиции, невероятная. Проще говоря – потеряв бдительность, неожиданно схлопотал острием клинка в сочленение доспеха, чуть выше колена.
По залу разнесся крик боли и бессильной ярости, а затем всё завершилось в считанные секунды. Раненый потерял подвижность и потому не смог среагировать на несколько стремительных ложных атак, из которых заход за спину оказался истинным и убийственно-результативным, – меч в коротком выпаде ткнул под затылок, в то место, где шлем уже не прикрывал, а спинная пластина не доставала. Кровь хлестнула, что называется, фонтаном, обагрив доспехи победителя.
– Ты проиграл, – без эмоций произнесла Киска.
– Да, – кивнул Читер. – Не думал, что это бой до смерти.
– Эти ребята продают не всю жизнь, а только девяносто девятую ее часть. Рука на мертвяках набита, на автомате ударил туда, где должен быть мешок. Ну и?..
– Няша сейчас слишком далеко. В другом регионе.
– Я знаю, – так же отстраненно сказала девушка. – Западное побережье.
– И что ты еще знаешь? – резко напрягся Читер, закрутив головой в поисках подкрадывающихся врагов, которых навела на него коварная Киска.
Та, даже не покосившись на него, усмехнулась:
– Да не дергайся ты, я одна это знаю.
– Что знаешь?
– То, что раньше тебя звали Рокки. Что ты не нравишься кое-каким парням. Нехорошим. Эти парни тебя повсюду ищут. Они подозревают, что ты смог сменить имя, но не уверены. Получается, тебя перенесло в новый регион, а она осталась там?
– Да.
– Ко мне здесь подходили люди. О тебе спрашивали. Они ищут тебя.
– И?
– Я сказала, что ты со мной почти месяц провел. Что у нас с тобой всё серьезно. Потом, кого надо, аккуратно расспросила, так и узнала про Рокки и остальное. Не волнуйся, ведь Читер, это не редкое прозвище. И меня здесь давно знают, поверили. Да и ты не ведешь себя, как скрывающийся тип. Правильная тактика, такая меньше подозрений вызывает.
– Зачем?
– Что зачем?
– Зачем ты меня прикрыла? Мы с тобой не друзья, а эти ребята, как так понимаю, могут неплохо за правду заплатить.
– Верно, не друзья, но мы с тобой пробыли вместе далеко не пять минут. Тебе я свою спину готова доверить прикрывать, а вот и им – нет. И вообще, какой смысл сдавать за несколько споранов человека, который может заплатить тысячу?
– Шантажировать захотелось, или как?
– Даже не думала. Видишь этих ребят, на арене? Это бой среднего уровня, погибшему выплачивают тысячу сто двадцать пять споранов. И это еще неплохая зарплата, в низовых боях получишь копейки. А я спокойно сняла свою штуку, ничего не потеряв. Понимаешь? Получается, с тобой выгоднее дружить, чем предавать. Да и не нравятся мне те ребята. Липкие они, неприятные.
